Планета о которой сегодня пойдет речь известна очень давно. Это не удивительно, ведь Венера является третьим по яркости астрономическим объектом наблюдаемым с Земли, уступая только Солнцу и Луне. Астрономы древнего Вавилона были заинтересованы Венерой по той причине, что иногда она наблюдается в виде серпа и походит тем самым на Луну. Также известно, что индейцы Майа вели наблюдения за Венерой, забираясь на вершины своих пирамид. И конечно же, нельзя не отметить роли этой планеты в древней Греции. Здесь Венера воспринималась одновременно как светило, расположенное на небесном куполе и богиня красоты и любви.
Скорее всего древние люди даже не догадывались, что Венера — это планета, причем очень похожая на Землю. Выяснил это известный астроном — Галилео Галилей. Еще в 1610 году он наблюдал за «утренней звездой» и установил, что Венера не излучает собственного света, а ее яркость обусловлена отражением света Солнца. Также наблюдения фаз Венеры стали доказательством того, что Солнце находится в центре солнечной системы.
Уже в 1639 году англичанин Джереми Хоррокс стал свидетелем прохождения Венеры по Солнцу. А наш соотечественник Михаил Ломоносов, смотря на планету на фоне светила смог разглядеть ее атмосферу. Это произошло в 1761 году.
Долгое время земляне думали, что Венера — это планета пригодная для жизни, ведь наличие атмосферы и плотных облаков делали ее сильно похожей на нашу родную планету. Однако в 20 веке соседка Земли показала свое истинное лицо. Она оказалась землеподобной планетой, и даже можно сказать сестрой Земли, но условия на ее поверхности не оставляют шансов на выживание для любого представителя животных или растений с нашей планеты, включая и человека.
Запуск аппарата Венера-1 должен был стать триумфом Советского Союза в освоении Космоса, но первый искусственный исследователь планеты, запущенный 12 февраля 1961 года потерял связь с центром управления и не передал сведения пролетая мимо небесного тела. Эта неудача стоила очень дорогого репутации СССР, ведь уже в августе следующего года американский Маринер-2 выполнил задачу возложенную на Венеру-1. Пролетев на небольшом расстоянии от планеты, он передал данные, которые подтвердили сведения об экстремальном климате на Венере. Маринер-2 стал первопроходцем в деле изучения других планет.
Не смотря на такую «пощечину» руководство Советского Союза не сдалось, и в 1964 и 1965 годах СССР запускает три аппарата с целью исследования Венеры. Автоматические станции Зонд-1, Венера-2 и Венера-3. Хоть они и не выполнили свои задачи полностью (сбор данных об атмосфере Венеры), но собрали много полезной информации об условиях в окрестностях планеты.
12 июня 1967 года СССР отправляет аппарат Венера-4, который должен достичь поверхности исследуемой планеты. К сожалению он был уничтожен в атмосфере Венеры и не выполнил возложенную на него миссию.
Уже через два дня после запуска Венеры-4 из США стартует аппарат Маринер-5. Он более детально изучает атмосферу планеты, отправляя данные ученым.
СССР в ответ запускает сразу два аппарата Венера-5 и Венера-6. Эти аппараты не достигли поверхности планеты, но передали данные о давлении, температуре и химическом составе атмосферы. Оба аппарата перестали выходить на связь на высоте 18 км над поверхностью.
Освоив весь массив собранных данных в СССР готовятся еще два запуска аппаратов. Венера-7 совершает первую мягкую посадку на Венеру и передает данные с поверхности. Это произошло 15 декабря 1970 года. Благодаря Венере-7, следующий аппарат — Венера-8 совершил мягкую посадку на Венеру, успешно взял пробы грунта и определил их состав.
Можно сказать, что после полета Венеры-8 Советский Союз победил в противостоянии с США, ведь на следующие 6 лет американцы переключили свое внимание на другие планеты — Меркурий и Марс.
Всего к Венере было произведено 30 более-менее успешных миссий. И благодаря всем этим полетам, мы имеем достаточно обширные данные о нашей соседке.
Не смотря на смертельные для всех форм земной жизни условия, Венера очень похожа на землю. Ее грунт состоит из тех же пород, что и Земля. У нее есть атмосфера, но сильно отличающаяся от земной по составу. Венерианская атмосфера состоит в основном из углекислого газа, а вспомогательными элементами служат азот, диоксид серы, аргон, водяной пар и др. Углекислый газ составляет 93% атмосферы, азот около 3%, а все остальные составляющие делят между собой оставшиеся 4%. К тому же атмосфера Венеры подвижна и представляет из себя сплошной ураган. Вся атмосфера движется над планетой со средней скоростью 130 метров в секунду. Полный оборот вокруг планеты атмосфера Венеры делает за 4 земных дня. В 2010 году на Венере был обнаружен озоновый слой, находящийся на высоте 100 км.
На высоте 48-65 км над поверхностью находятся плотные венерианские облака, состоящие из сернистого газа. Иногда они проливаются каплями серной кислоты, но не достигают поверхности, испаряясь раньше.
Под плотной атмосферой, где давление в 92 раза сильнее, чем на поверхности Земли, располагаются реки, моря и океан, состоящие из жидкого углекислого газа. Также у Венеры есть рельеф. Аппарат Магеллан, запущенный США провел геолокацию 98% планеты. Он обнаружил много возвышенностей, две из которых «Земля Иштар» и «Земля Афродиты», которые сравнимы по размеру с материками земли. Например, «Земля Афродиты» близка по площади к Африканскому континенту. Поэтому возвышенности назвали не горными цепями или массивами, а материками.
Аппарат нашел очень мало кратеров от ударов космических тел, и обнаружил следы былой мощной вулканической активности. Проще говоря, 90% планеты покрыто базальтовым слоем застывшей лавы, который появился примерно 500 миллионов лет назад. Учитывая возраст Солнечной системы, составляющий 4,5 миллиарда лет, можно сказать что мощные извержения происходили на Венере совсем недавно. Скорее всего именно они привели к тому, что планета очень похожая на Землю превратилась в суровый безжизненный мир. Извергаясь, вулканы постоянно насыщали газами атмосферу Венеры, и благодаря этому появился парниковый эффект — явление, которое не дает теплу уходить с планеты, и ведет к постоянному повышению температуры — глобальному потеплению.
Запущенная в 2005 году автоматическая станция Венера-экспресс исследовала Южный полюс Венеры, благодаря чему ученые смогли сделать вывод, что, возможно, раньше на планете были вода и тектоническая активность. Это может свидетельствовать о том, что раньше Венера была очень похожа на Землю. К тому ученые считают, что температура Солнца постоянно увеличивается, и в какое-то время Венера могла находиться в более подходящих для возникновения жизни условиях, чем Земля.
Что мы знаем о Венере сегодня? Венера это планета земной группы, расположенная между Меркурием и Землей. Она делает полный оборот вокруг солнца за 224,7 земных суток — именно столько на Венере длится год. А вокруг своей оси планета обращается за 243 дня. Интересен тот факт, что вращение Венеры происходит в другом направлении, чем у большинства планет Солнечной системы. Диаметр Венеры почти равен диаметру земли и составляет 12100 км.
На Венере очень суровый климат. Помимо тех вредных факторов, о которых упоминалось ранее, стоит еще отметить температуру. Она достигает 464 градусов по шкале Цельсия у поверхности планеты.
Часто Венеру называют сестрой Земли, но сестра эта очень опасна, и вряд ли стоит искать хоть какую-то жизнь на ее поверхности. Но, благодаря этому безжизненному телу, мы можем предполагать, что может случиться с нашим собственным домом, если человечество не перестанет активно загрязнять атмосферу Земли, создавая парниковый эффект. Однажды Земля может превратиться в полного близнеца Венеры.