Возможно для многих будет откровением, но в случае применения тактического или стратегического ядерного оружия, первостепенным поражающим элементом, с которым придётся бороться пилоту боевой авиации, будет не ударная волна, не высокая температура, не радиационная пыль и даже не электро-магнитный импульс. Первым, что нужно пережить - вспышку света.
Проблема широко встала ещё в 50-е годы при отработке стратегической авиацией ответных мер в рамках тогдашней стратегии "массированного возмездия". Да, кабины пилотов были укомплектованы защитными шторами, но опускались то они перед собственным бомбометанием и отреагировать на неожиданный взрыв боеголовки противника было в принципе невозможно, т.к. реакция человеческого организма логичным образом наступает сразу после вспышки. Ну а имевшиеся на тот момент защитные очки были абсолютным мусором, т.к. наглухо перекрывали обзор экипажу.
Опытным путём в ВВС США вывели следующие цифры: в дневное время суток полная утрата зрения пилотом [в результате вспышки] продлится от 2 минут, в ночное - от 8-10 минут.
Проблему удалось решить лишь к концу 1970-х, когда испытания прошёл первый электрооптический шлем EEU-2/P:
В основе линз лежит сэндвич-композит из поляризованного стекла с внутренним слоем прозрачной электрооптической керамической плёнки, состоящей из свинца, лантана, цирконата и титана (PZLT). Сама маска крепится к стандартному шлему пилота и подключается к блоку управления и питания (см. фото ниже), подающий в линзы электрический ток, благодаря чему материал становится прозрачным.
Так очки чувствительны к любому аномальному изменению освещения и при появлении вспышки от ядерного взрыва наступает реакция поляризующего материала, после чего электрическая цепь размыкается и линзы темнеют в течении десятимиллионной доли секунды.
В 1980-е годы комплекты с уже доработанными шлемами EEU-2A/P стали появляться на секретных стэлс-бомбардировщиках B-2 и вот как описывал их эксплуатацию один из пилотов:
Шлема хранятся запечатанными в специальном отсеке - да, они одноразовые и крайне дорогие, потому использовать их планировалось в случае боевой тревоги уровня DEFCON 1 или 2. Работа в них вызывает странные ощущения, линзы кажутся довольно толстыми с ограниченным периферийным обзором, однако сама по себе маска крайне лёгкая и в целом они никаким образом не помешают хорошо обученному пилоту управлять самолётом во время боя.
Однако в этом же интервью пилот упомянул интересную вещь - вместе со шлемом выдавалась и повязка на 1 глаз на случай, если система даст сбой.