Во время охоты гремучая змея никогда не спешит и не преследует добычу. Вместо этого она медленно и осторожно движется или может просто неподвижно ждать, когда добыча сама приблизится к ней.
Нападая на жертву, змея может двигаться необыкновенно быстро. Поймав добычу, она обычно съедает ее не сразу, а ждет, пока яд убьет жертву, и затем медленно заглатывает ее.
Гремучие змеи часто охотятся по ночам, так как ночью их способность «видеть» с помощью улавливающих тепло ямок дает им особое преимущество. Но они могут охотиться и в любое другое время суток. Излюбленной добычей змей являются грызуны — мыши, крысы и суслики. Они также могут питаться птицами, ящерицами, лягушками и жабами.
В поисках добычи гремучие змеи заглядывают в норы. Они используют язык, а также свои ямки, чтобы выяснить, не пахнет ли там добычей и нет ли внутри теплокровных животных. Часто гремучая змея сворачивается кольцом рядом с тропой и ждет. В ожидании добычи она может неподвижно пролежать несколько часов.
Гремучая змея нападает с быстротой молнии. Она устремляется вперед со скоростью 3 метра в секунду и впрыскивает яд в жертву. Когда жертва укушена, змея достает из ее тела свои зубы и позволяет добыче убежать. Но жертва не успевает уйти далеко, так как начинает действовать яд.
Через некоторое время змея подползает к добыче и обнюхивает ее своим языком, чтобы убедиться, что она мертва. Затем змея широко раскрывает рот и начинает заглатывать животное целиком.
Если змея кусает птицу, она не отпускает ее, после того как впрыснула яд. Змея крепко держит добычу, чтобы птица не улетела прежде, чем яд начнет действовать.
У змей нет зубов для пережевывания пищи, поэтому им приходится глотать ее целиком. Расположенные в шее мышцы служат для проталкивания пиши в желудок. Этот процесс очень медленный. Чтобы полностью проглотить пищу, змее может понадобиться несколько часов.
Многие не знают, что гремучие змеи приносят людям пользу. Они играют важную роль в регулировании численности грызунов, которые являются их основной добычей. Если бы не было гремучих змей, то было бы гораздо больше грызунов, наносящих людям вред.