ГЛАВА 16. СУДЬБЫ ХРУСТАЛЬНЫЕ СЛЕЗИНКИ...
...Вот я и остался один...
Ну как один... Пока с Ма, конечно, и с кучей солнечных нерожденных котят у нее в брюшке. Иногда я думал: "Что они чувствуют там, внутри Ма? Слышат ли нас? Знают ли кто мы? Можно ли с ними общаться?"
Я не мог вспомнить период жизни, когда я также жил в мамином брюшке вместе с братьями и сестрами. Дрались ли мы там друг с другом? Чем занимались? Как играли?
Ма только улыбалась моим вопросам и предположениям.
- Ну посмотри на меня, - говорила она, - похоже, что я напоминаю поляну для игр, где можно бегать и прыгать? Конечно они не бегают как ты, им не скучно, они просто растут во мне, как тот орешек из шишки, который ты случайно прикопал, играя, и из которого начало расти маленькое, колючее деревце. Пока оно крохотное, но со временем вырастет в такое же высокое и пушистое дерево, какие ты видишь вокруг. Они все родились и выросли из такого орешка. Видишь какой густой лес вокруг?
- Не может быть, Ма! Ты наверное смеешься надо мной! Эти деревья огромны! Некоторые из них я не смогу обпрыгать и тремя большими прыжками! А ты говоришь, что это выросло из маленького орешка! Ха! Это твоя очередная легенда, Ма?
- Нет, не легенда. Об этом мне рассказывала моя прабабушка по маминой линии. Она долго жила и сама видела это чудо. Как из маленького семечка вырастает огромное дерево. Тебе ещё нет года, Миу-миу, что ты можешь знать об этом? Ты не мог этого видеть потому, что мал, а на самом деле все деревья в лесу выросли из маленького семечка, и продолжают расти, пока не начнут стареть. Но сначала сами семечки росли в шишках. Потом шишки упали с веток, семечки из них просЫпались на землю, и некоторые из них проросли. Так же и мои котята. Они растут во мне из маленького семечка, которое подарил мне Огненный Кот. Из нескольких семечек. Потом я, как шишка, выпущу их на волю и они станут расти уже здесь, в видимом мире. Вот как вы росли, ты же должен это помнить!
- Я помню Ма, но не с самого начала.
- Конечно не с начала, мой золотой, вы родились слепыми и крохотными. Некоторые из вас ушли на Радугу, так и не увидев света и красоты этого мира. Конечно, они так же не увидели горя и опасностей, но меня это мало успокаивает. Я помню каждого из вас. Ведь вы все - моя маленькая часть, моя жизнь, моя великая любовь...
- Ма, а в этот раз тоже не все смогут увидеть свет? - заволновался я. - Кто-то уйдёт на Радугу слепым? Почему так происходит? Разве это справедливо? Зачем им тогда вообще рождаться?
- Ооооо, Миу-миу, - задумчиво протянула Ма, - никому из живых не дано знать зачем он пришел на Землю и почему ушел на Радугу. Это наша судьба, которую плетут Три Кошки Радуги. И мы никогда не знаем, когда одна из них случайно или задуманно перережет своими ножницами косу нашей жизни, сплетенную из мышиных хвостиков, или плохо и непрочно сплетет ее, и коса, вдруг, станет расплетаться. Тогда мы начинаем болеть и, если коса расплетется совсем, уходим искать подножие Радуги, чтобы присоединиться к своим предкам. Но если коса заплетена на совесть и туго, то нас ждёт долгая, здоровая жизнь, без болезней и несчастных случаев. Жаль, что мы заранее не можем провидеть свою судьбу... А может и наоборот: знать судьбу - значит никогда не жить в полную силу, совершая ошибки и исправляя их, идти в бой, зная, что это твой последний прыжок... Давать жизнь котятам и знать, что в живых останутся только трое... Ведь это страшно, знать такое заранее... Понимаешь, малыш? Ведь жизнь тогда остановилась бы, потому, что мы - не Лунная Кошка и не Солнечный Кот, существованию которых нет начала и нет завершения. Мы смертны. Так что пусть решают Три Кошки, а я предпочитаю не знать своего завтра... Да ты совсем уснул под мою болтовню, сынок? Ну спи, спи...
...Следующий день и все последующие я ходил на охоту, следил за норой и охранял окрестности. Ма все толстела и, в итоге, стала почти круглой посередине. Она передвигалась с трудом, переваливаясь с лапы на лапу и совсем не могла прыгать. Ей хотелось съесть то мышку, то ворону, то крота... Я старался выполнять ее просьбы и искал добычу ей по вкусу. Хорошо, все-таки, что я был с ней. Не представляю, что бы она делала без моей помощи.
Пару раз я навещал сестру и брата в стае великого Фура, пару раз они приходили к нам, чтобы повидаться с Ма, пока есть возможность. Мау никогда не приходил с пустыми лапами. По дороге он успевал поохотиться и всегда приносил гостинец для Ма.
Мама с радостью принимала добычу, благодарно лизала брату нос и впивалась в еще теплую тушку зубами и когтями. У нее был зверский аппетит, что немудрено, ведь в ее брюшке жили и продолжали расти будущие маленькие хищники, которые, в свою очередь, питались ее соками и кровью...
Мяу стала самодостаточной, прелестной, молодой кошкой. Ее подростковая стеснительность и неуверенность совершенно исчезли. Она была счастлива с Фурком и не скрывала этого. Мяу и Ма о чем-то долго шептались, пока мы с Мау обсуждали насущные проблемы и заботы. Мяу хитро поглядывала на нас и посмеивалась. Хоть и было любопытно узнать о чем они тайно шепчутся, но мы изо всех сил делали вид, что нам это совершенно не интересно. Девчачьи секреты! Не дело для настоящих воинов!
После их ухода я все же спросил Ма почему нас с Мау не ставят в известность обсуждаемого, и она, посмотрев на меня непонимающе, рассмеялась и, замурлыкав от нежности, сказала:
- Ты в самом деле не понял, что с твоей сестрой, мой догадливый и умный сын? Ничего не заметил? Никаких изменений с Мяу?
- Нууууу... - замычал я, лихорадочно пытаясь сообразить, что я должен был заметить, - ну, она похорошела и поправилась...
Наверное было еще что-то, что я должен был заметить, но в голову больше ничего не приходило...
- Мяу станет мамой! И скоро! - Ма, довольная произведенным эффектом внезапности, опрокинулась набок и замурчала успокаивающую песенку для моих нерожденных братьев и сестер.
- Вот это да... - только и смог ответить я и пошел наверх пройтись и привыкнуть к этой мысли.
Моя маленькая сестра оказалась совсем не маленькой, и ее положение в стае укрепилось и возросло. Она станет будущей возможной правительницей, так как первой из жен внуков Фура принесет потомство. Я был ошарашен такими быстрыми переменами в ее жизни, но очень рад за сестру. Теперь никто не сможет лишить ее дома и заслуженного почета, положенного первой из первых.
Мау тоже был доволен и счастлив со своей молодой женой Муррой. Пока что они не планировали обзаводиться потомством. Намечались Весенние Игры Котов, проходящие в последний месяц перед летом. Мау собирался завоевать там первый приз - несколько шкурок кротов и землероек, которые планировал подарить Мурре и только тогда просить ее о продолжении рода. Эти шкурки были прекрасной подстилкой для малышей. Далеко не в каждой норе кошка могла похвастаться таким ковром для деток!
По традиции такие шкурки приносили все, приглашенные на смотрины новорождённых. У нас в детстве не было такой мягкой, пушистой и теплой постели. Ма сделала себя изгоем, сбежав от жениха, и после нашего рождения никто не пришел осмотреть нас. Не было ни подарков, ни игрушек из мышиных хвостиков...
Я подумал, что может быть, если бы мы жили в стае с самого начала нашей жизни, то возможно нас бы выжило больше. Ведь в стае всегда найдется нянька, которая присмотрит за малышней, пока мать охотится и вовремя заметит опасность. Да и охотиться может быть и не пришлось, пока котята были грудничками. Стая делилась бы добычей с ней, чтобы молодая мать не голодала. Ведь от нее зависели жизни будущих охотников и матерей. И ещё я подумал: как все-таки повезло Мяу и Мау! Они нашли себе пару и надежный дом. А что стану делать я? Один... Без угла... Без близких рядом... Я вспомнил мамины легенды о Серой Тени, о его одиночестве и представил себя на его месте... Наверное я бы тоже в итоге стал злобным, жестоким существом, ненавидимым всеми, изгоем... Просто из-за одиночества и пустоты... Мне нужна семья. Мне обязательно нужна семья. Живые существа рядом, чтобы я мог отдавать свою любовь им, а они мне. Без этого жизнь превратится в пытку одиночеством и забвением... Но где же я найду их? Это был вопрос вопросов...
...Я остался один...
Скоро Ма родит новых котят, и мне придётся уйти. Куда я пойду? Где стану жить? Мне придется слоняться по лесу в надежде найти стаю, которая примет меня? Где я встречу свою любовь? Или моя жизнь внезапно оборвется как-нибудь ночью, прерванная клыками Серой Тени или клювом и острыми когтями Тихой Смерти? Где и с кем я стану коротать свои ночи и дни?
Я не хотел уходить в неизвестность, но Ма сказала, что это судьба и знать ее не стоит, иначе сложно будет принять и смириться. Может это так, а может и нет. Я пока не знал, я слишком мало прожил, я был в начале своего пути, изгибы которого могут быть такими внезапными, а препятствия такими непреодолимыми...
...Вернувшись в нору, я нашел Ма мурлыкающей и умиротворенной. Она теперь почти всегда была такой. Казалось, что она общается с будущими котятами каким-то особым, только ей известным способом. Ма их уже любила. Я видел это по ее мордочке. Она просто лучилась счастьем и довольством. Я тихо вздохнул и все-таки решился спросить ее.
- Послушай, Ма, - начал я, медленно подбирая правильные выражения, чтобы она не обиделась, - я очень рад счастью Мау и Мяу. Им очень повезло. Они нашли свою любовь по соседству. Да еще и в одной стае. Они не пропадут, помогая друг другу. А я? Что делать мне? Мое сердце промолчало на смотринах невест. Ни одна молоденькая внучка Фура не тронула его. Может моя судьба еще не родилась? Или еще не вошла в возраст невесты? Что мне делать, Ма? Я скоро уйду, ты знаешь, что мне придется это сделать... Куда мне идти? Что искать? Конечно, я не умру с голоду, умея охотиться, но меня пугает одиночество и бродяжничество. Я боюсь превратиться в Серую Тень, в изгоя, потерянную душу... Живой не может жить без живого рядом. Я тоже хочу счастья, семью, о которой смогу заботиться. Что мне делать, Ма, посоветуй!
Ма лежала, мурчала и била хвостом. Она смотрела на меня с грустью и обожанием. Конечно, мама тоже не хотела расставаться со мной. Дурацкие правила! Как мне хотелось нарушить их и остаться!
- Я вот что подумала, сын, - вдруг заговорила Ма, - моя прабабушка рассказывала мне, что на свете есть существа, очень любящие брать в свою нору таких, как мы. Прабабушка сама была из тех, кто жил в такой норе рядом с этими существами. Когда они умерли, ей пришлось отправиться в лес, где она повстречала моего прадеда, который влюбился в нее сразу, как увидел и понюхал. Она была очень красивая, длинношерстная, белая, похожая на летний пух, летящий с деревьев. Глаза, цвета молодой травы, белые завивающиеся усы... Прадед сходил с ума от любви к ней. Конечно, в лесу она быстро стала не такой белоснежной и чистой, но прадед всегда помнил ее такой, какой она предстала перед ним в первый раз. Любила ли она его? Не знаю. Она лишилась дома, ей некуда было идти. Охотилась она плохо. А прадед, хоть и был обычным, серым полосатиком, но слыл отличным охотником, да и в бою не уступал никому. У него была откусана половина уха и сломан кончик хвоста - падающее дерево повредило. А ухо откусил лис в поединке за куропатку. В том бою победителей не было. Во время схватки пришёл Серая Тень и забрал трофей. Дерущимся больше не за что было биться, и они разбежались, обещая друг другу скорую встречу и месть. Прабабка вышла за него из нужды, но всю жизнь не знала голода и холода. Она аккуратно приносила потомство каждый год, красивое потомство. Мой дед был из первого их помета. Я помню прабабку еще сильной и красивой...
...Ма замолчала, предаваясь приятным и давнишним воспоминаниям. Я сидел и ждал. Потом не вытерпел.
- Ма, ну ты же хотела мне что-то рассказать о семье, где жила твоя прабабушка, - обратился я к матери снова, - ведь это должно быть важно для меня. Или нет?
- Да, сынок, прости, я вся предалась счастливым воспоминаниям детства. Конечно я расскажу. Семья, где жила прабабушка, была необычной. Как и нора, принадлежащая им. Представляешь, Миу-миу, они ходили на двух лапах! Как медведь! И никогда не опускались на четыре. Они были огромными, уродливыми, бесшерстными. У них не было когтей на лапах и острых клыков, хотя они тоже часто ели мясо, но предпочитали его испортить, бросив в очень горячую воду и продержав там достаточно долго. Их странные лапы с длинными отростками умели ласково гладить спинку и чесать за ушами. Их уродливые плоские мордочки с торчащими клювами, которыми они дышали, произносили непонятные звуки, то низкие, то высокие. Представляешь, они совсем не умели мяукать и мурчать, как мы! Как же их можно было понять? Но прабабка говорила, что научилась понимать, потому что полюбила. И они понимали ее, потому, что тоже любили и заботились. У существ не было мохнатой шкуры, как у нормальных животных. Они были гладкими, хотя на голове имелось некоторое количество меха: у кого длинного, у кого короткого. Они носили странные съемные шкуры, которые любили часто менять. У них даже были шкуры некоторых наших врагов - Серой Тени и Лиса. По шкуре Серой Тени они ходили своими задними лапами, а Лиса носили на плечах. Выглядело это странно и смешно. Наверное так они хотели показать, что являются самыми сильными и ловкими охотниками на свете. И нет им равных!
- Ма, почему ты никогда не рассказывала мне об этом раньше? - спросил я.
- Да как-то не приходилось к слову, дорогой мой, - Ма глубоко вздохнула и продолжила. - Эти существа, хоть и носили шкуру убитого Лиса на плечах, были очень добрыми. Прабабушка жила у них с рождения и не могла припомнить ни одного случая, чтобы они чем-то обидели ее. С ней играли, ее ласкали, сытно и вкусно кормили. Она называла их Бесхвостыми. Да, я забыла сказать, что у них совершенно не было хвостов! Даже коротких! Они часто моргали своими странными глазами с круглыми зрачками, уши у них находились не наверху головы, как у нас, а по бокам и выглядели, как раковина улитки. В общем, они были огромными, добрыми уродцами, в нашем понимании красоты, если закончить описание их внешнего вида. Ели они, сидя на подставках, еду клали на подставку повыше и зачем-то тыкали в нее странными холодными блестящими предметами, вместо того, чтобы вонзить в добычу зубы и с рычанием разорвать на кусочки. Прабабушка о них вспоминала с грустью и нежностью. Наверное она была счастлива с ними. А живут они в странных норах. Они огромные и светлые. Наполненные разными непонятными предметами. Одни из которых прабабушка научилась использовать, а другие нет. Она спала на них, чесала о них когти, грызла, когда было скучно. От них была польза. Но были предметы, с которыми прабабка не знала что делать. Много странных предметов. Она о них рассказывала, но я уже забыла подробности. Я советую тебе пойти туда, откуда пришла прабабка. К Бесхвостым. Ты любопытен и любознателен. Возможно тебе будет полезен этот опыт общения, а может они станут твоей семьей на какой-то срок... Твое сердце не тронуто чувством. Может их любовь и забота заполнят его. Ты увидишь совсем другой мир, не похожий на привычный тебе. Подумай, хочешь ли ты пойти по этому пути?
Я представил себе огромную, светлую нору, засыпанную сухой травой и шкурами Серых Теней, по которой прыжками на двух задних лапах передвигались серые и бурые голые существа, со шкурами Лисов на плечах и что-то мычали, обращаясь ко мне. Впечатление было так себе, жутковатое. Но я верил Ма и верил, что кроме нашего леса и живущих в нем зверей, должен существовать другой мир, населенный другими существами, не похожими ни на одно виденное мной. Мое воображение разыгралось и так захотелось узнать что там, за бесконечным лесом... Аж между подушечками лап зачесалось...
- Да, Ма, - вдохновленно муркнул я, - разумеется я последую твоему совету, как только стану не нужен тебе.
- Это случится скоро, - тихо вздохнула Ма, - очень скоро, солнце мое...
...Ма уснула... По ее счастливой мордочке, которую я так любил, пробегали тени сновидений. Усы подергивались, словно она что-то до сих пор рассказывала мне. Я прилег рядом, обняв ее лапами, уткнувшись носом в шерсть, пытаясь запомнить и сохранить в памяти родной запах. Я определился с планами, во мне зажглась надежда на счастливое будущее. Главное хорошо помнить прошлое и никогда не предавать воспоминания о тех, кто был дорог тебе и любил, когда ты был мал, слаб, несамостоятелен и зависим от их заботы.
- Я всегда буду помнить тебя, Ма, - мурчал я на ушко своей самой любимой самочке на свете, - я никогда не забуду тебя и Мяу, и Мау. И где бы я ни был мое сердце и моя любовь навсегда останутся с вами. Я обещаю... Обещаю... Обещ...
...Я крепко спал, и мне снились огромные норы, размером с высокое дерево, в которых росла трава и летали полосатые желтые жужи, ища сладкий нектар, а на высоких пнях, оставшихся от сломаных во время бури или от старости деревьев, сидели, согнув задние лапы, наподобие ужасного Ууха и других птиц, бесшерстные существа с плоскими мордами и ушами в форме ракушек. Они мурчали и мяукали на разные голоса. И я мяукал вместе с ними. Мы разговаривали и отлично понимали друг друга. И я был счастлив...
Течет, покуда не иссякнет
С жизнью вместе,
Слез река,
И на волнах ее даже зимой
Не замерзает пена.
(Ки-но Цураюки)
