В середине 1980-х годов в советском кино почувствовалось веяние Перестройки. В числе кинолент нового времени значится детектив Вадима Дербенева «Змеелов», который вышел на экраны в 1986 году. Здесь впервые громко рассказали о цеховиках и криминале в сфере торговли.
Книга «Змеелов» Лазаря Карелина, по мотивам которой снят фильм, издана в 1981 году. Главным героем произведения значится бывший директор большого магазина, который был замешан в махинациях и отсидевший за это срок. И вот он возвращается, чтобы отомстить подельникам.
С подачи Вадима Дербенева Карелин, имевший кинематографическое образование, в короткий срок написал сценарий, местами ему пришлось отойти от сценария. Несколько эпизодов в кино не попали, а в фильме, в свою очередь, попали эпизоды, которых не было в литературном первоисточнике.
В фильме «Змеелов» сохранена детективная составляющая, плюс добавлено больше психологии, лучше показан внутренний мир главного героя.
На главную роль борца за справедливость пригласили Александра Михайлова. Поначалу сомневались, он был героем мужественным. Но все-таки романтичным. С криминалом этот актер, кумир миллионов советских женщин, никак не ассоциировался.
Но на пробах все сомнения отпали – Александр Яковлевич доказал, что может играть не только трудяг и романтиков, но и создавать глубокие драматичные образы. И действительно, его герой неоднозначен, интересен, он притягивает своими поступками, поведением, стремлением исправить прошлые грехи.
В фильме снялись Донатас Банионис, Леонид Куравлев, Светлана Крючкова, Наталья Белохвостикова, Галина Польских, Леонид Марков, Валентина Титова, Любовь Полищук. Однако главную скрипку уверенно играл именно Михайлов, на котором завязан весь сюжет.
Зритель оценил старания съемочной группы в раскрытии громкой и ранее запретной темы криминала в торговле. Фильм «Змеелов» стал одним из лидеров советского проката 1986 года, а Александр Михайлов признан лучшим актером года по мнению читателей журнала «Советский экран».
