Парадокс, но совершенно безобидное увлечение растительной пищей приводило в России к… политике. Причем, не важно, какая власть была на дворе – царская или советская. И та, и другая считала поклонников вегетарианства врагами.
Вегетарианство в России стало популярным в Российской империи после публикации в 18720м году статьи ботаника А. Бекетова «Питание человека в его настоящем и будущем». Учёный утверждал, что через несколько столетий человечество столкнется с дефицитом мяса и поэтому нужно отучиваться от животной пищи. К этому профессор добавил ещё и мнение зарубежных вегетарианцев о том, что убийство животных ради еды не гуманно.
Последователи таких идей были в России ещё до статьи профессора, в шестидесятые годы, но они не пропагандировали свои идеи. Статья же породила дискуссию в обществе, вегетарианство стало модным.
Но после статьи Льва Толстого в 1892-м году, в которой он публично сообщал, что отказался от мяса по этическим соображениям, увлечение растительной едой в российском обществе приняло, можно сказать, массовый характер. Настолько велик был авторитет писателя!
Однако власти запретили выпускать газету для вегетарианцев потому, что в ней планировались публикации статей Толстого, к тому времени уже написавшего статью, призывающую жить вне церкви и государства. Какой смысл было представлять трибуну такому крамольнику, ведь под его воздействием крестьяне, именно они составляли основу движения толстовцев, не только становились вегетарианцами, но и отказывались служить в армии, платить налоги, быть старостами. Разумеется, дело доходило до того, что полиция запрещала даже читать лекции о вегетарианстве.
Однако общество в гробу видело запреты и умело находить пути обходить их – в тюрьме народов было много находчивых! В империи стали издавать сборники о пользе вегетарианства и кулинарные сборники. В Москве и Петербурге появились вегетарианские столовые, которые пользовались большой популярностью. Среди сторонников такого питания были такие известные люди, как художник Илья Репин и писатель Николай Лесков. Вегетарианские общества существовали также в Варшаве, Киеве и Кишинёве.
В 1912-м году общество вегетарианцев раскололось. Одна часть, называвшая себя «теоретиками», основала организацию «Духовное пробуждение». Её целью было предложение духовной пищи, поиск истины и беседы на религиозно-философские темы.
А через год уже начались репрессии в отношении приверженцев вегетарианства, особенно толстовцев, которые массово отказывались служить в армии. Если в конце девятнадцатого века за такой отказ ссылали в Сибирь, то теперь стали давать реальные сроки. Небольшие, правда, всего полтора года. После начала Первой мировой войны толстовцев и вегетарианцев уже считали врагами государства.
Не закончились у них проблемы и после того, как большевики захватили власть. Те тоже стали репрессировать участников вегетарианского движения по той же причине, что и в царской России – за отказ служить в армии, на этот раз уже в Красной. Новая власть объявила их своими врагами, хотя никакой логики в этом не было – какую опасность представляли люди, отказавшиеся брать в руки оружие?
В 1922-м году советская власть запретила Общество истинной свободы в память Льва Толстого и выпуск их изданий. Московское вегетарианское общество осталось единственной легальной организацией, где они могли собираться, проводить беседы и лекции. Но поскольку общество возглавлял соратник Толстого Чертков, большевики окончательно сочли вегетарианцев толстовцами и постепенно принялись ограничивать и эту вредную для их власти деятельность.
Ещё семь лет толстовцы бодались с ГПУ, которое строило им разные козни. В итоге большевики официально признали их вредными для нового советского общества. В июне 1929-го года совет московского вегетарианского общества в последний раз собрался на своё заседание, чтобы исполнить приказ – прекратить свою деятельность.