По темному коридору подземелья, едва освещенному тусклыми факелами крался бес по имени Лис.
На секунду остановившись, бес втянул тонкими ноздрями воздух. Замер. Прислушался, напрягая свои узкие острые уши. Ничего, кроме журчания струйки воды, бегущей по каменной кладке, слышно не было.
Лис был совсем маленький. Даже меньше своих собратьев бесов. Худой как щепка, примерно с метр ростом. Тонкие ноги и руки заканчивались острыми стальными когтями. Сухая кожа синего цвета совершенно не создавала бликов в свете факелов. Длинные черные волосы были затянуты на затылке. Изо лба выпирала пара коротких костяных рожек. Из одежды на Лисе был детский дублет, надетый на голое тело и коротенькие шерстяные штанишки с прорезью для хвоста. Ах да! У Лиса был длинный хвост, заканчивающийся черной кисточкой. Кисточка то и дело мела грязный каменный пол подземелья, издавая тихие шаркающие звуки. Заканчивался образ коротким кривым кинжалом, висящим на левом боку и маленькой сумочкой с воровскими инструментами на правом.
В подземелье Лис оказался не случайно, а выполняя задание. А к своим заданиям он относился очень серьезно. У старших демонов он был на очень хорошем счету. То и дело ему поручали перемещаться из своего плана небытия в мир людей в качестве вора или разведчика. Вот и сейчас владыка демонов Азул приказал выкрасть магический кристалл, принадлежавший какому-то людскому колдуну. Уж зачем конкретно нужен был кристалл, Лис даже не задумывался. Работа путешествующего между мирами вора куда лучше, чем пытки грешников или шлифовка копыт Владыки…
Двигаясь максимально в тени, благо расцветка беса к этому располагала, Лис бесшумно, вышел к большому залу, в который выходил коридор. Выглянув из-за угла Лис внимательно начал осматривать зал. Зрение у бесов ничуть не хуже, чем у кошек. Зал был круглый. С противоположной стороны от выхода в коридор, располагалась тяжелая деревянная дверь.
«Думается, мне как раз туда и нужно!» - подумал бес и ухмыльнулся.
Но торопиться не стоит. Лис прекрасно знал до чего могут быть хитры людские колдуны. Некоторые даже умудряются подчинять себе слабых и даже средних по силе демонов. Правда не на долго… Такое подчинение вытягивает из человека все силы, после чего уже колдун становится тряпичной куклой в когтях у демона. Присмотревшись Лис увидел, что в стенах круглого зала были ниши, в которых стояли… Тела! Некоторые были едва тронутые разложением, другие уже фактически костяки.
«У-ты ну-ты… А колдун то практикует некромантию!»
Задание Владыки становилось все интереснее…
Посмотрев на пол перед собой, Лис обратил внимание на легкие колебания воздуха.
Ловушка?
Присев на корточки бес сфокусировал свое видение потустороннего. Каменный пол покрывала тонкая красная сетка магической сигнализации. Стоило кому-то живому ступить на эту сетку, как тут же произойдет что-то не очень хорошее. К примеру, пол под ногами превратится в лужу из кислоты, или незадачливого вора закружит в электрическом смерче.
Способностью видеть материальное и потустороннее мог овладеть любой бес, а демонам ее даже тренировать нужды не было, они и так видели мир во всех спектрах сразу. Для Лиса с его работой вора, это же и вовсе было жизненно необходимое умение, не раз спасавшее его синюю шкуру.
«До двери то далеко… Футов тридцать. Не меньше…» - задумался Лис.
Выглянув чуть сильнее за угол, бес с омерзением понял, что совсем рядом с ним в нише стоит полусгнивший труп. Еще не костяк, но и мясо с костей уже порядком слезло, обнажив гнилые мышцы. Труп стоял совершено прямо, держа руки на гарде огромного двуручного фламберга стоящего острием на каменном полу.
«Ничего не скажешь – грозный!» - подумал Лис и тут кое-что заметил.
Стены подземелья были уложены большими, вырубленными в скальной породе камнями. Но вот между ними, был обычный раствор из извести. Лис посмотрел на раствор в щелях, затем на свои стальные от природы когти. Аккуратно поставив тонкий палец к щели, Лис легко вогнал коготь в раствор. То, что надо!
Высунувшись из-за угла почти полностью, бес вогнал когти сначала правой руки, а затем и правой ноги в щели с известняком. Перенеся вес тела с левой стороны на правую, удостоверившись что держаться возможно и даже вполне удобно он пополз вверх. Нужно было взобраться повыше, под самый потолок. Не хотелось потревожить спящие костяки, которые скорее всего только и ждали возможности ожить и растерзать любого, кто решит потревожить покой колдуна.
Взобравшись под самый потолок, Лис медленно и аккуратно начал двигаться влево по кругу. Иногда известь из щелей между кладкой тихонько просыпалась на пол или на головы угрюмых костяков. В такие мгновения Лис замирал и буквально вжимался в стену, моля всех Владык Преисподней о том, чтобы мертвяки продолжали быть мертвяками.
Очень медленно Лис перебрался на другую сторону зала и начал аккуратно спускаться. Известняк иногда продолжал осыпаться, но бес уже убедился, что сигнализация колдуна на полу была расставлена на живое существо. Опустившись на один уровень с дверью, Лис вновь сфокусировал зрение. Ничего. Обычная дверь, обычный замок. Легонько тронув круглое железное кольцо над замком, Лис тут же отдернул руку. Опять ничего. Дверь должна была открываться внутрь помещения. Лис легонько толкнул ее и она поддалась.
«Неужто наш колдун так уверен в своих слугах?» - задумался бес.
Аккуратно, так чтобы не создавать лишнего скрипа, Лис приоткрыл дверь настолько, чтобы протиснуться внутрь. Оказавшись внутри, бес огляделся. Комната представляла собой точную копию предыдущего зала, но только раза в два меньше размерами. Также в стенах были ниши в которых стояли книжные полки, наполненные ветхими фолиантами, трактатами по некромантии, демонологии и гоэтии. В центре комнаты находился массивный дубовый стол, заваленный пергаментами, перегонными кубами и прочими алхимическими инструментами.
Лис сфокусировал потустороннее зрение в поисках ловушек. Как будто ничего. Кристалл должен быть где-то здесь.
Словно тень, Лис обошел стол и встал как вкопанный. Прямо за спинкой кожаного кресла стоял большой пьедестал, к которому крепились две вертикальные деревянные балки, держащие горизонтальную перекладину, с которой свисала огромная спящая летучая мышь. Она была настолько большой, что лицо стоящего в полный рост Лиса было на одном уровне с уродливой мордой мыши.
«Никогда не видел таких огромных летучих крыс!» - придя в себя подумал бес.
Не издавая ни звука, Лис обошел кресло и увидел его. Кристалл покоился в стальные держатели в форме когтистой лапы прямо в центре стола. Дотянуться стоя на полу Лис с его ростом никак бы не смог. Как можно тише, бес поставил одну ногу на кресло. Таааак тише. Теперь переносим на нее вес… Внезапно старая кожа издала очень громкий скрип. Лис зажмурился.
- И кто у нас тут такой? – раздался старческий, скрипучий голос.
Лис аж подпрыгнул на месте. Резко повернувшись он увидел стоящего над собой старика, в черной хламиде и с всклокоченной седой бородой. В его маленьких черных глазках бегали злые огоньки.
- Вор! – Рявкнул колдун, замахиваясь на беса костистой старческой рукой.
Лис увернулся и рванул вперед. Вскочив сначала на кресло, а затем на стол Лис вцепился рукой в магический кристалл и вырвал его с подставки. Он уже хотел спрыгнуть со стола, но понял, что его что-то держит. Обернувшись он увидел, что старческая рука схватила его за хвост почти у самой кисточки.
- Стоять! – скрипел старик. – Ты сам ко мне пришел! Мне как раз пригодится бес вроде тебя… Такого «слуги» у меня еще не было.
Слуги? От этого слова бесу стало дурно. Слуги у некромантов бывают только одного вида…
Собравшись с мужеством Лис быстро выпалил:
- Обойдусь дедуля! У меня уже есть Владыка и другой мне не нужен.
С этими словами бес наотмашь ударил колдуна всеми пятью стальными когтями по лицу.
На Лиса брызнула кровь. Старик громко заохал, хватаясь руками за подранное лицо. Хвост Лиса он само собой отпустил.
Не теряя ни секунды, Лис с кристаллом в руке спрыгнул со стола и рванул к двери. В три прыжка оказавшись у двери, он уже собирался распахнуть ее, но вдруг почувствовал, как из комнаты выходит весь воздух. Вновь обернувшись, лис посмотрел на колдуна. Тот скручивал в руках большой огненный шар. Лицо, залитое кровью, изуродованное когтями было перекошено от бешенства.
- Нет! – прошипел старик. – Не хочешь быть моим слугой… Так обратишься в пепел!
С этими словами колдун швырнул в Лиса огненный шар размером с голову взрослого человека.
Глаза беса округлились. Все оборачивалось совсем не так как он рассчитывать.
«Ну кто бы мог подумать, что старик любит поспать в теле огромной летучей мыши!» - подумал он и пригнулся.
Шар с шипением пролетел над головой Лиса и угодил прямо в дверь, которую в туже секунду разорвало в мелкие щепки. Взрыв был такой силы что бес с трудом поднялся на ноги. В ушах звенело.
Времени не было. Сейчас полетят новые шары.
- Бывай дедуля! – ехидно бросил еще покачивающийся после взрыва Лис и выбежал из комнаты.
Но сделав буквально два шага за дверь он встал как вкопаны.
- Пекло...– простонал Лис.
Глаза мертвых костяков, стоящих в нишах зала, загорелись красным огнем. Мертвецы как по команде с противным скрежетом повернули свои головы и уставились на Лиса.
- Ахахаха! – раздался противный хохот за спиной беса. – Слуги мои! Приказываю разорвать этого вора на куски!
Костяки как по команде со скрежетом начали вынимать ржавое оружие. Мечи, кинжалы, парочка гизарм. А прямо перед лисом стоял тот самый труп с огромным фламбергом. Его глаза горели магическим пламенем. Сделав шаг вперед, он перевернул фламберг и схватил его мертвыми пальцами за рукоять, встав в боевую стойку.
На какое-то мгновение все в зале как будто зависли. Только из комнаты колдуна продолжало раздаваться дикое хихиканье. И тут разом все мертвяки зашагали к Лису.
***
Лису в голову пришла одна идея. Не ахти какая, но в сложившейся ситуации деваться было некуда.
Бес крутился и прыгал, укорачиваясь от ударов мечей и гизарм. Несколько раз ему чуть не прилетело ржавым топором по рогам. Преимущество Лиса было в его размере и ловкости, а также в неповоротливости мертвых противников. Выворачиваясь буквально на изнанку, бес проскальзывал между ног у мертвецов, оббегал их, стараясь чтобы их удары попадали не по нему, а друг по другу. И у него получалось! Несколько трупов уже порядочно искрошили друг друга.
Все бы ничего, и возможно Лис смог бы убежать из этой свалки, но на выходе в коридор стоял мертвяк с огромным фламбергом. Стоял и не уходил, как будто специально охраняя выход.
«Колдун! Он управляет этим громилой.» - мелькнула мысль в голове у беса.
Лис смог стравить еще пару мертвяков. Они, громко бряцая оружием рубили друг друга, не чувствуя боли. Впрочем, у них и болеть то нечему было. Краем глаза Лис заметил появившегося в дверном проеме Колдуна. Тот стоял и с злобным видом следил как от его слуг остаются одни груды костей и мертвого мяса.
***
Последняя пара мертвяков рухнули под ударами друг друга.
Наконец в зале остались трое. Лис встал в центре тяжело дыша. В проходе коридора стоял мертвяк с фламбергом. С противоположной стороны колдун, собиравший в руках потоки пламени в новый огненный шар.
- Ну давай! – бросил колдуну бес.
- СДОХНИ! – завизжал старик и швырнул огненный шар прямо в Лиса.
- Болван…
Глаза колдуна округлились от удивления. В центре комнаты стоял маленький бес и перекидывал шар из одной когтистой руки в другую.
- Я бес из Преисподней… Меня огонь породил! – с ухмылкой бросил Лис и швырнул огненный шар обратно в колдуна.
Горящее тело старика швырнуло обратно в комната. Больше эти стены никогда не слышали его безумный хохот.
В тот же момент, Лис услышал, как костяк у выхода в коридор рухнул на каменный пол. Огромный фламберг издав звенящий грохот так же оказался на полу.
Перешагнув через него, бес обернулся и посмотрел на побоище устроенное им.
- Да уж… Грязно вышло! – сказал с ухмылкой Лис, подбросил в руке магический кристалл и спокойно зашагал к выходу из подземелья.
____________________________________________________________________________________
Большое спасибо за прочтение!
Ставьте лайки и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации)))