Следующие несколько дней, по телевидению только и обсуждали произошедшую в Министерстве обороны диверсию. И то, что министр обороны лично обезвредил взрывное устройство (хотя Владимир считал, что это как раз было глупо) . И подорвал собственную машину, чтобы предупредить людей об опасности.
В общем, Владимир был уже недалек от мысли, что Бородин сам устроил эту диверсию, чтобы поднять ему рейтинг - бывший мэр умел управляться с рейтингами в совершенстве. Однако бомба была слишком топорно сделана, скорее её уборщик подсунул... Но с этим пусть отдел безопасности разбирается.
Владимира гораздо больше любых бомб в подвале беспокоил Андрей. Парнишка на полном серьезе собирался к куанам...
-Я не хочу, чтобы ты проходил это Испытание, - наконец признался он сыну, когда всякие надежды на то, что Андрей сам оставит эту идею растаяли.
-Ты же сам его проходил! - возмутился Андрей.
-Вот поэтому и не хочу, - Владимир пожал плечами, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить.
В его воспоминаниях жизнь среди куан вовсе не была наполнена ужасом, но это лишь потому, что до куан был Видов - и он никак не ожидал, что Андрею каких-то полгода хватит, чтобы влиться в эту жизнь и не испугаться.
-Тебе не придётся жить среди куан, - сказал Владимир сыну, - и ты не должен проходить испытание.
- Я-то нет, а Рин должен. И он тогда будет думать, что я предатель, - мальчишка едва не плакал.
Владимир перевёл дух:
-Ты этого правда хочешь?
Андрей кивнул.
-И не боишься?
Мальчик ничего не ответил, но Владимир видел, что он боялся.
-Ты вообще видел это испытание хоть раз?
-Да. Мы с Рином как-то забрались в палатку... - Андрей вздохнул.
Что ж, кажется он был достаточно напуган и не стоило ещё больше сгущать краски.
-Если ты передумаешь - в любой момент, скажи мне.
-Так мы полетим?
Владимир потёр шею.
-Мне нужно с мамой это обсудить.
Кристина была против. Да он и сам не был за.
-Серьёзно?! - Возмущалась она, - Ребёнку шесть лет, ты правда думаешь, что он знает, что хочет?
-Если он этого не знает, то передумает. Послушай, это правда страшно, я знаю по себе. Поэтому не верю, что Андрей решится... Но пусть это будет не из-за того, что родители не пустили.
Кристина покачала головой:
-Ладно. Делай, как знаешь. Но если ты привезёшь его назад с новым шрамом, я тебя убью.
Дело осталось за малым. Взять отпуск хотя бы на неделю, и отвезти Андрея к куанам.
С отпуском ситуация складывалась не очень хорошо - на эту неделю приходились учения, на которых ему было обязательно присутствовать. А вот на следующей неделе, никаких обязательных дел не планировалось - главное, чтобы Куаны не провели свой обряд чуть раньше, чем Владимир рассчитывал.
Согласно легенде учений, Земляне приближались к Нейрусу на паре десятков кораблей. Система контроля обнаружила их за восемь дней до планируемого вхождения в атмосферу планеты. Задача космического флота заключалась в атаке кораблей землян.
Владимир сидел в наблюдательном модуле вместе с генералом Павловым – Нейрус отсюда казался детским шариком зеленого цвета. Корабли землян изображала небольшая группка астероидов, заблудившихся в космосе.
Модули «атаковали» астероиды рассредоточенной группой, красиво переливаясь в свете местного Солнца.
Павлов хмурился и молчал, делая пометки на планшете – какой из модулей, на сколько градусов отклонился от необходимого маршрута. Генерал Павлов был настоящим профессионалом и, за что Владимир его очень уважал, никогда не превращал учения в цирк – все они были рабочими – с демонстрацией теории, практики и разбором ошибок.
-Сто третий! – Заорал вдруг Павлов по громкой связи, - десять градусов отклонение!
Сто третий модуль врезался в небольшой астероид, двух пилотов выбросило из кабины – они были в скафандрах, а потому, вероятно – живы.
-Сорок третий, подберите пострадавшего – несет в вашу сторону, - хладнокровно распорядился Павлов, затем негромко выругался, - второго к нам несет, господин Министр, вы в открытый космос выходили когда-нибудь.
-В училище, - отозвался Владимир.
Павлов кивнул:
-По моей команде нажмешь кнопку экстренной эвакуации, тебя выбросит – как раз на пострадавшего, потом… некогда объяснять, готов?
-Да, - соврал Министр обороны.
По команде Павлова нажал кнопку – его вынесло в космос, развернуло – пострадавший пилот оказался совсем рядом - Владимир пристыковался к нему с помощью магнитных перчаток – и вектор их движения снова изменился.
-Группируйся! – прозвучал в наушниках голос Павлова.
Владимир и сам уже понял, что их несет к обломку астероида – развернулся к нему спиной, почувствовал удар – и теперь они вдвоем неслись к модулю – где Павлов взял их в магнитный захват – и через шлюз впустил внутрь.
Оба пилота из разбившегося модуля были живы, и даже не особо пострадали – их оставили в больнице скорее для подстраховки.
-Ты мог бы меня послать, Владимир Алексеевич, - заметил Павлов, когда они выходили из больницы, - а ты взялся выполнять мои приказы.
Владимир промолчал – он знал, к чему ведет Павлов – не первый раз у них был этот разговор.
-Ты не готов видеть, как умирают люди, верно? – Продолжал генерал. – Ты все думаешь, что разум победит, Земляне увидят, что у нас РЛК, флот модулей и не станут посылать людей на верную смерть? Не надейся. Почитай историю Земли на досуге… Там убивали друг друга даже когда людей было мало, а сейчас их там слишком много. Так что они прилетят сюда и будут здесь погибать. И без потерь с нашей стороны не обойдется – если к этому не готов – лучше уходи. Ты правильный мужик – из тебя выйдет отличный офицер – но, чтобы быть Министром, нужно сначала стать приличной сволочью.
Владимир ничего не ответил. Павлов был прав.
-Был рад поработать вместе, генерал, - сказал он, протянув руку.
Павлов ее пожал, кивнул:
-Мне тоже, господин Министр.