На прошлой неделе стало известно, что в Бостонском университете (BU) в лабораторных условиях был создан штамм вируса COVID. Препринт статьи, опубликованной 14 октября, посвящен исследованию того, почему вариант Omicron вируса COVID-19 вызывает менее тяжелое заболевание, чем исходный штамм вируса, в надежде определить, какой из компонентов вируса определяет его тяжесть.
Для проведения исследования авторы взяли ген белка-шипа Omicron, который используется вирусом для проникновения в клетки организма, и добавили этот ген белка-шипа в геном так называемого гибридного вируса. Этот гибридный вирус основан на оригинальном варианте COVID, который был идентифицирован в штате Вашингтон вскоре после возникновения пандемии в 2020 году.
Основной целью исследования было выяснить, вызывает ли белок-шип в Omicron менее тяжелое заболевание, в надежде на то, что можно будет разработать более эффективные диагностические тесты и методы лечения COVID-19. Они обнаружили, что созданный в лаборатории гибридный вирус убил восемь из 10 зараженных мышей, в то время как мыши, зараженные природным Omicron, заболели, но не умерли.
Несмотря на гибель такого количества лабораторных мышей, гибридный вирус, использованный в данном исследовании, оказался менее смертоносным, чем ранний вариант, который был смертельным у 100 процентов мышей. Авторы утверждают, что это говорит о том, что мутации, которые делают Omicron менее патогенным (или инфекционным), связаны с изменениями в других белках вируса, а не в белке spike. Эти результаты похожи на те, что были получены в исследовании 2021 года, проведенном Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA), в котором также был создан гибрид Omicron и раннего варианта COVID-19, что привело к гибели большинства инфицированных мышей.
Споры возникли, когда британский таблоид заявил, что сотрудники Национальной лаборатории новых инфекционных заболеваний Бостонского университета (NEIDL) "создали" новый смертоносный штамм COVID-19 с "80-процентной смертностью". Отклики было довольно трудно не заметить.
Некоторые эксперты выступили с объяснениями, например, эпидемиолог и микробиолог Марк Липсич объяснил в Твиттере, что "это, несомненно, эксперименты по усилению функции". Микробиолог Ичанской школы медицины Флориан Краммер написал: "Суть в том, что кто-то провел этот эксперимент в контролируемых условиях и получил за это неприятности", - в другом объяснении. Другие были более категоричны. "Это безумие", - написал в Твиттере врач-ученый Стивен Куэй, а нейробиолог Андре Гоффине назвал это "абсолютно безответственным".
Критики исследования поставили под сомнение этическую и научную ценность создания более смертоносных патогенов, а также поставили под сомнение финансирование, предоставленное Национальным институтом аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID). Любое предложение о проведении эксперимента, финансируемого из федерального бюджета, который, как "обоснованно предполагается", может привести к созданию более передаваемой или смертельной версии опасного вируса, должно пройти специальную проверку.
В своем заявлении BU сообщил, что исследование было рассмотрено и одобрено Институциональным комитетом по биобезопасности (IBC), в состав которого входят ученые, а также представители местной общественности, и что Комиссия по общественному здравоохранению Бостона одобрила исследование.
"Они преподнесли сенсацию, они исказили исследование и его цели полностью", - сказал в заявлении Рональд Б. Корли, директор NEIDL и заведующий кафедрой микробиологии Школы медицины BU Chobanian & Avedisian. "Во-первых, это исследование не является исследованием усиления функции, то есть оно не усилило штамм вируса SARS-CoV-2 штата Вашингтон и не сделало его более опасным. На самом деле, это исследование сделало репликацию вируса менее опасной".
Исследование усиления функции (GOF) - это вид исследований в вирусологии, цель которых - понять, как патоген адаптируется к воздействию окружающей среды. В связи с опасностью создания более смертоносных вирусов эти исследования строго регламентированы и часто вызывают споры среди ученых.
Команда BU также попала под огонь за то, что якобы не проконсультировалась с NIAD по поводу создания этого гибридного вируса. Эмили Эрбельдинг, директор отдела микробиологии и инфекционных заболеваний NIAID, сообщила STAT, что в первоначальной заявке на грант не было четко указано, что команда хочет провести именно эту работу или что они собираются проводить эксперименты, которые могут включать "усиление патогена, обладающего пандемическим потенциалом, в отчетах о проделанной работе, предоставленных NIAID".
BU подчеркивает, что она соблюдала все действующие правила.
"Прежде чем что-либо сделать в NEIDL, оно проходит через несколько уровней тщательной проверки безопасности, и это делается через комитеты, входящие в состав Бостонского университета, а также комитеты, которые находятся вне, независимо от BU, такие как Бостонская комиссия общественного здравоохранения", - сказал Роберт Дейви, профессор микробиологии BU, в своем заявлении. "Мы получаем совершенно независимый взгляд на все, что собирается быть сделано. Только после того, как все это одобрено и перепроверено, вы можете приступать к работе. И эти работы проводятся только под надзором группы охраны здоровья и безопасности окружающей среды в BU".
В документе также подчеркивается, что работы проводились в лабораторных помещениях биозащиты уровня 3. Все работы проводятся в кабинете биобезопасности, все этажи в здании герметизированы, а в здании есть технологии фильтрации и обеззараживания.
Эта полемика, вероятно, добавится к продолжающимся дебатам о проведении и регулировании рискованных исследований GOF, а также об отсутствии ясности в нормативных актах. В прошлом месяце целевая группа Национального научного консультативного совета по биобезопасности (NSABB) выпустила проект отчета, в котором рекомендовала включить в новые обзоры некоторые патогены и виды исследований, которые сейчас не подлежат налогообложению.
