Все малыши, появляясь на свет, умеют кое-что делать. Например, змеи поползут независимо от того, приходилось ли им до этого видеть что-нибудь ползающее. Некоторые малыши, особенно те, которые с момента рождения живут самостоятельно, появляются на свет со знанием всего, что им нужно, чтобы вести себя так же, как и другие животные этого вида. Это врожденное чувство называется инстинктом.
Запечатление — это особый вид инстинкта. При одном типе запечатления малыши следуют за первым увиденным ими предметом. Благодаря этому чувству они находятся в безопасности, потому что, как невидимый поводок, оно привязывает их к своим бдительным родителям, даже когда они находятся в пути.
Некоторым молодым животным, особенно живущим в группах, нужно учиться, наблюдая за тем, как поступают другие особи их вида. Но даже когда животные рождаются с определенными навыками, им нужна практика, чтобы все делать правильно.
Только-только вылупившись из яйца, маленькие утята последуют за первым увиденным ими двигающимся предметом. И будут за ним следовать неделями. Обычно первое, что они видят, — это их мать. И все же утята могут последовать и за огромной собакой, если она окажется первой, кого они увидят.
Лебеди отчаянно защищают своих малышей. Поскольку птенцы лебедей очень привязаны к своей маме благодаря запечатлению, они остаются рядом с ней даже тогда, когда мама отбивается от хищника.
Отправляясь в путь, семейство землероек образует цепочку с мамой во главе, словно взявшиеся за руки и выстроившиеся в ряд детишки. Каждый детеныш инстинктивно знает, что он должен держаться за своего сородича, идущего впереди. Таким образом, малыши всегда находятся рядом со своей мамой, и она может защитить их.
Маленькому скунсу нет еще и месяца, а он уже может отпугнуть врага своим запахом. Это защищает его от хищников даже тогда, когда поблизости нет взрослых. Ни одно животное — даже сами скунсы — не выносит такого запаха!
Большинство птиц исполняют песни, которые свойственны только их виду. Благодаря инстинкту птенцы могут приблизительно исполнить такую же «арию», даже никогда раньше не слышав ее. Но чтобы спеть всю песню, им нужно услышать и скопировать пение взрослых птиц.
Птенцы сообщают своим родителям, что они голодны, просто открывая свои ярко раскрашенные клювики! Такое поведение называют «разевание».
Птенец серебристой чайки не просто разевает клюв. Когда он голоден, он клюет в красное пятнышко в нижней части родительского клюва, требуя, чтобы его покормили.