Лейла легко поднялась с места. Она налила ароматного чаю себе и подруге. Затем спросила у Клариссы:
- Так что же нам делать? Как мы должны поступить с этими детьми?
- Дети - пришельцы... - пробормотала Кларисса.
- Да, судя по всему. Они - иномиряне. Ирочка рассказала мне очень много. Ее маму зовут Клара. По словам девочки, она чем - то похожа на тебя. Только у нее длинные волосы и голос не такой резкий. А папу она помнит очень плохо, но его звали Толя, Анатолий.
Кларисса вздрогнула. Невольно она выпала из реальности - женщиной завладели воспоминания.
Ее первого мэна тоже звали Анатоль. И он был отцом Ирэны. Антошку она приобрела позже, когда, увы, потеряла Анатоля. К несчастью, Анатоль заболел пневмонией. Кларисса не жалела средств, в больницу его отправила, оплатила отдельную палату, и все прочее... И ведь не такая уж опасная болячка, казалось бы! Лучшие врачи и лекарства... но Анатоль буквально сгорел за две недели.
Кларисса почему - то вспомнила, как ей было плохо на душе после этой потери. И никто, никто ее тогда не понял! Женщина не могла забыть удивленные глаза своей матери, когда попыталась поплакаться ей в жилетку. Паулина выгнула брови дугой и произнесла:
- Девочка моя, это всего лишь мэн! Бесполезное существо, годное лишь на то, чтобы зачать ребенка! Одним больше, одним меньше... вон, их полно в пансионатах! Выбирай любого! А главное - у тебя есть Ирэн! Живи ради нее!
Кларисса услышала лишь последние слова матери. И жила ради Ирэн - долгие семь лет. Антошка появился у нее случайно - поехала вместе с дальней родственницей в один из пансионатов. Чтобы помочь той определиться с выбором. И не смогла устоять перед жалобными ореховыми глазами худощавого мэна, которому явно не светила добрая хозяйка. Ему на тот момент было уже 30 лет, и никто его не выбрал. Он должен был стать либо наставником в приюте, либо работником - там же.
Когда Кларисса изъявила желание приобрести именно его, то директриса уединилась с ней в кабинете, для откровенного разговора:
- Девочка моя, это же некондиция! От него ты вряд ли родишь детей! - сказала она тихим голосом, будто по секрету. Да и странный он какой - то...
- Для меня деторождение уже не в приоритете. У меня есть дочь! - ответила тогда Кларисса. И, не удержалась, спросила:
- А что у него за странности?
Директриса оглянулась вокруг, словно проверяла, есть ли чужие глаза и уши. И уже совсем шепотом объяснила:
- Так читает!
- Читает? Ну и что, их же этому учат!
- Все свободное время читает. Только не любовные романы, а все по делу. В сети ищет статьи разные, заказывает материалы и мастерит.
- Мастерит? А чего именно?
- Да из дерева все. Мебель такую красивую, резную. Стулья, кресла. Подставки для цветов... Да, вот эта... смотри, его рук дело!
- Красиво - то как! Просто изумительно! Если бы Вы не сказали - и не подумала бы, что это мэн сотворил! Обычно они едят, спят, ну, обязанности свои выполняют ... по требованию. Вы понимаете, о чем я...
- А этот, Антон, спать забывает.
- Как забывает?
- Время пропускает, не доходит до кровати. Может так и отрубиться, с книжкой. Или около мебели своей. Свернется калачиком на полу, спит, а в руке инструмент какой...
Кларисса даже рассмеялась тогда - и поймала себя на том, что давно уже не смеялась так весело. Мастеровитый мэн - это было очень забавно и необычно!
Она так и сказала строгой мадам:
- Это забавно, и мне не помешает! Надеюсь, он хорошо воспитан?
- Исполнительный, чуткий. Добрый ... даже сверх меры! Кормушку соорудил, тоже славную такую, птиц зимой подкармливает! Мечтает о собаке. Если видит четвероногого - с такой тоской глазами провожает! Но ему же нельзя иметь собаку, недееспособным - не положено!
Клариссу почему - то покоробили последние слова местной управительницы. "Чтоб ты понимала! Да если бы он мог продавать свои изделия - десяток собак бы прокормил, не считая себя самого"! - подумала она тогда. И ужаснулась своим мыслям: "Господи, до чего я дожила! Уже о мэне думаю, как о человеке! Это все одиночество... одиночество проклятое"!
А директрисе улыбнулась и сказала спокойно:
- Отлично! Я как раз планирую приобрести собаку для своей дочери! Вот и будет - ему радость, а моей Ирэн - помощь"!
Она купила Антошку. И ни разу не пожалела об этом. Они жили дружно, в полном согласии...
Мягкий, но настойчивый голос подруги вырвал Клариссу из потока воспоминаний. Черноволосая Лейла забавно морщила носик, хватала Клариссу за руки и быстро - быстро что - то говорила. Кларисса не сразу даже вникла в суть ее слов:
- Подруга, ты старшая... и тебе принимать решение! Но система их перемелет ... травмирует... лишит детства! Даню заберут в приют, изолируют. Да еще начнут пичкать препаратами, как ума лишенного! Никто ведь не поверит, что они ... они не из Замрии! Ты только представь, что тогда будет с Ирочкой... А еще я заметила, как Даня отличается от других мэни, его возраста. Он намного умнее и сообразительнее. Поверь, я знаю, что говорю. Мне приходится и мэни тоже лечить, я с ними много общалась. Даня совсем другой - а как трогательно он защищает свою сестру! Такой замечательный реб ... ой, мэни!
- Ребенок. Ребенок, Лейла! И я не собираюсь сообщать о наших маленьких гостях никаким службам и органам. Вот только ... Иру можно выдать за твою племянницу. Как будто бы ее привезли в город из Дальних Земель и отдали тебе на воспитание. Это будет выглядеть правдоподобно. Но как объяснить присутствие в доме мэни? Ума не приложу...
- Есть у меня одна идея, боюсь, не лучшая. Но другого пока ничего не могу придумать! - воскликнула Лейла.
Кларисса обратилась в слух - но увы, ее телефон зазвонил. Это была Ирэн - она беспокоилась о матери, ведь время пролетело незаметно и было уже очень поздно.
- Мама, приезжай скорее! Вы с тетей Лейлой уже весь чай выпили, должно быть. А мне скучно. Антон лежит, как бревно, и Тимка не лучше - такой же засоня! - кричала в трубку Ирэн.
Кларисса поднялась, и только открыла рот, как Лейла выставила ладони вперед:
- Завтра ... мы подумаем об этом завтра... поезжай домой, дорогая...
-