XX век. Зинаида родилась в семье зажиточного донского казака, подъесаула Виссариона Васильевича Ермольева. Гимназию закончила с золотой медалью, поступила в Императорский Варшавский университет в городе Ростов-на-Дону в Российской империи. А вот выпускалась уже из Донского университета имени М.П. Богаевского в РСФСР. Такое было бурное время.
Лекции ей читал Владимир Барыкин, ученик самого Ильи Мечникова. Он-то и увлёк молодую казачку холерой. Как раз шла шестая пандемия. Холера вырвалась за пределы своего привычного ареала обитания в Индии, где положила 800 тысяч индусов, и теперь косила народ направо и налево, дойдя до Румынии.
Зинаида Виссарионовна взялась исследовать холерные бактерии весьма оригинальным и опасным способом - выпила заражённую холерой воду. В результате этого эксперимента она чуть не отправилась на тот свет в 24 года. Однако риск того стоил - удалось на себе зафиксировать все симптомы болезни, что впоследствии значительно облегчило врачам её диагностику.
Барыкин к тому времени перебрался в Москву, где основал Институт микробиологии. Ну и, конечно же, позвал в столицу свою талантливую студентку. Уже через четыре года после окончания университета она возглавила отдел биохимии микробов в Биохимическом институте Наркомздрава РСФСР. Там Ермольева встретила своего первого мужа, Льва Зильбера.
В 1939 году Зинаида Виссарионовна отправилась в командировку в Афганистан, где бушевала холера. Перед учёными была поставлена задача - не допустить проникновения заразы в Среднюю Азию. В Ташкентском институте вакцин и сывороток Ермольева разработала бактериофаг, который помимо холеры успешно справлялся сальмонеллезом, дифтерией и тифом. Так она стала профессором.
В 1942 году Зинаида Виссарионовна прибыла в сражающийся Сталинград, в котором помимо прочих бед начала стремительно распространяться холера. Эшелон с лекарствами попал под бомбёжку, поэтому налаживать производство бактериофагов пришлось прямо в городе рядом с линией фронта. Одновременно производилась тщательная дезинфекция. Ермольева получила полномочия даже снимать людей со строительства военных укреплений. В итоге эпидемия была побеждена. Зинаиду Виссарионовну за эту победу наградили Орденом Ленина и Сталинской премией I степени.
Но главным достижением Ермольевой на научном поприще стало открытие первого советского антибиотика - крустозина. Причём Зинаида Виссарионовна не только участвовала в разработке нового лекарства, но и организовала его производство. В 1944 году началось испытание крустозина в боевых условиях на раненных бойцах Прибалтийского фронта.
Но не только больных холерой и раненых спасала отважная казачка. Она не боялась вступать в битву с системой. В 1940 году в очередной раз был арестован первый муж Ермольевой талантливый микробиолог Лев Зильбер. А в 1944 году бывшая супруга добилась его освобождения, организовав коллективное письмо от светил советской науки на имя самого Сталина. Это письмо обнаружилось в архивах с резолюцией вождя освободить Зильбера.
Зинаида Виссарионовна скончалась в 77 лет в почёте и славе. Буквально на днях в Ростове-на-Дону открыли очередной памятник в её честь.
PS: А вот своего второго мужа Ермольева спасти не успела. Микробиолога Алексея Александровича Захарова расстреляли на полигоне "Коммунарка" спустя десять месяцев после ареста.
PPS: Писатель Вениамин Зильбер, более известный под псевдонимом Каверин, восхищался первой женой старшего брата и именно с неё списал главную героиню своего романа "Открытая книга".
Читайте в этом цикле: