Исследователи Бостонского университета были осуждены за "игру с огнем" после того, как выяснилось, что они создали в лаборатории новый смертельно опасный штамм коронавируса.
Команда создала гибридный вирус, объединив штамм Omicron с оригинальным штаммом Wuhan. В итоге новый, модифицированный вирус убил 80% мышей, участвовавших в эксперименте.
Это открытие показывает, что в США продолжаются исследования опасных вирусов - вопреки опасениям, что такая деятельность может вызвать пандемию.
Профессор Шмуэль Шапира, высокопоставленный ученый израильского правительства, сказал.
Эпидемия коронавируса, как полагают, является результатом так называемых исследований по "усилению функций", которые намеренно делают вирусы более заразными или смертоносными.
Аналогичные исследования коронавируса у летучих мышей проводились китайской лабораторией всего в нескольких милях от первой вспышки. Однако в США в 2017 году таких исследований было очень мало.
Доктор Ричард Эбрайт, химик из Ратгерского университета в Нью-Брансуике, штат Нью-Джерси, назвал работу Бостонского университета "ярким примером исследований, расширяющих функции".
В новом, еще не опубликованном исследовании группа ученых из Бостона и Флориды выделила белок в форме точки под названием Omicron - уникальную структуру, которая связывается с человеческими клетками и проникает в них.
Он всегда присутствовал в вирусе, но со временем эволюционировал. Десятки мутаций накопились в белке Omicron dot, что делает его таким заразным.
Затем исследователи объединили штамм Omicron с оригинальным штаммом, который впервые появился в Ухане в начале пандемии, и сравнили, как эти два штамма проявили себя в лаборатории.
Грызуны, подвергшиеся воздействию стандартного штамма, выжили после заражения и проявили лишь слабые симптомы. "В то время как штамм Omicron вызывал лишь легкую инфекцию, которая не приводила к летальному исходу, новый штамм вызывал тяжелое заболевание с уровнем смертности 80%", - говорится в исследовании.
Исследователи восприняли это как указание на то, что инфекционность вируса обусловлена изменениями в белке внутри шипа и его смертоносностью для других структурных компонентов.
Доктор Эбрайт сказал: "Это поразительный и тревожный пример повышенной активности и масштабного исследования потенциального пандемического патогена.
"Особенно тревожно, что это новое исследование правительства США, как и предыдущее исследование Уханьского института вирусологии о химерных коронавирусах, вызывающих тяжелый острый респираторный синдром, который может вызвать пандемию, не прошло надлежащего анализа риска и пользы, требуемого правительством США. Надзор за исследованиями потенциальных пандемических патогенов должен быть усилен, если мы хотим избежать еще одной лабораторной пандемии". Он добавил: "Необходимо, чтобы эти меры были полностью реализованы и чтобы должностные лица правительства США, которые неоднократно нарушают их и подвергают опасности общественность, были привлечены к ответственности".
Дэвид Ливермор, профессор микробиологии в Университете Восточной Англии, сказал: "Учитывая высокую вероятность того, что пандемия коронавируса была вызвана распространением коронавируса из лаборатории в Ухане, эти тесты кажутся очень необоснованными".
Хотя официальная версия заключается в том, что коронавирус был передан от животных к людям на рынке дикой природы в Ухане (вероятно, от летучих мышей), другие предполагают иное.
Уханьский институт вирусологии ранее изучал амплификацию подобных штаммов, и некоторые эксперты полагают, что вспышка заразила персонал и покинула лабораторию.
Исследователи из Бостона провели аналогичные исследования, изучая влияние различных штаммов на клетки легких человека, выращенные в лаборатории.
Коронавирус использует белок под названием spike для связывания с клетками человека и дает указание здоровым клеткам производить свои собственные копии. Исследователи измерили, сколько копий каждого штамма производится здоровыми клетками. Было обнаружено, что гибридный штамм производит в пять раз больше вирусных частиц, чем оригинальный штамм.
Однако исследователи признают, что маловероятно, что гибридный вирус настолько же смертелен для людей, как и для мышей. В лабораториях используется штамм таммуса, который очень восприимчив к коронавирусу. Кроме того, у мышей и людей разный иммунный ответ на вирус.