Эта работа стала первой демонстрацией того, что культуру, выращенных в лабораторной посуде клеток мозга можно научить выполнять те задачи, которые нужно человеку.
Примерно 800 тысяч клеток мозга, полученных из эмбрионов мышей и стволовых клеток человека использовались в этом эксперименте. Их назвали «DishBrain».
Эти клетки выращивали поверх массивов микроэлектродов, которые могли стимулировать клетки и считывать их активность.
Электроды с левой или правой стороны одного массива срабатывали, «показывая» клеткам, с какой стороны экрана отскочил мяч, а частота сигналов указывала на расстояние мяча до «клеточной» ракетки. Выходной сигнал был устроен аналогично.
В «игре» была также система поощрений. Правильный удар по мячу награждался предсказуемый сигналом, а неправильный удар наказывался хаотичным сигналом.
Нейроны при этом пытались сделать всё, чтобы получать как можно меньше хаотичных сигналов и «победить». «Игра» становилась все более эффективной со временем.
Принципы самоорганизации этой системы могут лечь в основу процессоров нового поколения. Кроме того, подобные системы упростят изучение работы лекарств и других веществ в мозге.
Авторы уже начали исследование влияния этанола на «мышление» «DishBrain»