Город Париж и его подземные катакомбы и каменоломни, образовавшиеся по естественным причинам миллионы лет назад, знамениты по многим причинам. Возможно, самым ужасающим из них является тот факт, что под городом находится около 240 километров каменоломен, в которых захоронены кости более шести миллионов человек. Катакомбы, считающиеся одной из самых печально известных туристических достопримечательностей страны, представляют собой сложный лабиринт с богатой и мрачной историей.
То, что начиналось как новое обещание богатства и жизни в больших городах, привело к массовому перенаселению в 17 веке. Парижские кладбища были недостаточно велики, чтобы вместить тела. Поскольку городские кладбища стали переполненными, а запах разлагающихся тел убивал не только местную экономику, но и мораль и торговлю, кладбище, считавшееся тогда самым большим кладбищем невинных во Франции, было закрыто в 1780 году.
7 апреля 1786 года каменоломня была освящена как место упокоения умерших. Оно было закрыто из-за серии инцидентов, когда улицы Парижа обрушились из-за массовых раскопок; с 1787 по 1814 год парижане работали день и ночь, чтобы перенести кости с закрытого кладбища в каменоломню.
Наконец, около 1814 года последние кости с кладбищ, за исключением Сент-Эсташ и Сент-Этьен-де-Грес, были помещены в катакомбы, а остальные - около 1860 года.
К сожалению, эта работа была опасной и довольно трудоемкой, поэтому на нее соглашались только бедные парижане. Согласно отчету, перемещать можно было только ветхие трупы, а если находили скелеты с человеческой плотью, их приходилось сжигать до костей. Кроме того, некоторые могилы остались нетронутыми, потому что тела были слишком новыми, чтобы их можно было выкопать.
Инспектор Герикар де Тури приказал рабочим переставить кости так, чтобы они были расположены так, как они расположены сегодня.
Катакомбы можно посетить и сегодня, но с 1955 года посещение за пределами катакомб запрещено и ограничено определенными зонами, включая примерно 1,5 км катакомб. В основном потому, что подземные сооружения чрезвычайно опасны, а также потому, что многие люди потерялись и погибли в туннелях.
В одной истории три подростка заблудились и три дня блуждали по туннелям, прежде чем их спасли. Нелегальные исследователи катакомб нашли видеокамеру неизвестного мужчины, который, по всей видимости, тоже заблудился. По их словам, он запаниковал и уронил камеру, когда убегал от чего-то или кого-то в темноте. Никто больше не мог его видеть.
За многие годы многие люди заблудились в этих страшных катакомбах и больше их не видели, но некоторым посчастливилось выжить.
Несколько лет назад катакомбы были отремонтированы и переданы в дар Музею Карнавале, истории Парижа. Этот музей и сегодня управляет и эксплуатирует катакомбы.