Чтобы двигаться вперёд, иногда нужно выкидывать старое и ненужное. Общие предки наземных позвоночных отказались от лишних пальцев, приматы отбросили хвосты, а безлёгочные саламандры выкинули лёгкие! Сегодня мы с вами поглядим, что получилось у последних.
Для нас, теплокровных млекопитающих, отказ от сложных и навороченных органов дыхания равен самоубийству. Но у земноводных лёгкие — это не очень эффективные мешки с воздухом. Значительная часть кислорода поступает через тонкую влажную кожу. Предки наших героев, существовавшие ещё со времён динозавров, прокачали эту способность так хорошо, что современные безлёгочные саламандры вообще не нуждаются в органах дыхания.
Следом за этим изменением потянулись другие. Кожа стала особенно густо усеяна кровеносными сосудами, сердце потеряло одну камеру и теперь походит на двухкамерное сердечко рыб. К тому же амфибии прокачали обоняние. Теперь им не нужно дышать, чтобы чувствовать запахи воздухе.
На этом саламандры не остановились. Они отказались от стадии личинки: из икринок выходят миниатюрные, но полноценные взрослые. Это позволило переехать им подальше от водоёмов: некоторые виды безлёгочных земноводных могут за всю жизнь ни разу не увидеть открытой воды.
Эти преобразования оказались настолько полезны, что безлёгочные саламандры стали самыми успешными среди хвостатых амфибий! Их 478 видов, они представляют большую часть всех существующих саламандр в принципе! И вся эта толпа сконцентрирована в тёплых регионах Нового Света, лишь 4 рода проживают за его пределами.
В некоторых областях безлёгочные саламандры превратились в одну из доминирующих форм жизни. Учёные из национального заповедника Марка Твена, в США, подсчитали, что на его территории обитает около 1,8 миллиардов безлёгочных саламандр! Их суммарная биомасса в 2 раза больше биомассы птиц, ради которых заповедник и создавался.
Что же сделало их такими успешными? Умение не отсвечивать. Небольшие животные длиной от 2 до 20 сантиметров ведут скрытный образ жизни. Благодаря медленному метаболизму амфибии не вылезают из укрытий без нужды. Саламандры активны только в трёх случаях: когда идут купаться, кушают насекомых или начинают делать себе подобных.
В последнем случае происходит нечто странное. Незадолго до брачного периода у самцов большинства видов увеличиваются передние зубы. Когда наступает время плодиться, самец находит девушку, расцарапывает ей кожу на голове, после чего втирает в неё феромоны!
Пока самка находится под впечатлением от перфоманса, парень прогуливается рядом с ней взад-вперёд. Если она не выражает явного недовольства, самец садится прямо перед её носом и выкладывает свой сперматофор, мешочек с генетическим материалом. Самке остаётся лишь сесть на него, природа всё сделает сама.
Между спариванием и откладыванием яиц проходит от пары месяцев до года. Самка прячет несколько десятков крупных икринок в водоёмах, под камнями или в лесной подстилке. Ещё через 2-3 месяца из них вылезут свеженькие и очень маленькие саламандрики, которым придётся самостоятельно разбираться в хитросплетениях и сложностях этого мира.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.