Гремучие змеи используют яд для того, чтобы поймать добычу, или при защите. Некоторые люди считают, будто гремучие змеи только тем и занимаются, что кусают все, что увидят. Но это не так. Они используют яд только для того, чтобы поймать добычу, или когда чувствуют, что им грозит опасность.
Яд гремучей змеи вырабатывается в особых железах, расположенных внутри головы, и впрыскивается в тело жертвы через отверстия в ядовитых зубах. Змеи могут контролировать количество яда, которое они впрыскивают. Обычно они используют его ровно столько, сколько требуется для того, чтобы быстро убить жертву.
Змея может нападать на добычу, которая находится на очень близком расстоянии от ее головы. При нападении на животное, которое находится на большом расстоянии, она выбрасывает переднюю часть своего тела вперед и вонзает зубы в жертву. Яд впрыскивается в жертву через ядовитые зубы. Количество яда зависит от размера животного. Для крупной добычи змея использует больше яда, а для мелкой — меньше.
Ядовитые зубы гремучей змеи обычно складываются. Они выдвигаются вперед, только когда змея нападает. У гремучих змей ядовитые зубы очень длинные. У некоторых видов они имеют длину более 2,5 сантиметра. Поэтому змеям приходится складывать зубы.
Нападение состоит из трех этапов. Сначала тело устремляется вперед, рот полуоткрыт. Ядовитые зубы все еще находятся в сложенном положении. Перед тем, как змея настигнет добычу, ядовитые зубы выдвигаются вперед. Они прокалывают кожу и вонзаются в тело жертвы. Как только зубы проникают достаточно глубоко, змея впрыскивает яд. Чем глубже впрыскивается яд, тем больше вероятность того, что он убьет жертву.
Ядовитые зубы гремучей змеи внутри полые, как иголки, которые врачи используют для уколов. Они очень острые и легко могут проколоть кожу.
Яд вырабатывается и хранится внутри особой железы, которая расположена в голове змеи. Когда змея нападает, расположенные вокруг железы сильные мышцы сжимаются и выталкивают яд через канал в ядовитые зубы. Мышцы могут сжиматься очень сильно, и впрыскивание яда происходит очень быстро.
Вы можете сами почувствовать, как работают эти мышцы, если сожмете спринцовку, наполненную водой. Чем сильнее вы ее сжимаете, тем сильнее выталкивается струя воды.