Пронизывающий холод поприветствовал меня. Руки сразу же начали дрожать, как и губы. Стоило подольше поговорить на том этаже, а то побежал чего-то. Меня же силой никто на облако не запихивал, а так хоть погрелся бы. Ну что уже горевать о содеянном.
Значит Артём, директор фирмы, но при этом не женат, а точнее разведён и детей нет. Интересно почему, вроде у директоров неплохие достатки, точно смог бы обеспечивать семью. Может просто изменила, а чего нет? Зачем, по факту, бросать перспективного мужа. Поэтому скорее это я развёлся с ней. Может измена и не причина, это я так с ходу придумал, но что-то явно произошло с её стороны.
Эти мысли хоть немного помогали отвлечься от пронизывающего холода. Вот же гад, нет никакого сострадания: - «проходи и возьми». Ага, нашёл тупого.
Последние ступени до нового этажа преодолел на волевых. Но когда меня вновь ослепило, я радостно, насколько мог выкрикнул. Первое моё желание было задержаться на этом этаже как можно дольше, но когда я увидел картину вокруг – такой порыв резко пропал.
Вместо облаков каменный пол и стены, всё заляпано кровью. На одной из стен висит человек, всё его тело изрезано и покрыто синяками. Около него орудует неприятного вида существо, по образу напоминающее черта, какими мы их представляем. Так же на одной из стен висело разное оборудование для пыток, если так это можно назвать. Ножницы, ножи, тесаки, пилы, этот ассортимент можно продолжать и продолжать, но смотреть туда не хотелось. Вообще не хотелось тут надолго задерживаться, но продолжающиеся трястись руки, с бесчувственными пальцами, остановили меня от немедленно го побега.
- Приветствую путник. Моё имя Мал, я владыка третьего этажа «небесной лестницы» - не оборачиваясь проговорил чёрт.
- Спрашивать ты бог или нет, не буду. – неожиданно холоднокровно проговорил я. Может и эмоции успели застыть за время подъёма?
- А по-твоему я сильно похож на него? – хохотнул владыка этажа и повернулся ко мне. Ух… Лучше бы он этого не делал, его лицо… или морда, уж не знаю как это назвать едва ли напоминала человеческую. Чёрные глаза, с вытянутым как у лошади лицом и острыми клыками выпирающими из пасти. Зрелище конечно не для слабонервных.
Тут уже даже мои заледеневшие эмоции дрогнули. – С-сарказм радует. – нервно сглотнул. – До тебя с этой фразы лишь смеялись.
Мал ничего не говорил, а лишь пристально смотрел на меня, что ещё больше заставляло сердце сжиматься.
- П-почему не предлагаешь пройти на твой этаж?
Чёрт хмыкнул: - А зачем предлагать? Иди если хочешь. – владыка этажа отмахнулся рукой.
- Ладненько. – чуть осмелел я. – А далеко до следующего этажа?
- А мне откуда знать? Может пара ступеней, может нет, а может его совсем нет, этажа этого.
- Но там же и холод адский, как мне идти тогда?
Чёрт развёл руками. – Хочешь оставайся.
- Но я не хочу висеть вместо него. – ткнул пальцем в «гостя» этажа.
- А кто тебе сказал, что ты будешь на его месте, ты будешь вместе со мной стоять здесь. – он ткнул пальцем на каменный пол. – и помогать мне.
М-да… Одна перспектива не лучше другой. Уж не знаю, что лучше пытать людей, но при этом в относительной безопасности, или самому стать объектом пыток, или что может ещё хуже – идти по лестнице пока от холода не околею.
- Пока ты решаешь, Артём. – моё имя он отчётливо выделил. – Подумай, готов ли ты рискнуть относительным спокойствием, в угоду неизвестности.
- На нулевом уровне мне сказали, что я обязательно дойду до бога и узнаю все ответы. Ты явно не бог.
- А откуда тебе знать сколько тебе идти, и какие ты увидишь этажи выше? Может вариант остаться здесь не такой уж и плохой.
- Может быть, но я лучше тут посижу и отогреюсь, и всё же продолжу путь. – слегка улыбнулся собеседнику.
Тут чёрт резко поменялся в лице и слегка оскалился. – А кто тебе сказал, что ты можешь греться? – он быстрым темпом приблизился к помосту, держа в руках огромный тесак, и взобрался на него.
До конца не верил, что они так могут, но действовать нужно было быстро. Жаль, что мой мозг, видимо, в таких ситуациях отключается – потому что я побежал не наверх, а наоборот ступил вниз, и теперь проход мне преграждал скалящийся монстр, который грозно наступал.
Осталась последняя ступенька перед обрывом. – Стой! Не надо!
Владыка этажа громко хохотнул и толкнул меня вниз.
Крик, мне кажется, пронзил всю округу и достиг каждого этажа этой треклятой лестницы. Пронизывающий холод охватил меня на несколько мгновений, и я закрыл глаза, но всё резко прекратилось.
Неохотно разлепил веки и заметил, что лежу на помосте, около входа на третий этаж.
- Снова приветствую путник. Готов продолжить путь или хочешь остаться здесь. Всего лишь один шаг. – с черта спал оскал, а наоборот вернулась прежняя небольшая ухмылка.
Я резко подорвался и взметнулся на пару ступеней вверх. Сердце бешено колотилось. Ну, с таким работодателем под боком точно находиться рядом не хочу.
И снова мой друг – холод. Что странно, на этот раз этаж предстал передо мной почти сразу, после того как я покинул предыдущий.
- Приветствую путник! – мелодичный голос девушки отозвался в моих ушах.
Этаж был с родни первому, но вот только мужчины здесь отсутствовали напрочь. А так, всё похожее: арфы, пушистые облака, чуть упитанная, но от того не потерявшая красоту владычица на троне.
- Я владыка четвёртого этажа. Проходи. – широкий приглашающий жест, а ещё и две девушки зашли на помост и протянули ко мне руки.
Если до этого я просто не хотел, по каким-то причинам, заходить на этаж. То тут я тупо не верил, в то, что данный рай мне вообще могут предложить, то бишь, какой-то подвох точно есть.
Присёл на ступеньку: - Ты меня хоть гнать отсюда не будешь? – голос дрожал, но я пытался не показывать нервозности.
- А меня спросить бог я или нет не хочешь? – девушка рассмеялась. – Может я твоя цель?
- Не думаю, да и тем более ты сама представилась, в чём смысл? – пожал плечами. – Так что, погреться можно?
- Грейся, твоё право. – пожала плечами девушка.
- Да? – нервно выдал я. – А твой коллега снизу таким добрым не был.
- Не каждый этаж одинаков, путник, одна лишь схожесть, на каждый ты можешь зайти и остаться навсегда, вкушая наслаждение.
- Другие планы у меня. – буркнул, как я думал, не слышно, но девушка хмыкнула:
- Планы, планы… Зачем стараться идти выше, когда в этом нет смысла? Может достижение великой цели займёт слишком много времени и ты всё потеряешь? Как и терял ранее?
- В смысле? – опешил я.
- В прямом. – постучала ноготками по бокалу владычица этажа. – Ты всегда грезил вершинами, не пытаясь остановиться и подумать что можешь иметь.
В мою голову стали одна за одной врываться потоки сцен из бывшей жизни: Работа, тяжёлая, но прибыльная, друзья, свадьба, бизнес.
- Зачем тебе в это лезть, Артём? – голос жены, стоящей передо мной уже изрядно напрягал. Ну как она не понимает, что этот контракт поможет нам зажить счастливо.
- Я уже задолбался тебе объяснять. – хрипло проговорил.
- Ни дня тебя не вижу, всё время торчишь там. Проекты, планы! Лучше бы любовницу нашёл, и-то больше пользы было бы. Чего тебе не хватает, Артём? – жена выжидательное посмотрела на меня.
- А что я имею? Два раза в год за границей это для тебя вершина? Для меня нет!
- Оглянись, у тебя дом, машина, но только ты не хочешь остановиться! Осесть. Мне уже сколько лет, а ты детей до сих пор не хочешь.
- Что я им дам?
- Ты не пробиваемый, выбирай: либо бизнес либо я.
- Ничего себе условия, пожила хорошо, а теперь надоело? Побагаче подавай. – я явно закипал.
Жена заплакала: - Идиот ты.
- Ну как, вершины превыше всего? Цель превыше всего? – сурово спросила девушка, медленно потягивая вино из бокала.
- Я не помню как погиб. – сухо проговорил я.
В тот же миг в мысли врезались новые потоки сцен.
- Я же говорил! Контракт подпишут как миленькие! – я сидел в своём кабинете, радостно сообщая новость своему другу, который являлся замом.
- Ну так, Артём, я же говорил, ты сможешь их дожать. Что твоя сказала на это? Ведь контракт поможет нам неплохо заработать.
- Я ещё не говорил ей. – махнул рукой, хотя никто и не видит. – Она в последнее время много злилась, на то что я постоянно тут. Любовницу уже пыталась найти. Представляешь? Ну ничего. Как ты? Готов принять бразды правления? Наигрался я в бизнесмена.
- Может всё же не надо? При тебе компания вон как процветает. – голос собеседника явно изменился.
- Да нет, правду она говорит, пора осесть. Да и куда я денусь? Я же не совсем ухожу, просто делегирую полномочия, что должен был сделать раньше. – хохотнул. – Или тебе повышение зарплаты не льстит? Ну давай я не буду тебе её повышать…
- Не не не! – сразу залопотал голос на другом конце.
- Скряга ты, а не друг! – ещё раз хохотнул. – Всё, давай, на связи, пора уже домой ехать.
Пока я ехал мой телефон завибрировал, не привык брать его за рулём, но увидел, что звонит жена и ответил. – Привет. – радостно воскликнул. – У меня для тебя хорошая новость.
- Да? – как-то холодно проговорила жена. – У меня для тебя тоже. Я сегодня была в Загсе. Прости, но я больше так не могу, устала от этого. Подпишешь бумаги, только давай без скандалов. Я от тебя ничего не требую.
- К-как? – нервно выдавил из себя. – Свет фар ударил в моё боковое стекло, я даже не заметил как проскочил на перекрёсток на красный.
- Однажды можно не дойти до верха, потеряв всё. – нравоучила меня владычица этажа.
- Ты права. – я отрешённо принял ладонь одной из девушек и спустился на приятное, на ощупь облако.
В тот же миг всё стало преображаться, и на месте пушистых облаков теперь деревянный пол, с небольшим ковром по центру. В углу тлеют брёвна в камине. Около окна стоит стол, за которым сидит среднего возраста мужчина, с небольшой бородой. Хоть на вид мужчине не было и пятидесяти, но седина уже вовсю играла на его бороде и волосах. За окном бескрайнее небо, и облака и больше ничего.
- Присаживайся, путник. Я ждал тебя. – мужчина указал рукой на кресло перед рабочим столом.
Сомнений в том, кто это не было, поэтому я без пререканий уселся на указанное место.
- Посмотрим. – одел очки мужчина и раскрыл пергамент.
Не ожидал, что у бога могут быть проблемы со зрением или это для имиджа?
- Глупые мысли лезут в стрессовых ситуациях? – приподнял взгляд, тот кого я назвал богом.
- Бывает. – пожал плечами я.
- Четыре этажа. Слабо… - цокнул мужчина.
- Слабо? Мне показали, что иногда стремиться к вершине не самое главное.
- Тебе показали то, что ты уже хотел увидеть. Лестница раскрывает тебя.
- Но там показали мою жизнь. – неуверенно проговорил.
- Уверен, что твою? Лестница не показывает путнику его прошлую дорогу, она только показывает ему ту, по которой он идёт. Показывает насколько сильна его душа.
- Я не совсем понимаю… - честно выдал мужчине.
- Все не понимают, всё давно лежит в мироздании, и даже я уже забыл ответы. Но знай! Лестница - это всего лишь абстракция, не важно, чтобы было вместо неё. Главное, что ты видел по пути, и где остановился.
- И что по вашим результатам, я гожусь только в улитку перевоплотиться? – зло выдавил из себя, вспоминая, что я пережил за последнее время.
- Да откуда мне знать? - Хохотнул мужчина. - Я лишь стою здесь, принимая путников, прошедших по лестнице, а что будет дальше - тебе покажет новая дорога. Любой путь имеет начало и конец. Но может быть конец одного пути – это лишь начало нового? – он надавил двумя пальцами мне на лоб и всё вокруг померкло.