Историю Елизаветы Вудвилл можно назвать сказкой про Золушку XV века. Елизавета родилась в социально неравном браке. Мать Елизаветы – Жакетта Люксембургская, принадлежала к династии, долгое время правившей в Священной Римской Империи. В юном возрасте Жакетта была отдана замуж за английского принца – Джона Ланкастера. Джон был видным деятелем периода Столетней войны и оставался регентом своего племянника (будущего Генриха VI) Во Франции в Кале. Но Жакетта быстро овдовела, и сопровождать в Англию молодую вдову поручили сэру Ричарда Вудвиллу - юноше не особо знатному и не богатому. Скорее всего, между ним и Жакеттой зародилась любовь еще во время замужества Жакетты (Ричард был камергером Джона Ланкастера) , и незадолго до прибытия в Англию, они тайно обвенчались. Когда о браке стало известно, Ричарду Вудвиллу пришлось выплатить королю большую сумму в качестве штрафа. Через 4 месяца после свадьбы у пары родился первенец – Елизавета, о которой далее пойдет речь.
В разгоревшейся войне Алой и Белой розы семья Вудвиллов первоначально сохранила преданность Ланкастерам и королю Генриху VI. Сама же Елизавета Вудвилл вышла замуж за Джона Грея из Гроуби, наследника баронского титула. Джон был убит во второй битве при Сент-Олбансе, выступив на стороне Ланкастеров. Елизавета осталась вдовой с двумя сыновьями. Гибель Джона позже стала причиной иронии при дворе, поскольку вторым мужем Елизаветы стал йоркский претендент на трон (на момент гибели Джона) Эдуард IV, причастный к смерти Джона.
В 1464 году новый король Англии – Эдуард IV, встретил Елизавету в ее небольшом поместье. Эдуард влюбился в Елизавету, и, получив отказ на предложение стать его любовницей (коих и так было много), сделал другое – предложение руки и сердца. Об их свадьбе знала лишь мать Елизаветы и несколько служанок; английский двор, да по сути вся страна были поставлены перед фактом, что Йоркский король теперь женат. Елизавета не подходила на роль королевы по многим причинам: ее среднее происхождение, Елизавета была вдовой с двумя детьми и старше Эдуарда на 6 лет, что также не считалось приемлемым для брака с монархом. Не будем забывать, что первым мужем был сторонник Ланкастеров и воевал против Эдуарда IV, уже нынешнего мужа Елизаветы.
Выйдя замуж за короля, Елизавета обогатила все свое семейство. Ее братья и сестры породнились с самыми знатными семьями Англии. Короновали Елизавету 26 мая 1465 года. Ее прозвали "Белой королевой" (белая роза - символ йоркской династии).
В 1466-1469 гг. Елизавета родила нескольких дочерей. Отсутствие наследника было серьезным поводом для беспокойства. В жизни Елизаветы начался кризис.
Между Эдуардом IV и графом Уориком – знаменитым политическим деятелем того времени – возник серьезный конфликт. Графа Уорика прозвали как «делатель королей» - он сыграл важную роль сначала в свержении Генриха VI Ланкастера, а потом в заговоре против Эдуарда, о чем далее и пойдет речь.
При дворе поползли слухи об обострении вражды между сторонником короля графом Уориком и королевой, многочисленные родственники которой подвинули графа при дворе. Позже между Эдуардом IV и Уориком произошёл раскол из-за брака сестры короля Маргариты: Уорик, не сумевший женить короля на французской принцессе, желал заключить союз с Францией посредством брака принцессы Маргариты с французским принцем. Но Эдуард IV, по совету Вудвиллов, выдал свою сестру за врага Франции - бургундского герцога Карла, которого Уорик ненавидел.Вражда между Уориком и королевской четой привела к союзу графа с младшим братом короля Джорджем Кларенсом. Брат Эдуарда Джордж женился на старшей дочери Уорика. Король с самого начала не давал согласия на этот брак, и отнесся к этому как к измене. И Уорик, и Джордж начали собирать войска, объявив Эдуарда IV бастардом и самозванцем на престоле. 26 июля 1469 в ходе битвы Эджкот –Мур король Эдуард был захвачен. По наущению Уорика отец и брат Елизаветы Вудвилл были казнены, а ее мать обвинена в колдовстве, хоть и позже будет оправдана. Уорик готовил Джорджа к роле короля, но тут взбунтовался английский парламент, и многие пэры начали выступать против Уорика и принца Джорджа.
К осени 1469 года Эдуарду IV удалось получить свободу, и уже в сентябре он с триумфом въехал в Лондон, где стал переманивать дворян обратно на свою сторону. Также король провозгласил предполагаемой наследницей престола трёхлетнюю дочь Елизавету, хотя восшествие на английский престол женщины было нежелательным; По сути этим действием был унижен Джордж Кларенс. К Рождеству 1469 года Уорик и Кларенс были помилованы и вернулись в Вестминстер, однако Эдуард явно не доверял им. Эдуарду просто было нужно вытянуть время и укрепить свою власть.
К весне 1470 года Эдуард IV полностью восстановил контроль над правительством и объявил Уорика и Кларенса предателями. Оба они бежали во Францию, где Уорик планировал выдать младшую дочь замуж за сына бывшей королевы Маргариты Анжуйской - Эдуарда Вестминстерского . Под давлением Уорика и французского короля Маргарита Анжуйская согласилась на брак сына с Анной Невилл .
В 1470 году Эдуард IV был вынужден покинуть своё королевство. В сентябре 1470 года, когда он готовился к вторжению объединённых сил Уорика и Маргариты Анжуйской, Елизавета с дочерьми перебралась в Лондонский Тауэр; предвидя будущий кризис, королева сделала Тауэр «хорошо приготовленным и укрепленным». Елизавета была на седьмом месяце беременности и для неё были подготовлены родильные покои, однако воспользоваться ими ей не удалось. Вскоре Уорик вторгся в Англию. В начале октября 1470 появились вести о том, что король вместе с другим братом – Ричардом Глостером, бежал из страны, имея лишь призрачную надежду на возвращение. 6 октября Уорик и Кларенс въехали в Сити, а уже 30 октября король Генрих VI – когда-то свергнутый самим Уориком, формально был возведён на престол.
Получив новости о падении мужа, королева Елизавета вместе с матерью и тремя дочерьми среди ночи спешно покинула Тауэр и отправилась в Вестминстерское аббатство, где её знали как весьма благочестивую женщину. Когда королева, находясь на восьмом месяце беременности, прибыла в убежище, аббатство было почти пустым.
В первых числах ноября 1470 Елизавета Вудвилл родила сына – весьма иронично, что долгожданный наследник родился в период изгнания отца, однако новорожденный принц стал надеждой и утешением для сторонников короля Эдуарда IV.
Подстёгиваемый новостями о рождении наследника, и получивший поддержку герцога Бургундского, Эдуард IV начал собирать флот и поднимать армию, намереваясь вернуть своё королевство. Весной 1471 года он вторгся в Англию, завоёвывая графство за графством. В это же время Джордж Кларенс бросил Уорика и заключил мир со своим братом. 9 апреля Эдуард отправил «очень обнадёживающее послание своей королеве» в святилище, дав ей основания надеяться, что он сможет победить своих врагов. Через два дня он беспрепятственно отправился в Лондон и вернул свой трон в соборе Святого Павла. Генриха VI снова свергли и вернули в Тауэр. В тот же день, после того, как Эдуард побывал на благодарственном молебне в Вестминстерском аббатстве, королева с детьми была выведена из убежища. Последовало радостное воссоединение, которое стало последней каплей для Елизаветы: она разразилась слезами, и Эдуарду пришлось успокаивать её.
С этого момента и до самой кончины Эдуарда IV в жизни королевы Елизаветы Вудвилл не было несчастий, она занималась семейной жизнью, рожая и воспитывая детей и наслаждаясь любовью мужа (несмотря на его кратковременные влечения к другим женщинам). Но после смерти мужа Елизавете придется бороться за место под солнцем для себя всех своих детей. Об этом я напишу в ближайшее время.