У гремучих змей великолепно развиты органы чувств, которые помогают им в охоте и позволяют находить добычу в любое время дня и ночи. Они могут отыскать теплокровных животных даже в полной темноте!
Когда нам, людям, нужно найти что-нибудь, то мы чаще всего пользуемся глазами и ушами. У гремучих змей тоже есть глаза и уши, которые они используют для поиска добычи. Но чаще всего на охоте они используют обоняние и чувство тепла (термолокацию).
Все гремучие змеи относятся к ямкоголовым змеям. На голове у них есть особые отверстия, или ямки, которые чувствуют тепло, исходящее от тела теплокровных животных. Тело теплокровных животных излучает тепло, ямки на голове змеи могут улавливать тепло. Животные могут попытаться спрятаться, замерев на месте, но тепло их тела выдает их.
Используя свои ямки, гремучие змеи могут определить точное местонахождение добычи. Для этого они поворачивают голову из стороны в сторону. Тепло, идущее по прямой линии от добычи, всегда сильнее, чем тепло, поступающее сбоку. Змея находит самую теплую точку. Это и есть место, где можно найти добычу.
Уши у гремучей змеи расположены внутри головы. Снаружи нет никаких отверстий. Чтобы слышать, гремучие змеи пользуются своими челюстными костями! Они кладут челюсть на землю и улавливают колебания, производимые животными (или людьми), когда они проходят рядом. Челюстная кость передает колебания в расположенное внутри головы ухо.
Чтобы почувствовать запах, гремучая змея использует свой язык. Влажный язык улавливает запахи из воздуха и земли. Затем язык переносит запахи в рот, где они «пробуются на вкус» особым органом чувств, называемым якобсоновым органом. Для распознавания запахов гремучая змея может пользоваться и ноздрями.
Гремучие змеи могут видеть только на небольшом расстоянии — до 4,5 метра. У всех гремучих змей большие глаза, зрачки которых в сумерках очень сильно увеличиваются, что позволяет им видеть в темноте. У змей на глазах нет век. Когда змея спит, ее глаза остаются открытыми.
Различные органы чувств используются для поиска добычи, находящейся на разном расстоянии. Когда животное находится далеко, змея может «услышать» его с помощью слабых колебаний земли, вызванных движением добычи. На более близком расстоянии гремучая змея может увидеть животное. На самом близком расстоянии змея может воспользоваться своим языком или ямками.