-Астероидные потоки, - сообщил Владимир Павлову, - они проходят недалеко от Нейруса, как раз сейчас.
-И что?
-То, что нужно их перенаправить на флот землян.
-У землян есть защита от астероидов, - возразил генерал.
-Если астероиды заминировать - защита не поможет.
-Заминировать... То есть это ты предлагаешь сделать?
-Именно.
-Допустим. Но как ты перенаправишь астероиды?
-Поставим на них двигатели и навигацию, которая активируется по сигналу маяка.
-Тогда маяк нужно будет как-то разместить в центре флота землян.
-Предоставь это мне. Для начала закрепим на астероидах взрывчатку и двигатели. Собери инженеров.
Владимир вернулся в свой кабинет, засел за расчеты - выходило что на изготовление и размещение взрывчатки и двигателей уйдет примерно две недели - значит у него есть две недели.
Он прикинул сколько времени в эти две недели он может провести дома - к сожалению выходило немного.
Группа инженеров, собранная Павловым прибыла примерно через час - Владимир дал вводные, предоставил свои расчеты - после чего отправился к Григорьеву и Кьелу, которым и изложил свой план.
-Наверное хочешь, чтобы я вам помог, - предположил Кьел.
-В каком-то смысле, - кивнул Владимир.
-Твои сатрапы меня всю ночь допрашивали! - возмутился его друг.
-У них работа такая.
-А теперь я должен взрывчатку на астероиды таскать?!
-Нет. Я хочу, чтобы вы с генералом отправились к Земле и обеспечили утечку информации.
-Зачем?!
-Он хочет, чтобы командующий флотом получил приказ об отступлении, - вмешался Григорьев, покачал головой, - Володь, это не сработает.
-Я должен попробовать, - пожал плечами Владимир, - я собираюсь все сделать, чтобы у землян был шанс выжить.
-Благородно, - согласился генерал, - но глупо.
-Не могу не согласиться.
-Я так понимаю, - произнес Кьел, - вылетать нам нужно уже сегодня.
Владимир кивнул:
-Спасибо.
-Будем надеяться - все выгорит, - произнес Григорьев, - но не особо рассчитывай.
Он и не рассчитывал - поэтому поехал домой - к жене и детям.
Согласно окончательным вычислениям вся работа должна была занять одиннадцать дней - с учетом того, что модули улетали к астероидам небольшими группами - держась на максимальном расстоянии от флота землян.
Владимир сам летал на астероиды, проверял вместе с группой инженеров взрывчатку и двигатели. Павлов от такой инициативы министра был не в восторге - но смирился.
Наконец работа была сделана. Павлов, встретив Владимира в ангаре, с недоумением пожал плечами:
-Завтра день проведения операции, - насколько я понимаю. А как ты собираешься поместить маяк в центр флота землян - мне до сих пор так и непонятно..
Владимир кивнул на свой модуль:
-Я его расположил там. Завтра я отправлюсь к флоту землян на своем модуле, попрошу о переговорах, и последний раз попрошу улететь.
-Но если они не улетят - ты погибнешь.
Молодой человек пожал плечами:
-Может, нет. В любом случае, это единственный способ направить к ним маяк, - он усмехнулся, - не переживай, ты наверняка станешь министром обороны, - Владимир хлопнул Павлова по плечу - и направился домой - ему еще предстояло рассказать о своей затее Кристине.
Он забрал Даньку из садика, Андрея с тренировки, поехал домой.
Кристина радостно кружилась по кухне, готовя ужин. Владимир почувствовал запах слоёного пирога, который Кристина готовила лишь в особых случаях и подумал о том, что может лучше и не говорить ей ничего.
-У меня для тебя новости, - сообщила ему тем временем жена.
Он улыбнулся, сразу угадав её новости, потащил мальчишек в ванную, умываться и мыть руки.
За ужином Андрей без умолку болтал о тренировке, Данька жаловался на сад и детей в нем - потом Владимир играл с сыновьями в шахматы - пока Данька не уснул прямо за доской. Тогда он отнес малыша в спальню, уложил в кровать. Андрей улегся сам.
-У нас через неделю первые соревнования, - сообщил он отцу, - ты сможешь прийти?
-Я постараюсь, - отозвался Владимир, чувствуя себя самым гнусным лжецом в мире.
Кристина мыла посуду на кухне, пританцовывая от нетерпения.
Он подошел, поцеловал ее в шею:
-Ну что, теперь, наконец, будет девочка?
Она изумленно обернулась:
-Как ты понял?
Владимир рассмеялся:
-У тебя на лбу все написано! - он перевел дух.
-Ты не рад? - спросила Кристина.
-Я рад... Но завтра будет одно дело... И я могу не вернуться.
Кристина замерла. Она не стала говорить ему того, что могла сказать. Что Министр обороны вовсе не обязан рисковать своей жизнью - для того есть другие, что он должен в конце-концов подумать если не о ней, то о детях... Собственно, о них он и думал.
Кристина молча выслушала его слова о счетах в банках, про документы на дом. Потом попросила:
-Пообещай, что постараешься вернуться.
Владимир кивнул:
-Обещаю.
Флот землян снова развернулся перед ним во всем своем великолепии.
-Министр обороны Климовцев просит о переговорах и разрешении на сближении! - проговорил Владимир, глядя на монитор.
В конце концов он сделал, что мог. Он просил землян уйти. Он указал им на наличие ошибки в расчетах - по вине которой весь этот земной флот погиб бы еще две недели назад. Чем земляне отблагодарили его? Пристегнули к излучателю?
Сегодня он даст им еще один шанс. Последний. И если они его проигнорируют - он не виноват.
Земляне ответили на пятое его обращение, разрешили сблизиться.
Владимир подлетел к стайке крейсеров, принялся маневрировать, следуя за сигналом главного корабля. Во рту пересохло. По сути - все уже получилось. Даже если земляне пустят ему пулю в лоб - его модуль останется здесь - и через сто двадцать девять минут, заминированные астероиды, влекомые сигналом маячка превратят флот землян в пыль.
Главнокомандующий флота землян ничуть не изменился - был также радушен и приветлив. Но Владимир не позволил Кириллу Евгеньевичу долго рассказывать о том, как он беспокоился, когда пленник сбежал.
-У вас меньше двух часов, чтобы покинуть пределы Нейрусианской орбиты, - сообщил он Мигалину, - иначе вы все погибнете.
Ему не поверили. Или сделали вид, что не поверили. Его закидали новыми обещаниями и угрозами. Затем Мигалину сообщили о приближающемся астероидном потоке - он и тогда не спохватился, понадеявшись, на защитные поля.
Владимир глубоко вдохнул. Интересно, каково это погибнуть во взрывающемся в космосе корабле? Ты сгораешь? Успеваешь почувствовать это? Или просто теряешь сознание от ударной волны?
Первые долетевшие до защитного поля астероиды взорвались, пробив его - Владимир видел это по монитору, расположенному в кабинете Мигалина.
И Мигалин видел. И замер, поняв, что это конец - испуганно и почему-то совершенно по-мальчишески зло взглянул на своего пленника - и Владимир понял, что ему не придется гибнуть во взрывающемся корабле - его убьют сейчас.
-Мы можем спастись на моем модуле, - предложил он.
Мгновенье Мигалин колебался - в нем боролись гордость и страх за свою жизнь. Владимир не стал бы ручаться, что в нем самом победило бы в такую секунду. В Мигалине победил страх.
-Мы сможем еще одного человека взять? - спросил он.
Наверное это был страх не за себя.
Владимир кивнул, и Мигалин выбежал из своего кабинета - метнулся на нижнюю палубу - пнул дверь в каюту под номером двадцать три - и вытащил из нее девчонку лет двадцати - не старше. Взглянул на следовавшего за ним все это время Владимира, и они втроем направились к шлюзам. Добрались до них, когда корабль уже как следует тряхнуло раза три - потому в модуль забрались беспрепятственно.
Владимир полетел к Нейрусу, маневрируя между взрывающимися кораблями, спасательными капсулами и каменными глыбами. Маяк он отключил - маяк свое дело сделал. За его спиной тихо всхлипывала от ужаса и горя девчонка.
Кто она Мигалину? Дочка? И что молодой генерал чувствует сейчас, спасаясь бегством и видя, как его флот гибнет.
Угодивший в крыло модуля обломок корабля заставил Владимира отвлечься от философских мыслей. Ему очень было нужно выбраться из этого ада.
К счастью управление Модулем быстро удалось восстановить, а сам удар отбросил Модуль ближе к Нейрусу - и вскоре Владимир вышел в чистый космос.
На орбите планеты роились модули, подхватывающие те спасательные капсулы с землянами, которые выбрасывало из круговерти взрывов - так что да - спасенные, очевидно, будут - помимо Мигалина с его спутницей - но будет их крайне мало.