В далекой жаркой полупустыне жила-была ящерица Лия. Лето выдалось настолько знойным, что начались проблемы с водой. Насекомые, необходимые для пищи, попадались редко. Лия частенько голодала.
Весной она спарилась с самцом, забредшим откуда-то издалека. После спаривания он как-то неожиданно исчез. Впрочем, такое поведение свойственно самцам, не правда ли? Лия не особенно переживала по этому поводу.
Что ее тревожило, так это отсутствие воды и скудная пища. Пришла пора откладывать яйца, а Лия все не решалась. Как долго еще продлится засуха? Нет, надо подождать. Не стоит спешить с этим делом.
Вечером, когда огромный шар раскаленного солнца закатился за горизонт, и небо на западе окрасилось в багровые тона, ящерка вылезла из глубокой норки и пошла на промысел. Пустыня была совершенно пустынной, черт бы ее побрал. Где скорпионы? Где жуки? Растения все пожухли, ни одного листочка. Дай мне терпения, Господи!
Вдруг Лия уловила непонятный запах. Покрутив головой, она почувствовала и тепловую волну и запах, тянущиеся из-за ближнего холма. Шустро передвигаясь по песку, ящерка моментально оказалась на вершине холмика. В низинке, с другой стороны, ярко пылал огонь.
Лия вспомнила, что уже видела костер давным-давно в детстве. Тогда возле огня сидели огромные двуногие существа, издающие громкие звуки. Подобные существа и сейчас двигались вокруг огня. Лия уловила съедобные запахи и решила подобраться поближе.
Спрятавшись за нагретым камнем, ящерица наблюдала за странными действиями двуногих. Вот один бросил в костер кусок саксаула. В небо взметнулась туча искр, послышался сухой треск. И тут же в огне запрыгали маленькие существа. Лия видела яркие черно-оранжевые тела, изгибающиеся в языках пламени.
Огненные саламандры, вспомнила Лия. Про этих, похожих на ящериц животных, ей рассказывала бабушка. Через минуту животные исчезли, двуногие что-то кричали, размахивали передними конечностями, явно были возбуждены.
Лия заползла с другой стороны костра и за голым кустом саксаула увидела сбившихся в кучу саламандр. Оказалось, это не взрослые особи, совсем еще дети. Они прятались от дневного зноя в щели толстой ветки кустарника. Когда ветку бросили в огонь, саламандры посыпались в костер. Пока люди кричали и бегали, они мгновенно улизнули.
Ящерица подползла к саламандрам, дружелюбно изгибая свой хвост. Малыши ответили приветственными позами. Лия вдруг почувствовала, как ей давно хочется своих деток, как обидно, что приходится задерживать оплодотворенные яйца в яйцеводах.
«Все,- решила она,- раз пока нет своих, позабочусь о найденышах!»
Вечер перевалил в ночь, на небо взобралась яркая луна, появились первые звезды, похожие на вкусных светлячков. По пустыне ползли прочь от костра Лия и пять ее воспитанников. Им повезло, они нашли еду — несколько крупных жуков. Хорошенько подкрепились и держали путь туда, где, по утверждению саламандр, пахло водой.