Врачи не смогли спасти форварда «красно-белых».
Анатолий Устюгов родился в небольшом городке Иркутской области под названием Усолье-Сибирское, население которого составляло около 70 тысяч человек. Перспективы для развития с точки зрения хоккея в административном центре Усольского района отсутствовали, поэтому семья Анатолия перебралась в соседний Ангарск, до которого можно было добраться на автобусе всего за час. Там Устюгов начал заниматься хоккеем, но позднее переехал в Ярославль и заиграл сначала в молодежной команде ярославского «Торпедо», а потом попал и в команду мастеров. Казалось бы, для парня из обычного промышленного городка добраться до главной лиги страны — уже успех, но Устюгов пошел дальше.
В 1995 году на него положил глаз «Детройт» — на драфте НХЛ «Ред Уингз» выбрали его под общим 104-м номером. Перспектива играть в одной из величайших команд того времени наверняка вскружила голову простому парню. Однако время показало, что «Детройт» потратил тот выбор впустую: всю карьеру Анатолий провел в чемпионате России и выступал за нижегородское «Торпедо», хабаровский «Амур», тольяттинскую «Ладу» и московский «Спартак». За красно-белых, к слову, он так и не провел ни одного официального матча. Не успел.
В ночь с 23 на 24 сентября 2004 года произошла трагедия. После вечерней тренировки Устюгов отправился домой. Поставив машину на стоянке вблизи своего дома по адресу улица Зорге, 36, он ответил на звонок жены. Но разговор оборвался. Вероятно, супруга не придала этому большого значения и списала все на проблемы со связью. Но когда ее муж не пришел домой даже спустя 5 часов, то стало понятно, что произошло что-то страшное.
Анатолий стал жертвой разбойного нападения. Его нашли неподалеку от подъезда, лежащим без сознания с разбитой головой. При себе у него отсутствовал только телефон — бумажник и другие ценные вещи были на месте. Тогда-то милиции и стало понятно, что преступники напали на Устюгова только ради мобильника.
Хоккеиста сразу же доставили в реанимацию 1-й Градской больницы и сделали операцию по трепанации черепа. Его состояние было крайне тяжелым, поэтому в палату никого не впускали. Хотя к Анатолию каждый день приходили десятки партнеров по «Спартаку».
Вскоре на официальном сайте Профессиональной хоккейной лиги появилось следующее заявление:
«Федерация хоккея России и Профессиональная хоккейная лига глубоко возмущены преступными действиями подонков, нанесших тяжкие телесные повреждения форварду ХК «Спартак» (Москва) Анатолию Устюгову. Со своей стороны, ФХР и ПХЛ будут всячески способствовать деятельности правоохранительных органов по расследованию данного преступления и максимальному наказанию преступников, посягнувших на жизнь хоккеиста».
За судьбой форварда красно-белых без преувеличения следила вся хоккейная России, но чуда не произошло. 27 сентября 2004 года Устюгов скончался, не приходя в сознание.
«Могу сказать об этом хоккеисте только хорошее. Это был добрый, порядочный парень. Мне с ним приятно было работать. Его отличал настоящий мужской характер. Он был готов тренироваться круглые сутки. Если кросс — бежал первым, если были занятия по атлетизму — тоже первый. Хоккеист, который любил работать. Помню, он получил травму — перелом ключицы. Его заковали в гипс, но он все порывался тренироваться. Так и вышел тогда на лед, не долечившись, испытывая боль. Уж очень хотел помочь команде», — вспоминал игрока тренер Андрей Пятанов, который работал с ним в хабаровском «Амуре».
Вскоре подозреваемых в убийстве хоккеиста задержали. Как сообщали источники в правоохранительных органах, преступниками оказались 26-летний житель подмосковного Серпухова и 35-летний житель города Пушкино. По версии милиции, именно они нанесли потерпевшему тот роковой удар по голове.
В день смерти Устюгова у «Спартака» был запланирован матч с «Ак Барсом». Ситуацию и без того убитых горем хоккеистов красно-белых осложнял еще и тот факт, что казанцы в сезоне-2004/05 благодаря локауту в НХЛ выступали суперзвездным составом. Несмотря на трагедию, встречу было решено не переносить. Участники матча вышли на лед с траурными повязками, а перед началом игры прошла минута молчания в память о форварде, который так и не успел провести за новый клуб ни одного матча.
Игроки «Спартака» понимали важность той встречи. Также осознавали ее и болельщики красно-белых: на форумах они обсуждали не приезд воспитанника спартаковской школы Ильи Ковальчука в составе «Ак Барса», а смерть Анатолия Устюгова. И всеми силами пытались настроить своих кумиров на победу.
«Хоккеисты! Надо сегодня победить. Надо. Соберитесь всеми силами и душой. Надо победить и этим помочь Устюгову. Не позорьте имя спартаковца, пожалуйста. Хоть один вечер побудьте МУЖИКАМИ», — писал пользователь под ником «С.М».
А этот мотивационный заряд принадлежал некому «Пролу»:
«Я обращаюсь к Шепелеву! Сергей Михайлович! У вас сегодня последний шанс — разорвать «барсов», причем именно разорвать, в память о Толе. В противном случае, если не сможете настроить команду, лучше не выводите ее на площадку вообще! А сами подайте в отставку».
В конце концов спартаковцы смогли совершить локальный подвиг и обыграли мощный «Ак Барс» со счетом 3:2, тем самым почтив память своего партнера, жизнь которого оборвалась внезапно и неожиданно.