Украшением экспозиции Московского зоопарка по праву считаются репродуктивные группы белоплечего орлана (Haliaeetus pelagicus) – пернатого хищника, занесенного в Международную Красную книгу МСОП и в Красную книгу России. Этот самый крупный вид орланов населяет побережье Камчатки, Охотского моря, острова Сахалин и Хоккайдо.
Всего в коллекции Московского зоопарка в настоящее время имеется более 10 белоплечих орланов. Именно здесь впервые было получено потомство от птиц, содержавшихся в неволе. Этот пример мне особенно важен, т.к. для содержания в Московском зоопарке первых птенцов орланов я лично изымал из диких гнезд на берегах озера Орель в низовьях Амура. Во время экспедиции в Хабаровский край в 1980 году, мы с Владимиром Алексеевичем Остапенко, в то время заместителем директора по науке Московского зоопарка, а ныне профессором, академиком РАЕН, привезли первых трех птенцов орланов. А в 1983 г. там же взяли еще 8 особей.
Именно из этих первых птенцов, изъятых нами из гнезд диких белоплечих орланов, впервые в мире в 1987 году были получены птенцы. Первая размножающаяся в неволе самка белоплечего орлана, которая снесла яйца, насиживала кладку и выкармливала птенцов, обратила на себя внимание уже во время нахождения в полевом лагере. И во время отлова, и при последующей перевозке самолетом в Москву эта птица совершенно спокойно относилась к людям, манипуляциям с нею (посадка в клетки, кормление). В течение первых недель содержания в лагере и после, в клетках зоопарка, эта птица, как потом оказалось, самка, не была агрессивна, набирала вес и росла быстрее остальных птенцов. Именно она и стала первым размножающимся в неволе белоплечим орланом!
Затем других птиц позже привозил В.Б. Мастеров. Всего за 25-летний период в низовьях Амура было отловлено 37 особей белоплечего орлана.
С 1987 года белоплечие орланы регулярно размножались в Московском зоопарке в течение почти 20 лет. Затем наступил довольно длительный перерыв. Но в 2014 году пара, содержащаяся в питомнике под Волоколамском, вновь произвела потомство. Потомки тех первых орланов, взятых из гнезд на озере Орель, сейчас содержатся в 20 зоопарках мира.
Московский зоопарк ведет Международную племенную книгу белоплечих орланов. Специалисты зоопарка отслеживают количество и состояние этих птиц в зоосадах по всему миру, координируют их распределение в соответствии с генетическими линиями.
Опыт создания репродуктивных групп белоплечих орланов в Московском зоопарке показывает, что для успеха в разведении очень важен подбор толерантных к обслуживающему персоналу особей, которые спокойно относятся к специфическим условиям содержания в неволе.