После того разговора с Ириной Евгения не было видно пару дней, а сама девушка вновь и вновь садилась за холст. Она до сих пор не могла простить новому соседу выходку на её первой выставке, но видела, как он пытается помочь, и, почему-то, не хотела его разочаровать.
Несмотря на бесчисленные попытки начать что-то сначала, Ирина бросала работу вновь и вновь. И вот, когда она вновь отложила краски, раздался телефонный звонок. Она сразу взяла трубку, потому что звонили с номера ректора художественного института, куда она безуспешно пыталась поступить каждый год на протяжении больше 8 лет:
– Алло, здравствуйте, – робко произнесла Ирина в трубку, сразу узнав голос ректора.
– Здравствуйте. Это профессор Рыжов. Со мной на днях связался хороший знакомый и попросил встретиться с Вами и провести несколько индивидуальных занятий на дому. Он обещался сам привести Вас сегодня, но просил предупредить об этом по телефону. Жду Вас.
Профессор отключился. А Ирина ещё несколько минут сидела в недоумении. Её оцепенение прервал кашель Евгения, стоявшего в дверях.
– Евгений? Как давно ты здесь?
– Примерно с того момента, как услышал, что тебе звонит Академик. В смысле, Николай Константинович.
– Так это ты его друг? Это же не розыгрыш?
– Конечно, нет. Одевайся, и поедем. Он мой друг, но заставлять его ждать не хотелось бы.
После этой фразы Евгений вышел, а Ирина, подумав, что такой шанс ни за что нельзя упустить, быстро начала одеваться.
Евгений ждал её в своей машине. Было несложно её найти, потому что люди с этих дворов явно не могли себе позволить иметь новый «Крузак».
Евгений, увидев Ирину, вышел и открыл её дверь, знаком пригласив её сесть. Следующую пару часов они оба молчали. У Ирины оставалось множество вопросов, которые она то ли не решалась задать, то ли не могла задать из-за волнения.
Молчание было прервано лишь после того, как они выехали за город. На этот раз волнение Ирины перебороло желание спросить куда они едут:
– Подожди, а мы разве едем не к профессору Рыжову домой или в художественный институт?
– Нет. Он ждёт нас в моём загородном доме. Понимаю, как это выглядит, но если ты всё ещё не веришь, то можем набрать ему прямо сейчас, и Акаде… Николай Константинович подтвердит мои слова.
– Чем убедительнее звучат твои слова, тем меньше я тебе верю.