Из работ Зигмунда Фрейда (1856-1939), создателя психоанализа, нужно в основном назвать эссе, опубликованное в 1929 г. под названием «Неудовлетворенность в культуре».
Подавление. Фрейд подчеркивает репрессивную суть любой цивилизации. Принцип реальности преобладает над принципом удовольствия, а культура — над свободой. Цивилизация требует ограничения свободы, достижения порядка, отказа от импульсов. Поэтому общество по необходимости лишено счастья.
Цивилизация порождает несчастье. Для того, чтобы обеспечить выживание и развитие вида, чтобы достичь социального порядка, она подавляет инстинктивные импульсы. Цивилизация должна лишить сексуальность большей части ее энергии, для того, чтобы направить ее на полезные для всех общие цели. Религия есть одно из средств для оказания этого неизбежного принуждения. В работе "Будущее одной иллюзии" (1927) Фрейд, наряду с Марксом и Ницше, рассматривает религию как репрессивную и мистифицирующую утопию.
Однако отказ от импульсов создает психическую неуравновешенность. Человек подвержен неврозам потому, что не смог вынести степень отказа, требуемую обществом во имя обусловленного культурой идеала:"Сексуальное подавление — это главная причина современных неврозов".
Сублимация. Но постепенно Фрейд смягчал свое осуждение сексуального подавления, антисексуального терроризма, которому общество (религия, семья, экономика и т.п.) подвергает человека. Ибо хотя оно и несет ответственность за психические нарушения, подавление импульсов одновременно является прогрессивным фактором, необходимым для развития цивилизации.
В этом состоит феномен "сублимации". Сублимированные, то есть отвлеченные от своей примитивной сексуальной цели, укрощенные импульсы должны быть направлены на высшие в социальном отношении цели (художественное творчество, профессиональные амбиции и т.д.).