Да простят меня уважаемые читатели за такое сравнение, но МиГ-31 - это как старый винтажный коньяк. Он не только становится лучше с возрастом, но и раскрывается с неожиданной стороны. Его первый полет состоялся почти полвека назад. В 1976 году он был представлен Политбюро КПСС как классический перехватчик, пришедший на смену знаменитому МиГ-25. Но замечательный коллектив его главных конструкторов, а их было четверо, целый сонм имен из нашей конструкторской элиты, в один голос заявили, что способность перехватывать самолеты, крылатые ракеты и даже низколетящие спутники - это лишь малая часть того, на что способен этот уникальный истребитель. Первый в мире самолет так называемого "четвертого поколения" и до сих пор единственный в своем роде. МиГ-31 унаследовал многие из своих лучших черт от предшественника. Но его возможности, при всем уважении к "двадцать пятому", были неизмеримо больше.
Первый воздушный командный пункт на базе боевого самолета, благодаря уникальной для того времени системе передачи данных с множеством цифровых каналов, первый обладатель экспериментального ракетного комплекса, способного бороться с космическими аппаратами потенциального противника, первый носитель радара с фазированной решеткой, который улучшил возможности обнаружения и перехвата воздушного противника до невероятной по тем временам степени. С этим радаром, "Заслон-8В", произошла забавная история на салоне в Ле-Бурже в 1991 году, где он был впервые представлен широкой публике. Советские инженеры пригласили разработчиков первого серийного стелс-самолета F-117 Nighthawk, корпорацию Lockheed Martin, проверить невидимость их Nighthawk на новом усовершенствованном "Заслоне".
Ох, уж эти наивные люди из "МиГа". Они думали, что эта волчья конкуренция на мировом рынке - что-то вроде социалистического соревнования, или жесткого, но в целом дружеского интеллектуального соревнования между знаменитыми советскими авиаконструкторскими бюро (они все делали одно и то же!). Но они получили предсказуемый и довольно жесткий отказ. Не случайно легенду о "неуязвимом" самолете-невидимке создали американцы, а русские взяли и сломали ее своими уникальными разработками. Возможно, это один из первых наглядных уроков западного маркетинга, которые получают бывшие советские конструкторы, выросшие и творившие в почти тепличных условиях. И их самолеты сделали потрясающую карьеру, опередив своего неудачливого конкурента, утинообразный стелс-самолет F-117, на 14 лет. И это, без сомнения, не предел.
Только за последние пять лет МиГ-31, которому два года назад исполнилось 45 лет, получил сразу три новых воплощения. Главное из них, конечно, в качестве носителя гиперзвукового авиационного комплекса "Кинжал".
А также как платформа для новых ракет малой дальности для противодействия массированным пускам крылатых ракет и недавно созданному комплексу противоспутникового оружия. Уже известно, что вскоре будет представлена еще одна модификация с буквой "И". По мнению экспертов, это может быть доработанная российско-казахстанская разработка по программе "Ишим". МиГ-31И планируется использовать в качестве разгонного блока новой ракеты-носителя, способной выводить на низкую орбиту малые космические аппараты с различными функциями.
Западные эксперты считают, что он является частью широкомасштабной программы по борьбе с американскими "спутниками-шпионами", которая в настоящее время получает все большее финансирование из Москвы. Поэтому настало время возобновить производство МиГ-31, хотя это вряд ли возможно без советской промышленной кооперации. Нет сомнений, что этот "ветеран" появится вновь. Китайцы уже присматриваются к этому броскому старичку. В перспективе новой конфронтации с США им нужен проверенный носитель гиперзвука, который доставит им удовольствие. Остается надеяться, что МиГ-41, о котором в последнее время мало что слышно, унаследует все лучшие черты этой линейки и станет первым "космическим" истребителем, как обещали его создатели.
