Согласно официальной историографии первым космонавтом Земли был Юрий Гагарин. В то же время в документах о подготовке его полета в космос существует упоминание о некоем Иване Ивановиче, поднявшегося на орбиту планеты за несколько недель раньше. Возникает вопрос, кто этот таинственный товарищ, откуда возник и куда, потом пропал?
Киборг в космосе
Отправка человека в космос 12 апреля 1961 года являлась делом государственной важности, и ошибки в данном вопросе быть не могло. Совершенно логично, что сначала на орбиту Земли отправляли животных, о чем хорошо известно и лишь затем приступили к подготовке пилотируемого полета. В задачу Главного конструктора С.П. Королева входила обязанность полностью исключить любые технические инциденты и неприятные сюрпризы. По мнению Сергея Павловича только после двух удачных экспериментальных полетов в автоматическом режиме можно переходить к полету живого человека в космос. Первым 15 мая 1960-го года с Байконура стартовал космический корабль «Восток 1П». Во время данного полета предполагалось провести итоговую проверку системы ориентации в пространстве, а также тормозной и двигательной систем. Следом было произведено шесть пусков космических кораблей с собаками на борту. Именно во время двух последних из них, и произошел инцидент, заставивший немало поволноваться космических специалистов по обе стороны океана, породив легенду о советских полетах человека в космос до Ю.А. Гагарина. Дело в том, что во время полетов 9 и 25 марта 1961 года в кабине космического корабля кроме собаки располагался человеческий манекен, являвшийся точной копией живого космонавта. Причем манекен настолько достоверно копировал живого космонавта, что принять его за неодушевленный предмет со стороны было решительно не возможно.
«Русские убили космонавта»
В ходе космических полетов манекенов, ради шутки нареченными Иванами Ивановичами, была предпринята попытка отработки качества телевизионного сигнала, идущего из кабины космического корабля в центр управления полетами на Земле. При этом необходимо отметить, что в то время видеосигнал во избежание помех и потери качества шел без кодировки. Совершенно логично, что американские системы технической разведки перехватили данный телевизионный сигнал. Однако при просмотре полученной картинки специалисты NASA чуть не посидели, увидев в кресле пилота «живого человека», причем во время двух полетов подряд. Поскольку русские не объявили об удачном запуске первого человека в космос, американцы сделали ошибочный, но вполне логичный вывод, что советские космонавты просто умерли во время данных полетов. Им и в голову не могло прийти, что на видео они видят куклу, а не живого космонавта. Мало того к видео шло достаточно оригинальное звуковое сопровождение. Для введения в заблуждение конкурентов из США и блокировки их перехватывающей звуковые сигналы аппаратуры, обмен данными с космическим кораблем, в котором находился Иван Иванович со Звездочкой, сопровождался трансляцией кулинарных рецептов и хоровым пением. Американцам потом долго объясняли, что 25 марта 1961 года в космос поднимался не живой космонавт, а манекен Иван Иванович в компании с собакой по кличке «Звездочка». Впрочем, руководство NASA можно понять, поскольку Иван Иванович являлся настоящим чудом в производстве манекенов тех лет. Все части его тела соответствовали пропорциям живого человека. На голове у манекена были густые волосы, а на глазах даже брови и ресницы. Манекен перед полетом облепили датчиками, и одели в скафандр, точную копию того, в котором впоследствии поднимался в космос Ю.А. Гагарин. Полет Ивана Ивановича, как и затем Юрия Алексеевича продолжался около двух часов, за которые космический корабля совершил один виток вокруг Земли. Затем пилот-манекен и Звездочка катапультировались по отдельности.
Иголка в стоге сена
Сложнее всего, оказалось, найти приземлившихся в лесу на границе Удмуртии и Пермской области «космонавтов». На высоте 800 метров отстрелилась крышка люка и срабатывала катапульта. Иван Иванович в кресле приземлился на парашюте на ветки дерева. Причем кресло, в котором он летел, нашли, а вот крышку люка обнаружили не сразу. В последствие ее отыскали в лесу местные жители, после чего отнесли в сельсовет, где она сегодня выставлена среди экспонатов местного музея. Контейнер со Звездочкой обнаружили неподалеку от села Фоки Чайковского района Пермского края не сразу. Причем поисками собаки были заняты как авиационные, так и наземные службы. Для выполнения данной задачи в Ижевск был направлен из Москвы самолет Ил-14 с группой специально обученных профессионалов. Однако нелетная погода срывала сроки поиска. На помощь спасателям пришел командир Ижевского авиаотряда Л.К. Оккельман. На небольшом поисковом самолете Як-12, он в сопровождении двух офицеров КГБ, вылетел на поиски Звездочки. Вскоре место приземления собаки было обнаружено. Однако трогательной встречи спасателей с животным не состоялось. Спускаемый аппарат был опечатан и заминирован для соблюдения секретности в случае приземления за пределами СССР. Дело в том, что на его борту находились устройства, осуществившие фотосъемку секретных объектов иностранных держав. Лишь следующим утром, когда приехали специалисты и разблокировали аппарат, из него благополучно извлекли Звездочку и отправили в Ижевский аэропорт для дальнейшей транспортировки в Москву. Материалы полета Ивана Ивановича были изучены и легли в основу подготовки полета А.Ю. Гагарина. Вовремя. Сергей Павлович Королев торопился с осуществлением первого пилотируемого полета, поскольку имелась секретная информации о готовящемся в США полете человека в космос, назначенного на 20 апреля 1961 года. В связи с данным обстоятельством старт космической пилотируемой миссии СССР был обозначен периодом с 11 по 17 апреля 1961 года. В свою очередь успешный полет Ивана Ивановича и Звездочки подтвердил готовность советской космической программы к запуску человека в космос и его успешному возвращению на Землю.
Вынужденная иммиграция
Возникает вопрос, каким образом сложилась дальнейшая судьба Ивана Ивановича? К сожалению, его постигла участь многих выдающихся советских ученых в смутные 1990-е годы уехавших работать на Запад. В 1993 году Иван Иванович был продан на аукционе Сотбис фонду Росса Перо за внушительную сумму 189 500 долларов США. Затем в 1997 году манекен передали Национальному музею авиации и космонавтики США, где он выставлен на всеобщее обозрение, облаченный в свой оранжевый скафандр СК-1. Покинул родину и посадочный модуль, в котором Иван Иванович со своей четвероногой спутницей приземлился на Землю. Он был выставлен на аукционе, приуроченном к 50-летию первого полета человека в космос, в Нью-Йорке в апреле 2011 года. Стоимость лота составила 2 882 500 долларов США. Уникальный объект приобрел россиянин Евгений Юрченко с намерением вернуть раритет на историческую родину. Пройдя множество формальностей, только в 2018 году ему удалось это сделать, и историческая капсула была продемонстрирована на выставке в Воронеже. Следует отметить, что из всех посадочных модулей, участвовавших в космических миссиях СССР до полета Юрия Гагарина, до наших дней сохранились лишь два: Ивана Ивановича и Белки и Стрелки. Остальные были разрушены или сгорели при входе в плотные слои атмосферы, местонахождение других остается неизвестным. Так распорядилась судьба, что память о «героях» легендарного космического полета, предопределившего полет Юрия Гагарина, развела их по разные стороны океана. Манекен Иван Иванович красуется в музее США, а подвиг космонавта-исследователя Звездочки увековечен в памятнике в Ижевске, открытом 25 марта 2006 года. Чугунный монумент выполнен в форме капсулы космического корабля, на котором сидит Звездочка. На боковых поверхностях запечатлены имена создателей аппарата, тех, кто был причастен к его запуску, а также клички десяти других собак-космонавтов, которые своим служением науке позволили совершить полет человека в космос. Любопытно отметить, что изначально кличка напарницы Ивана Ивановича была Удача, но Юрий Гагарин предложил переименовать ее в Звездочку, сказав, что «удача нам самим пригодится». Кроме памятника в память о космическом полете собаки-космонавта Звездочки в СССР была выпущена почтовая марка, тогда как Иван Иванович подобных почестей не удостоился. Тем не менее, космическая миссия экипажа в составе манекена-космонавта и собаки-космонавта была успешно выполнена, а СССР сумел вырваться вперед в мировой гонке за освоение космоса человеком.