После восшествия на престол императора Александра I многие начинания его отца, императора Павла I, были преданы забвению. В том числе и учрежденный им в 1796 году знак отличия ордена святой Анны в петлицу.
(Хотя награждали им до 1917 года, но за боевые подвиги солдаты в большинстве своем жаловались знаком отличия ордена святого Георгия).
А между тем это была первая награда для унтер-офицеров и нижних чинов. Прежде они награждались медалями за конкретные сражения ("За Полтаву", "При Кагуле", "За взятие Измаила" и т.д.)
Изначально Павел учредил эти медали для награждения за 20-летнюю беспорочную службу.
Знак этот первоначально состоял из узкой ленты ордена святой Анны, носимой в петлице мундира. Впоследствии лента была дополнена серебряной вызолоченной медалью, имевшей на лицевой стороне изображение 4-й степени ордена святой Анны “на оружие”, учрежденной цесаревичем Павлом Петровичем еще при жизни матери. На оборотной стороне медали имелся набитый пунсонами номер, под которым имя награжденного с соблюдением старшинства и времени пожалования заносилось в особый журнал, или Список, находившийся в Капитуле орденов.
Награждение знаком давало получившему его огромные по тем временам преимущества и прежде всего освобождение от телесных наказаний, а также право на “пенсион” –- пожизненное, дополнительное, так называемое “прибавочное жалованье” в размере основного оклада. Правом на пенсион награжденный мог воспользоваться только тогда, когда на его номер по Списку (следовательно, и на тот, что выбит на медали) открывалась вакансия ограниченного числа пенсионеров, то есть в случае гибели или смерти награжденного ранее этим знаком отличия. Прибавочное жалованье являлось существенным подспорьем в материальном обеспечении солдата. Правда, своей очереди приходилось ждать долго, а многие, не дождавшись, выбывали из числа претендентов в связи со смертью.
Награжденный аннинским знаком по отставке от службы освобождался от подушного оклада – налога в казну. Солдаты очень дорожили этой наградой, гордились ею, выделявшей заслуженного боевого воина-ветерана из остальной массы служивого люда. Практически никого из получивших этот знак не миновала за долгую службу пуля, штык или клинок неприятеля.
За сравнительно короткий срок существования (к 1806 г. – всего девять лет) этой награды было удостоено свыше 50 тысяч нижних чинов и она стала самой массовой солдатской наградой того времени. На короткий период (1800-1801 гг.) ее вытеснил донат (знак для нижних чинов) ордена Иоанна Иерусалимского, включенного в число российских орденов после избрания императора Павла Великим Магистром Мальтийского ордена. Однако донат в силу малочисленности награжденных им (1129 пожалований) не оставил после себя заметного следа.
Своим повелением в ответ на рапорт адмирала Ф. Ушакова о блестящей победе 28 сентября и 1 октября 1798 г. возглавляемой им эскадры над гарнизонами французских крепостей Цериго и Капсали на Ионических островах,
в воздаяние подвигам морских сил, бывших противу французов на острове Цериго при взятии двух крепостей
Павел I объявил о награждениях участников этой экспедиции, в том числе о пожаловании 300 нижним чинам знаков отличия ордена святой Анны. Это стало первым награждением знаком не за выслугу лет, а за храбрость.
В 1807 году Александр I учредил для этих целей знак отличия военного ордена святого Георгия, но и знаком отличия ордена святой Анны продолжали награждать
за особые подвиги и заслуги, не боевые, на службе или вне служебных обязанностей совершенные, но выходящие из круга тех отличий, за которые жалуются прочие ныне существующие награды
За такие подвиги на аннинскую ленту добавлялся бант, свидетельствовавший о награждении за боевые отличия.
(материалы и фото сайтов: medalirus.ru, nubirus.chat.ru, Википедия)