Фрипп однажды сказал, что период с 1970 по лето 1972 года был тем испытанием, через которое он не хотел бы пройти снова.
Именно в это время появился четвёртый альбом King Crimson под названием Islands, непростая эпоха рождения которого наложила на пластинку и состав её записавший клеймо полузабытого. До 2000-х годов концертное исполнение композиций с Islands можно было услышать только на жутковатом концертном релизе Earthbound (1972). В 2002 вышел двойник Ladies of the Road с концертными записями 1971-197 годов, а в 2017 огромный бокс-сет Sailors' Tales (1970–1972).
Но до этих было ещё более 30 лет, а пока перенесёмся в конец 1970 года , когда King Crimson выпустили Lizard свою самую эклектичную на тот момент студийную работу, подтвердившую, что несмотря на распад оригинального состава группы, Король жив и бодр, однако за Lizard последовал ещё один распад, который, по словам Фриппа, группа могла бы и не пережить.
Проблема была в том, что у Фриппа и Питера Синфилда не было постоянного состава, который мог бы отправиться на гастроли и в период 1971-1972 гг. закрепить коммерческий успех первых альбомов, из музыкантов с Робертом остался только саксофонист Мел Коллинз.
Мел Коллинз:
Я могу понять, почему Роберт так себя чувствовал — я тоже часто был на грани того, чтобы сдаться. Кримсон был всей его жизнью. Вся его энергия была направлена на группу, и Питер Синфилд, не будучи музыкантом, не мог ничего для него сделать.
Именно на плечи Коллинза Фрипп взвалил обязательства по прослушиванию потенциальных кандидатов в группу.
Они приходили, я с ними разговаривал, и у нас был джем. Как саксофонист я мало что мог сделать, поэтому мы немного играли блюз или что-то в этом роде. Это было действительно безумие. Если бы я потом нашел кого-нибудь, мне пришлось бы повторно прослушивать их с Питером и Робертом.
Одним из кандидатов был барабанщик Йен Уоллес, который в то время работал с участниками группы Bonzo Dog Band. Уоллес снял комнату в доме Кита Эмерсона по настоянию своего арендадателя ухватился за шанс попробовать себя на вакантную должность барабанщика в King Crimson. Ян произвёл впечатление на Фриппа и с того момента гитарист с куда большим энтузиазмом стал относится к идее возрождения групп.
Уоллес:
После восторга от полученной работы, я вместе с Мелом и Робертом прослушивал потенциальных басистов и вокалистов в тёмном подвале, мы прослушали десятки кандидатов, но никак не могли найти того самого.
А теперь занимательный факт, однажды на прослушивание в King Crimson пришёл Брайан Ферри, тогда еще работавший учителем и сочинявший причудливые песни с группой под названием Roxy. Трудно представить, чтобы Ферри исполнял за тексты песен 21st Century Schizoid Man или Pictures Of A City, и еще труднее представить альтернативную историю рока, в которой Ферри успешно вписывается в King Crimson.
Хотя Фриппу понравилось то, что он услышал, но для Crimson кандидатура Брайана была сочтена неподходящей. Однако гитарист дал Ферри номер телефона менеджера группы - Дэвида Энтховена, и, убедив певца позвонить ему, запустил череду событий, которая привела к дебюту коллектива Roxy Music в 1972 году, который был спродюсирован Питером Синфилдом.
В итоге должность вокалиста получил Рэймонд «Боз» Баррелл. В 1965 году его имя было упомянуто на первой полосе Melody Maker в качестве замены Роджера Долтри после того, как певец ненадолго вылетел из The Who. Позже Баррелл попробовал свои силы в качестве подрабатывающего сольного вокалиста, исполняя разнообразные каверы.
В Баррелле Crimson нашли не только человека, чей вокал их полностью устраивал, но и того, с кем они сразу нашли общий язык, с чувством юмора, которое поднимало несколько мрачный дух, царивший в последнее время на репетициях.
Завершило формирование нового состава появление басиста Рика Кемпа, который позже сделал карьеру в Steeleye Span, музыканты были воодушевлены, но, увы, ненадолго.
Группа репетировала три дня, но Кемп решил, что это не для него, и ушел.
Уоллес:
Это была самая низкая точка. Когда мы получили это сообщение, мы все сидели в подвале и думали, что Crimson не будет. Вот и все, группа была почти расформирована.
После нескольких неудачных попыток найти басиста, Баррелл, который в начале своей карьеры играл на ритм-гитаре, взял бас-гитару, оставленную одним из претендентов, и взял на ней несколько нот, тогда было решено отдать партии баса на откуп вокалисту. А Фрипп взялся обучать Боза.
Фрипп:
У нас было много прослушиваний компетентных профессиональных музыкантов, но они не чувствовали нашу музыку. Боз же чувствовал партии баса во время пения и было только вопросом времени, когда это чувство переместилось бы из его головы в руки и пальцы.
Наконец весной 1971 года, впервые с октября 1969 King Crimson отправились на концерты по Британии.
В промежутках между этими выступлениями создавался альбом Islands.
Не все музыкальные идеи, написанные в то время, получили должное развитие. Одна пьеса — A Peacemaking Stint Unrolls, содержащая мотивы, которые позже появятся как элементы Larks' Tongues In Aspic Pt.I и Lament, исполнялась в течение сентября как на концерте в The Marquee, но так и не была доработана.
Была переработана и доработана тема Drop In, созданная ещё в 1969 году, превратившаяся в итоге в The Letters, а Song of the Gulls базировалась на Suite No.1 из альбома Giles, Giles & Fripp 1968 года.
Фрипп о записи Islands:
Я приходил домой из студии около 3–4 утра, брал карандаш и писал оркестровые партии для Song of the Gulls, а потом ложился спать где-то между шестью и восемью. Вставал около десяти, чтобы добраться в студию к полудню. Последняя ночь началась около 18:00 и никогда не заканчивалась для меня — Питер ушел рано утром, а я продолжил работать. После обеда за мной приехал фургон, я сел и заснул, мы поехали на первое шоу тура, и я проснулся незадолго до нашего приезда.
Хотя Islands продолжил демонстрировать склонность King Crimson к смешиванию контрастных стилей, которые колебались между готической мелодрамой с элементами фри-джаза The Letters, непринужденной и мечтательной Formentera Lady, хриплым перекошенным блюзом Ladies Of The Road или благородным камерным оркестром, который можно услышать в Prelude: Song Of The Gulls и заглавной композиции, именно композиция Sailor's Tale показала тот путь, по которому группа двинется дальше.
Если Lizard представлял собой дикую смесь между прогрессивным роком и авангардной джазовой сценой Великобритании, то Islands был более камерным.
Стивен Уилсону, работая на ремастерингом альбома в 2009 году отметил гитарное соло в Ladies of the Road:
Это похоже на полное отрицание и противоречие всему, что должны делать гитаристы. Это примитивно в том смысле, что в нем нет ничего, что: а) вы могли бы ассоциировать со стандартными блюзовыми гаммами, которые использовало большинство гитаристов в то время; и б) в нем нет ничего традиционного музыкального, это почти как первобытный крик, почти по-детски.
Новое музыкальное направление, обозначенное Sailor’s Tale и так манящее Фриппа, отчасти объясняет, почему во время осеннего турне по Великобритании он начал отдаляться от коллег по группе.
Мел:
Ближе к концу тура мы отыграли концерт, где Боз разбил свою гитару об усилитель, и усилитель перевернулся, а Ян пинал свою ударную установку по всей сцене. Это было похоже на то, будто в King Crimson вселились The Who. В музыкальном и личностном плане это была непростая группа. В отличие от некоторых групп мы были выше того, чтобы решать проблемы мордобоем, но атмосфера была очень напряжённой.
Напряженность между Фриппом и Синфилдом также достигла точки невозврата. После в целом позитивного тура по США, вернувшись в Великобританию, Фрипп позвонил Синфилду и сказал, что их партнерство окончено.
Фрипп объяснял это растущим на протяжении последних 18-ти месяцев личностным конфликтом, не касавшимся профессионального сотрудничества.
Синфилд рассматривал напряженность в их отношениях, по сути, как способ поддерживать творческую искру, но считает, что корень проблемы вызван недовольством Фриппа его вмешательствами и предложениями относительно музыкального будущего Crimson:
Я думаю что пиком наших разногласий стал Islands, где в музыкальном плане я хотел сделать что-то более мягкое и сексуальное, в стиле Майлза Дэйвиса с вокалом.
Фрипп, как было понятно из его нового музыкального курса, стремился к совершенно противоположному.
На протяжении многих лет Синфилд говорил, что считает Islands именно своим альбомом.
Фрипп возражал:
Питер все чаще использовал KC как средство для выражения своих личных амбиций, а не для коллективного творчества. На Islands Питер расширил свое влияние, он сам разработал дизайн обложки, решив не привлекать стороннего художника. Он написал текст. Но Питер не сочинял и не играл музыку… Какой музыкальный путь Питер хотел для KC? У Петра не было ни музыкально-исполнительского опыта, ни композиторских, ни исполнительских способностей. И лично я предпочитаю Larks’ Tongues In Aspic, Fracture и Red, а не Formentera Lady, хотя с уважением отношусь ко всем тем талантливым людям, которые приложили руку к её созданию.
После ухода Синфилда Фрипп остался единственным из оригинального King Crimson. Когда в январе 1972 года квартет снова собрался для репетиций предстоящего тура по США, спор, вызванный отказом Фриппа сыграть пьесу, написанную Коллинзом, привел к тому, что остальные участники группы ушли в знак солидарности с Мелом.
King Crimson вновь исчез.
Баррел, Коллинз и Уоллес примкнули к Алексису Корнеру, а после Баррел стал одним из основателей Bad Company.
Йен Уоллес стал востребованным барабанщиком, переехал в США и работал на концертах и в студии с Питером Фрэмптоном, Джексоном Брауном, The Traveling Wilburys и Элвином Ли. Он дважды работал с Бобом Диланом в 70-х и 90-х годах, а также с Уорреном Зевоном, Кросби, Стиллзом и Нэшем, Джоном Андерсоном, Эриком Клэптоном, Джо Уолшем, Стивом Мариоттом, Доном Хенли, Бонни Райт и многими другими.
Долгое время Уоллес стремился дистанцироваться от King Crimson, но в конце 90-х помирился с Фриппом, а позже сформировал Crimson Jazz Trio, выпустив King Crimson Songbook, Volume One в 2005 году, в котором представлены переработанные за всю карьеру подборки мелодий Crimson для фортепиано, баса и ударных. … Второй том, выпущенный четыре года спустя, включал гостевое участие Мела Коллинза и творческую переработку материала с Islands.
Сам Фрипп потеплел к Islands, когда вместе со Стивеном Уилсоном работал над ремастрингом и ремикшированием альбома в 2009 году.
Майкл Якшик, работавший с Фриппом с 2008 года, а в 2013 ставший вокалистом King Crimson говорит об альбоме следующее:
Я всем говорю, что это мой любимый альбом King Crimson, я знаю, что некоторые поклонники очень негативно к нему относятся, но я этого не понимаю. Было здорово, что, реформировав группу в 2013 году, Роберт решил включить в концертный сет-лист в том числе композиции с Islands, которые более 40 лет не исполнялись вживую. Я думаю, что Роберт наконец смог услышать музыку в этих произведениях. Он избегал их не столько потому, что пренебрегал ценностью материала, сколько из-за тяжёлых воспоминаний о том периоде, когда они создавались.
А завершим мы словами Стивена Уилсона:
В Islands есть спокойная, величественная красота и элегантность, которые вы с каждым прослушиваем замечаете и цените всё больше.