Восьмой крестовый поход 1270 г. н.э., как и Седьмой крестовый поход (1248-1254 гг. н.э.), возглавлял французский король Людовик IX (годы правления 1226-1270 н.э.). Идея, как и прежде, заключалась в том, чтобы сначала одержать победу над мусульманами в Египте, а затем либо отвоевать, либо договориться о контроле над ключевыми христианскими местами в Леванте, включая Иерусалим. Тунис был выбран в качестве первой цели, откуда крестоносцы могли затем атаковать Египет. Но эта военная компания закончилась, так и не начавшись, из-за смерти Людовика IX, который умер от болезни в августе 1270 г. н.э.
Людовик IX и Левант
Людовик возглавил Седьмой крестовый поход и потерпел поражение в битве при Мансуре, в апреле 1250 г. н.э. Он попал в плен, но позже, после оплаты выкупа был отпущен и оставался в Леванте еще в течение четырех лет. А спустя 16 лет, французский король снова обратил свое внимание на Ближний Восток. Он планировал принять участие в еще одном крестовом походе и ежегодно отправлял средства в латинские государства после его неудачного крестового похода. Но остальная Европа была занята другими проблемами. В Англии например бушевала гражданская война (1258-1265 гг. н.э.), и папы вели постоянную борьбу со Священной Римской империей за контроль над Сицилией и частями Италии и судьба Ближнего Востока их пока мало интересовала.
Тем временем на Ближнем Востоке положение христианских городов выглядело безрадостным. Монгольская империя, казалось бы, стремящаяся к тотальным завоеваниям повсюду, приближалась все ближе и ближе к побережью Средиземного моря. В 1258 г. н.э. был захвачен Багдад, резиденция Аббасидского халифата, за ним последовали контролируемый Айюбидами Алеппо в январе 1260 г. н.э. и Дамаск в марте этого же года. Очень похоже, что государства крестоносцев могли стать следующими в очереди, когда монголы совершили набеги на Аскалон, Иерусалим и северный Египет. Без посторонней помощи Богемунд VI Антиохийско-Трипольский был вынужден подчиниться монголам и разрешить им разместить в Антиохии свой постоянный гарнизон.
Бейбарс и мамлюки
Мусульмане в свою очередь стали бороться с монгольскими захватчиками и 3 сентября 1260 года н.э., базирующиеся в Египте мамлюки во главе с султаном Бейбарсом атаковали позиции монголов и выиграли битву при Айн-Джалуте. Затем султан Бейбарс убил мамлюкского султана и вскоре занял его место, правя до 1277 года нашей эры. Мамлюки и дальше продолжали вести свою ожесточенную борьбу с монголами, в результате чего, пострадали и христианские города. Байбарс захватил Кесарию, Арсуф и замок рыцарей-госпитальеров, Крак-де-Шевалье. Антиохия была захвачена в 1268 году нашей эры. Бейбарс теперь считал хозяином Леванта и защитником Мекки, Медины и Иерусалима.
Сложная региональная политика диктовала свои условия и христиане Антиохии фактически были вынуждены объединить свои силы с монголами, чтобы взять город Алеппо. Напротив, христиане Акко решили оставаться нейтральными и не вставать ни на сторону мусульман, ни на сторону монголов. Какой бы ни была макрополитика, реальность к середине 1260-х гг. н.э. заключалась в том, что Латинский Восток был на грани уничтожения. Именно для разрешения этого сложного политического кризиса, Людовик и собирался начать Восьмой крестовый поход.
Вернувшись в Европу, Людовик заручившись поддержкой Папы Климента IV (годы правления 1265-1268 гг. н.э.) и призвал снова прийти на помощь христианам Ближнего Востока. Как и в предыдущих кампаниях, проповедники приезжали с посланием Крестового похода, были собраны огромные деньги и были наняты корабли из Марселя и Генуи. Как и прежде, крестоносцы прибывали из других стран, таких как Англия, Испания, Фризия и Нидерланды, но большая часть крестоносцев была из Франции. Среди дворян участвующих в походе были Альфонс де Пуатье (брат Людовика), будущий король Англии Эдуард I (годы правления 1272–1307 н.э.), король Арагона, Яков I (годы правления 1213–1276 н.э.) и брат Людовика, король Сицилии, Карл Анжуйский (годы правления 1266-1285 н.э.). Для похода была собрана армия численностью от 10 000 до 15 000 человек, аналогичной по размеру армии предыдущего крестового похода.
Тунис
Считалось, что для победы над мусульманами и восстановления контроля над Святой Землей лучше всего атаковать из Африки. И теперь первой целью была не Дамиетта в Египте, как в последнем крестовом походе, а расположенный намного западнее, Тунис. Если крестоносцы смогли бы захватить и контролировать это регион, он стал бы отличным плацдармом для нападения на Египет в 1271 году н.э.
Армии участвующие в Восьмом крестовом походе отправлялись на Ближний Восток группами. Первая группа отправилась в путь в июне 1269 г. н.э., и возглавил её Яков I Арагонский. Карл Анжуйский вместе со своей армией отправился в путь в июле 1270 г. н.э., а Эдуард I отправился в путь ещё, в августе 1270 г. н.э. Пока крестоносцы колебались, положение латинских государств ухудшалось. Как упоминалось выше, Антиохия была взята Бейбарсом в мае 1268 г. н.э., после кровавой осады.
В июле 1270 г. основная часть флота крестоносцев высадилась в Тунисе, а затем армия двинулась в Карфаген, чтобы разбить лагерь и ждать прибытия отставших. Как это было типично для войн того времени, армия страдала от нехватка провизии, отсутствия чистой питьевой воды и болезней. От болезни умер сын Людовика, Джон Тристан, а сам французский король, как и в свой первый крестовый поход, тяжело заболел дизентерией. Однако, в отличие от предыдущего похода, после месяца болезни, Людовик IX умер 25 августа 1270 г. н.э.
Карл Анжуйский, который только что прибыл на место, после смерти Людовика, принял командование крестовым походом. Решение о возвращении было принято после того, как с эмиром Туниса была заключена сделка о передаче заключенных-христиан, гарантии свободы вероисповедания в городах и пожертвования в 210 000 унций золота. Именно в этот момент, в Африку наконец-то прибыл Эдуард I Английский, а основные силы крестоносцев в это время уже отплыли обратно на Сицилию. Только Эдуард хотел продолжить свой путь на Святую Землю, когда все остальные отказались от этого крестового похода.
Последствия
Несмотря на многие неудачи, папство не отказалось от идеи этого крестового похода. Эдуард I и его небольшой отряд из 1000 человек, дополненный группой французских рыцарей, в сентябре 1271 года н.э., прибыли в Акру. Обладая небольшим количеством войск, он мало что мог сделать для того, чтобы остановить захватнические планы Бейбарса. В дальнейшем сам Эдуард удостоился восхваления за его усилия, как единственного европейского монарха, который в этом походе добрался до Святой Земли, а Людовик IX был причислен к лику святых в за его служение кресту. С падением Акры, существование Латинского Востока, созданного во время Первого крестового похода (1095-1102 гг. н.э.), фактически приходило к концу.