Ровер NASA добрался до «сульфатосодержащего комплекса» — области горы Эолиды (Шарп), богатой соляными минералами. Исследователи считают, что эти отложения остались после того, как миллиарды лет назад высохли марсианские водоемы. А значит, здесь стоит искать подсказки, почему и как изменился климат планеты. Ученые уже давно потирали руки в предвкушении изучить данный регион.
За несколько лет до того, как марсоход Curiosity высадился на Марсе в 2012 году, орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил минеральные отложения в районе горы Шарп. С тех пор ученые ждали, когда можно будет рассмотреть эту местность поближе.
Путешествие к богатой минералами области проходило через сложную местность: в августе 2022 года Curiosity пришлось преодолевать песчаный перевал Параитепуй, где угрозу марсоходу представляли не только острые камни, которые могут испортить колеса ровера, но и песок, в котором аппарат может просто навсегда застрять.
Однако проблемы марсохода еще не закончились. Из-за очень скалистой области Curiosity трудно найти место, где все шесть его колес будут находиться на устойчивой поверхности, чтобы без проблем взять новые пробы грунта.