До города они добирались вечер оставшегося дня, остановились на ночлег в брошенной деревне в одном из пустых домов, и на следующий день к полудню уже подходили к воротам города.
Да, Бекар был обнесен стеной. Но эта стена не была построена — она выросла из камней и корней деревьев, хотя самих деревьев рядом не было. Странная стена.
У ворот Бекара сидели странненькие существа: словно как бы птицы, размером с большого кота или маленькую собаку, но с человеческими головами. Вместо волос на лоб и затылок спускались перья.
— Это еще что? Кто? — спросил Артем, потому что остальные просто молчали в недоумении.
— Это домороки, — сказал Шенк. — Они противные, но почти безвредные, не обращайте внимания.
— Домороки-домороки-домороки, — загалдели вдруг существа.
Егор постучал в ворота кулаком. Потом добавил несколько пендалей ботинком.
— Есть там кто? Открывайте!
За воротами заскрипело, но сами ворота остались недвижны. Вместо этого отодвинулся засовчик, и распахнулось окно. В окошке показалась бородатая физиономия.
— Чего надо?
— В город идем, — сказал Андрей.
Их внимательно осмотрели.
— Стая без подлинника? Тогда жертву за вход! — заявил стражник.
— Жертву за вход! Жертву за вход! — завякали домороки.
— Какого рода? — спросил Андрей.
— Жертва изменений, — пояснил стражник.
— Ладно, — кивнул Евсей и отодвинул Артема в сторону. — Меня берите, меня не жалко.
— Просунь лицо в окошко, — раздалось в ответ.
Евсей приблизился к окну и тут же стало происходить с ним нечто: лицо у Евсея начало вытягиваться, становясь похоже на лисье, только без меха, и от этого было особенно гадостно. Но Евсея это словно и не заботило.
— Все, что ли? — спросил Евсей.
Стражник кивнул, любуясь на результат.
— Закурить есть? — спросил он у Егора.
Тот меланхолично кивнул, достал пачку длинных трубочек, похожих на сигареты (но не сигареты), и протянула Евсею. Полулис Евсей взял трубочку, прикурил от предложенной спички, затянулся и продекламировал:
— Если жизнь твоя — портянка —
Избавляйся от сапог.
Андрея передернуло:
— Тебя будто это и не волнует!
— Забавляет... — пожал плечами Евсей-лис, глядя в отражение на металлической пластине ворот. — Ну, любопытно, это да. А волноваться... Не осталось во мне этого. Да и глупо!
— У тебя морда вытянулась в пёсью!
— Поживем с такой, — лениво отмахнулся Евсей. — Ты-то чего кипишишь? Мне в замуж не идти, не девица. На работу в модели тоже не рвусь. А до остального... Привыкну. И вы привыкните. Что там по жертве? Принята, что ли?
— Жертва принята! — закудахтали домороки.
Ворота распахнулись и стаю пропустили в Бекар.
Город за стеной не производил особо грандиозного впечатления. Двухэтажные домики, собранные из камня, дерева и глины, покрашены были плохо, наспех, в кривоватых окнах на подоконниках стояли цветы в горшках. Какие-то цвели, а какие-то давно засохли...
Несколько домороков сидели на ветках деревьев и около уличных скамеек. Смотреть на них было неприятно, да и чревато: стоило задержать взгляд чуть дольше приличного, и доморок начинал ругаться или причитать, или задавал оскорбительные вопросы. Окружающие их игнорировали, стая тоже решила не реагировать.
— Что будем делать-то? — спросил Артем. — Вот, мы здесь. А теперь?
Шенк кивнул.
— Вы — новая стая. Не один человек, группа, вас заметят. Пригласят ко двору...
— О как звучит! — хмыкнул Егор.
— Звучит? Звучит-то оно да, красиво, — согласился Шенк. — Вреда вам наносить не будут, тут такое не принято. Но вам предложат блага. И вот тут, друзья, самая опасность и есть.
— Что, соврет? — спросил Евсей.
— Нет. Все очень даже правда и честно. Только в том-то и дело: если вы разделитесь — подлинника вам не вернут.
— А если не разделимся, — хмыкнул Евсей, — вернут, что ли?
Шенк вздохнул.
— Вообще-то — да. Тут неожиданно чтут законы. Потому и хорошо, что Бекар, а не Сашим. И жертва за вход принята, это тоже важно. Понимаете, логика у Императора такая: если стае нужен подлинник — пусть забирают и проваливают. Если же стая разобщена и готова принять дары вместо своего вожака — то обойдутся. И в этом даже есть некоторый смысл...
— Сейчас нам куда идти? — спросил Егор.
— Гостиницы дальше, через площадь пройдем и там, за парком фонтанов...
— Парк фонтанов? — спросила Яночка. — Как красиво...
— Да, наверное.
— Денег у нас нет, — заметила Тамара. — Чем платить?
— С новичков ничего не берут. Две недели можно жить свободно. Но столько и не потребуется. Я думаю, нас уже заметили.
Стая прошла несколько улиц, где глиняные домики сменялись чисто каменными, и потом — кирпичными. Чем ближе к центру, тем жилища становились внушительнее, богаче, аккуратнее. Словно скромная деревня вдруг начинала о себе много думать и превращалась, если пока не в город, то уже во что-то, что не совсем деревня.
Здесь не было выращенных домов. Этот мир, похоже, любил выращивать просто стены. Ладно, бывает, что ж.
Шенк провел всех через площадь, вымощенную не брусчаткой, а какими-то плоскими орехами, они пару раз свернули и вышли к парку фонтанов. Это действительно был парк. И он, и правда, состоял из фонтанов. И все они работали. Ну, или почти все. Скажем так, поломанных видно не было.
— Ой, красота, красота! — воскликнула Яночка.
Егор осмотрелся напряженно, но падающая вода умиротворяло, да и Шенк не призывал к осторожности.
Они шли по аллеям, любуясь фонтанами разных форм, размеров и цветов.
Парк вывел команду к гостиницам. Шенк прошел мимо первых трех, а вот в четвертой по счету кивнул остановиться.
— Стая? — спросил хозяин гостиницы (по крайней мере, этот человек за стойкой был такой важный, что казалось невероятным, что подобная личность может на кого-то работать, кроме себя). — Без подлинника? Шесть мужчин, две женщины...
Он повернулся к стене, посмотрел на ключи, висящие на стене. Снял один.
— Трехкомнатный номер, второй этаж, шестнадцатый.
Егор протянул руку, взял ключи. Стая так же безмолвно последовала к лестнице. Никто из них не назвал своего имени, никто из них нигде не расписался и не предоставил никаких документов... И это было не удивительно. Просто пока непривычно.
Егор бросил сумки на одну из кроватей.
Комнаты были просторные, две, поменьше, на двух человек, одна, проходная — на десять мест.
Тамара Евгеньевна тут же прошла в дальнюю комнатку, за ней просеменила Яночка, они закрыли дверь и занялись своими женскими делами.
Евсей заглянул во вторую маленькую комнатку. Потом сообщил оттуда:
— Останусь туточки. Храплю, — добавил он как бы поясняя. — Да и морда теперь лисья, мало ли что к ней прилагается...
Всем было все равно, на него махнули рукой.
Установилась очередь в душ. Вода хоть и была одной температуры, теплая, немного теплее комнатной, но зато было этой воды много, и мыла несколько больших кусков лежало у раковины. И полотенца, чистые, пусть и потертые, высились стопками на ванных полках.
Говорить не хотелось.
Ферт начал доставать продукты, раскладывать на общем столе, но Шенк предложил прогуляться в местную столовую, принести оттуда, чем угостят. И через некоторое время эта парочка вернулась с целым котлом горячего супа. В стае повеселело.
Тамара и Яночка, чистые, в свежей одежде, были улыбчивы и благосклонны.
— Если бы такое вот да каждый день, — проговорил Евсей, одобрительно кивая на похлебку, — так оно бы и хорошо.
— Надоест быстро, — возразил Артем. — Каждый день одно и то же и ничего не делать.
— Зачем им Донигара? — спросил Андрей, и все посмотрели на Шенка. И ложки перестали мелькать.
Шенк вздохнул.
— Только слухами могу поделиться. Но слухи логичные, почему бы не верить? Говорят, невыкупленные подлинники томятся в подземельях больших городов этого мирка. Кто-то рассказывал, что именно благодаря такому количеству подлинников здесь возможны и домороки эти безумные, и прочие чудеса-прелести.
— Разве такое не запрещено? — опять спросил Андрей. — Похищение?
— Кто им указ?
Помолчали.
— Чем они торгуют? — поинтересовался Артем.
— Они поставляют пряности. Только здесь такие растут, семена не приживаются больше нигде, так что платят прилично, а выращивать их можно хоть в цветочных горшках на подоконнике.
— Интересно... — проговорила Тамара, — кого-то из них этот мир притянул, или все, так, по случаю тут остались?
— Ты веришь, что миры реально могут притягивать? — с усмешкой спросил Егор.
Тамара посмотрела на него серьезно, ничуть не смутившись.
— Верю, — сказала она. — Как и в то, что эти миры могут быть действительно созданы из внутреннего мира человека. Людей.
— Я слышал об этой теории, — заметил Артем. — Но как такое вообще возможно?
Тамара пожала плечами.
— А как возможны эти Коробки? Как возможны люди вообще? И для чего они? Мы? Мне хотелось бы думать и верить, что из наших внутренних вселенных, которые мы воспитываем всю нашу жизнь, кто-то может вырастить настоящую вселенную...
— «Кто-то»? — тихо переспросила Яночка.
Тамара опять пожала плечами.
— Может быть, некая технология, о которой мы не знаем пока. Может, явление природы или закон природы, тоже нами еще неоткрытый. А, может, существо.
— Навроде бога? — уточнил Артем.
— Необязательно. Просто существо, которое умеет использовать наш внутренний мир для создания внешнего. Может, это даже не основная его работа... так, хобби. И, очень может быть, что оно живет среди нас.
Все как-то неловко переглянулись. Евсей хмыкнул.
— Ох, не завидую я тому существу, коли оно из моих потрохов чего растить надумает! Такая фигня получится — хорони логику!
— Большинство миров как раз такие, — расхохотался Егор, а вслед за ним рассмеялись и остальные.
В дверь постучали. Никто ничего не успел ответить: дверь сразу открылась, и вошел высокий тощий человек, одетый сложно и дорого. А головной убор... Некоторые головные уборы надо запретить законом. Когда такое видишь — перестаешь воспринимать и без того сумасшедшую реальность адекватно.
— Добрый день, новая стая, — проговорил длинный. — Меня зовут Валентин Корсен. Но так уж получается, что чаще всего меня называют просто по фамилии, и это мне даже приятно.
— И чего тебе надо, Валек? — спросил Егор не слишком дружелюбно.
— Я — лицо официальное. Моя задача — поприветствовать гостей, выяснить цель их прибытия...
— Простая цель, — буркнул Егор. — Вы у нас подлинника похитили. Морису.
Длинный возвел глаза к небу и сделал неопределенный жест изящными руками.
— Случается в наших местах...
— Верните!
— Это возможно. Но это может и не понадобиться, если вы решите остаться здесь. Вы же пока не знаете всех плюсов Бекара.
— Один из плюсов, судя по всему, — диктатура? — снова хмыкнул Егор.
— Диктатура — это иллюзия. Демократия — это иллюзия. Все зависит лишь от того, чьи именно это иллюзии... Вот что, не буду долог. Вы приглашены во дворец. С вами Шенк, он знает, где это, проводит. Завтра к десяти утра гостеприимство Бекара раскроет перед вами свои объятья. Бояться не надо. Вам ничто не угрожает. И поговорим поподробнее о вашей цели прибытия.
С этими словами Валентин Корсен развернулся и покинул стаю.
Натали Тумко, 2022 год.
#фэнтези #фантастикачитатьонлайн #фантастическаяпроза #фантастикакниги #читатьонлайнбесплатно #читатьонлайн #читатькнигионлайн #натали тумко #городскоефэнтези