Эта троица прекрасно вела дела. Зенор — человек, хорошо ладящий с математикой, занимался подпольной бухгалтерией, благодаря своей логике и смекалке находил новых клиентов, которые не приносят проблем, Отус — темный эльф, умело подбирал подход к любому существу, располагая их к себе, всегда хорошо относился к Кейну, и Грато — хитрый и неприятный с виду гоблин руководил торговой лавкой.
Молодой сборщик, допив свой эль, отправился в сторону «начальства», парень робко постучал и открыл дверь. Это помещение казалось намного светлее, в клетках для птиц под потолком висели сферы неизвестной природы. Они пульсировали с разной интенсивностью всевозможными цветами, от чего комната переливалась красками. По центру стоял стол, за которым сидел гоблин с половиной левого уха и руками, полностью покрытыми ужасными гнойными бородавками, которые начинались с кистей и уходили глубоко под рукава пиджака. Одежда была не по статусу яркая – все в лиловых тонах: костюм, грязная рубашка, на столе небрежно лежала шляпа с широкими полями и слегка потрёпанным пером. По всему периметру кабинета стояли сейфы и сундуки, закованные большими амбарными замками, внутри них кто-то копошился и издавал странные звуки, Кейну удалось разглядеть спящего малыша мандрагоры, которую однажды выдел во время своих путешествий, но издалека – взрослая особь пролетела над ним, но в эту историю никто не поверил. По обе стороны стола стояли диваны, обшитые кожей, на правом лежало спящее тело в обтягивающем костюме с капюшоном, рядом валялись маска-повязка и три метательных ножа в чехлах и изогнутый кинжал. Его экипировка была усилена наручами, наколенниками и грудными пластинами. Конечно, сразу стало понятно, что это Отус. На соседнем диване лежало аккуратно сложенное грязное пальто, его хозяина, Зенора, в комнате не было.
Грато поднял веки и пристально посмотрел на парня.
- И недели не прошло, мелкий, - хриплым противным голосом прошипел гоблин, - ты снова заявился к нам, неужели набиваешься в друзья? – хохотал главарь.
- И тебе дорого дня, Грато, пожалуй, обойдусь, - тихо и неуверенно сказал парень. – Я заглянул по делу.
- Вы посмотрите какой дерзкий! Ладно, выкладывай, зачем пришел, хотя, кажется, я знаю, что тебе нужно.
- Корень аконита, только он, пожалуй обойдемся без острых подколов, просто скажи на что меняешь. - Пытаясь свести диалог на минимум продолжил Кейн.
Ухмылка гоблина сменилась оскалом, не предвещающим ничего хорошего – юному сборщику предстоял тяжелый путь в мертвые земли. Грато взял своей уродливой рукой трубку и, закурив, начал говорить.
- Хм.. Думаю, что мне пригодятся твои навыки, но на этот раз мне не нужно ничего приносить..
- В смысле? – удивлено перебил сборщик. – Тебе ничего не нужно за аконит?
- Ага, ну конечно, может тебе еще пару зверюшек из моей коллекции подарить? – усмехнулся гоблин. – Естественно я не дам тебе ценные корешки просто так, – с блеском в глазах он продолжал курить трубку. – Я хочу чтобы ты кое-куда сходил, посмотрел и вернулся обратно.
- И в чем подвох?
- Да в целом, я не требую от тебя чего-то особенного, просто тебе необходимо зайти немного дальше в Топи, чем обычно.
- Хорошо, пойти и вернуться, проще некуда, за это я получу пятнадцать корней аконита, - Кейн уверенно набивал себе цену.
- Ну уж нет, не дерзи! Десять корней - мое окончательное решение, хотя даже этого много для такого простого дела, - с деловым видом чеканил главарь, и, хлопнув рукой по столу добавил - только десять.
Кейн правильно рассчитал торг, - Я согласен.
- Отлично, подойди, я дам тебе карту, следуй четко по указанному пути, здесь отмечены все опасные участки, и запомни самое главное – ничего не трогай, даже если очень захочется, тебе же хочется вернуться обратно? – Грато с прищуром посмотрел на парня. – Ни в коем случае не трогай.
- Без проблем, - Кейн потихоньку отходил от стола и заметил, что тело на диване зашевелилось. –Что это с ним?
- Устал, - коротко и резко ответил гоблин, - все, иди.
Не задавая лишних вопросов парень свернул карту, уложил в карман и удалился.
- Зачем ты его туда отправил – сонный голос с дивана обратился к Грато – он же может не вернуться, неплохой парень, я к нему даже привык.
- Вернется – отрезал гоблин – Этот парень не одну и не две сотни раз ходил по смертоносным болотам, порой даже ради самых дешевых трав. Пускай, хоть раз применит свои способности в нужном русле.
- Ты чудовище.
- Знаю, Отус, знаю и без твоих напоминаний – засмеявшись гоблин закончил диалог.
Выйдя из подвала, Кейн обратил внимание, что уже стемнело, «очень странно», подумал он, «сейчас вроде только середина дня, подозрительно..». Торговая площадь была заполнена людьми, пришлось немного потолкаться, чтобы найти путь к лавке. Кто-то за спиной рассказывал очередную байку о невернувшихся мародерах, некоторые наводили смуту из-за пропавшей провизии в одной из таверн – сплошной треп доносился со всех сторон. У парня была лишь одна задача – предупредить Глиммера об очередной ходке, но спекулянты все время останавливали его, со своими глупыми предложениями. Дойдя, наконец до лаборатории отца, он заметил, что свет был немного приглушен, а хозяин дремал за прилавком, но чуткий слух гнома уловил шаги сборщика.
- Долго ты ходил, чертяка, - захрипел старик, - что они попросили взамен?
- Да ничего особенного, договорились на десять корней, небольшая ходка к Топям – найду семян фенхеля, и дело в шляпе.
- Неплохо, что-то они продешевили, - нахмурился Глиммер, - но нам же лучше. Ты иди поспи, нечего по потемкам шляться, Аркан разрази эту темень. Неужели я проспал весь день, -продолжал бурчать гном, но Кейн уже поднялся в свою комнату.
Парень скинул верхнюю одежду на саморучно сколоченный стул, плюхнулся на аккуратно застеленную кровать и уставился в потолок, свеча на одноячеечной тумбе, где всегда лежала энциклопедия Франко, отца Кейна, слабо освещала крохотное помещение на втором этаже. Юный сборщик погрузился глубоко в мысли: «почему в полдень так темно», «хочется поскорее закончить это дело и приняться за запасы на новый сезон», «что же это за место, на которое надо лишь посмотреть», «Грато никогда не отдает ценные травы за дешево, надо бы осторожнее гулять завтра по Топям». Парень потихоньку засыпал: «нет, нет, надо пойти сейчас, просто прогулка, я точно справлюсь», спустя некоторое время он поднялся, снарядился в поход, взял свою счастливую сумку, шест, насадку для фонаря, вышел на улицу и медленно, бесшумно отправился в сторону городских ворот, захватив с двери лампу.