Император Александр III имел 4 сыновей: Николая, Александра, Георгия и Михаила.
Александр Александрович умер во младенчестве в 1870 г.
После смерти Александра III власть перешла к Николаю Александровичу (император Николай II).
До 1899 г. цесаревичем считался Великий князь Георгий Александрович, брат царя. Однако с его смертью титул цесаревича перешел к Великому князю Михаилу Александровичу.
С рождением у Николая II сына Алексея летом 1904 г. Михаил Александрович стал носить титул «правителя государства». Это означало, что в случае смерти Николая царём станет его сын Алексей, однако до совершеннолетия последнего его опекунами (то есть регентами) будут Михаил Александрович и мать Алексея Александра Фёдоровна.
И всё бы ничего, если бы Михаил не связал свою жизнь с дважды разведённой Натальей Сергеевной Вульферт.
В 1910 г. у Великого князя Михаила Александровича рождается сын (вне брака) Георгий. А в 1912 г. Михаил и его спутница обвенчались в сербской церкви Вены.
По законам о престолонаследии Павла I, дополненнымАлександром III, морганатические (то есть неравные) браки в царской фамилии запрещались.
Именно таков был брак Михаила и его спутницы.
Узнав об этом, император Николай II лишает Михаила всех званий, объявляет опеку над его имуществом и запрещает Великому князю, своему родному брату, въезд в Россию.
Всё изменила Первая мировая война, когда император разрешил Михаилу вернуться на Родину.
Таким образом, Михаил Александрович был вторым претендентом (после Алексея Николаевича) наимператорский трон. Морганатический брак Михаила не исключил его из линии престолонаследия. Но такой брак лишал потомков Михаила Александровича права занимать российский престол.
2 (по старому стилю) марта 1917 г. в 23 часа 40 минут Николай II подписал документ об отречении от престола. Однако на документе стояло время 15:00 2 марта.
В нём Николай отказывался от престола сам, а также отрекался за своего сына Алексея Николаевича и передавал всю власть брату Михаилу. Читаем в Манифесте:
«<…> в согласии с Государственной Думой признали Мы за благо отречься от Престола Государства Российского и сложить с Себя верховную власть. Не желая расстаться с любимым Сыном Нашим, Мы передаём наследие Наше Брату Нашему Великому Князю Михаилу Александровичу и благословляем Его на вступление на Престол Государства Российского <…>».
Историки отмечают, что с точки зрения законности, легитимности данный документ очень сомнителен, поскольку не был оформлен должным образом. К тому же Николай не имел права отрекаться за сына Алексея.
Так или иначе, но с 15:00 2 марта 1917 г. Михаил являлся держателем верховной власти в стране, однако он сам об этом не знал.
Николай II пишет Михаилу:
3 марта 1917 г.
Петроград.
Его Императорскому Величеству Михаилу Второму.
События последних дней вынудили меня решиться бесповоротно на этот крайний шаг.
Прости меня, если огорчил тебя и что не успел предупредить.
Остаюсь навсегда верным и преданным братом.
Горячо молю Бога помочь тебе и твоей Родине.
Ники.
3 марта 1917 г. Михаил Александрович отказывается принять верховую власть в стране.
Заметим, что это не было отречением – власть временно передавалась Временному правительству, а форму государственного устройства должно было решить Учредительное Собрание (выборный орган). Оно могло выбрать как монархию, так и республику.
С формальной точки зрения в России с 3 марта установился своеобразный политический режим: царь (Михаил) не отрёкся, верховную власть он передал Временному правительству до решения вопроса о форме государственного устройства Учредительным Собранием.
Это даёт право некоторым историкам говорить о Михаиле как о последнем правителе из династии Романовых.
Однако с такой точкой зрения можно не согласиться.
Если отречение Николая было не совсем законным (он не имел права отрекаться за Алексея), то и Михаил не имел права принимать власть.
С таким противоречием столкнулись и юристы (барон Нольде и В.Д. Набоков, отец известного писателя), когда составляли документ о неприятии Михаилом верховной власти.
Если обратиться к документу, то можно заметить множество витиеватых, неконкретныхформулировок.
Так или иначе, но в полном смысле слова Михаил Александрович ни царём, ни императором не стал.
Юрист К.В. Карпенко отмечает:
Отсутствие подобной практики в прошлой русской истории делает этот документ, по меньшей мере, необычным, но никак не незаконным.
Юридически он представляет собой акт об отсрочке «вступления в должность», обставленный, к тому же, условиями.
Михаил не отрекался от престола, но и не принимал его.
После 3 марта 1917 г. он жил как обычное гражданское лицо, ни на что не претендуя, в Гатчине.
В марте 1918 г. Михаил Александрович был арестован.
В ночь с 12 на 13 июня 1918 г. Михаил Александрович вместе со своим помощником Николаем Джонсоном был похищен из гостиницы в Перми, куда до этого он был выслан по решению советского правительства, вывезен в лес и убит.
Останки Великого князя и его помощника не найдены до сих пор.