Алексей Никульников считает, что если бы на роль Будулы взяли настоящего цыгана, а не молдавского добровольца, то и на роль сына Будулы его бы не взяли. Алексей Никульников родился в 1961 году в городе Шахты Ростовской области. Он учился в Ростовском художественном училище, когда в Ростов приехал второй директор «Цыганки». Чернокожий красивый студент понравился режиссеру, и Алексей получил первое приглашение на пробы. Она должна была ехать в Одессу, но в кабинете директора сказали: «Мы не пускаем студентов в кино, если хочешь сниматься, бросай учебу». И он пошел. На роль Вани было несколько претендентов. Алексей прошел пробы вместе с Кларой Лучко, и между матерью и сыном сразу установилась внутренняя связь. Никульников согласился. Фильм имел большой успех, и молодой актер вернулся в школу, а затем Алексей поступил в Школу-студию МХТ. Продолжение «Цыган» «Возвращение изгнанников» было снято шестью годами позже. К этому времени Алексей Никульников переехал в Москву. Популярность артиста была невероятной, но ярких ролей больше не было. А потом для страны наступили тяжелые времена. Еще в юности Алексей мечтал уехать за границу, а когда представилась возможность, кивнул на Новую Зеландию — туда на ПМЖ переехал друг и позвал его. Прошел 1995 год, родной театр развалился, роли не предлагались, и вместо положенных трех месяцев актер прожил в Новой Зеландии два года. Алексей работал как все: маляр, штукатур, продавец товаров, уборщица, радиоведущий (вещание на русском языке). По воскресеньям в качестве творческой отдушины пел в церковном хоре. А потом, устав от всего этого, он сел в рыбацкую лодку за кальмарами! За три месяца я по 12 часов стоял на конвейере, разделывая кальмаров. Алексей Никульников вернулся в Россию в 1997 году. Особенно теплые отношения у Алексея сложились с его экранной мамой Кларой Лучко, и они регулярно общались и перезванивались вплоть до смерти Клары Степановны в 2005 году. «Это мой ангел-хранитель», — так назвал ее Алексей. После съемок в фильмах «Цыган» и «Возвращение изгнанников» артисты много ездили по стране, встречаясь с публикой. Известно, что у актера был сын, трагически погибший в 1995 году в возрасте десяти лет. Со своей любимой и единственной женой Аленой Аввакумовой Алексей познакомился в 2005 году на осеннем кинофестивале «Амур» в Благовещенске. Это была любовь с первого взгляда, и через полтора месяца пара подписала контракт в посольстве Греции. Детей у пары не было, но это не помешало им прожить вместе одиннадцать счастливых лет. К сожалению, в 2016 году артист овдовел. Елена умерла от рака незадолго до 55-летия мужа. В настоящее время Алексей Никульников работает в Московском драматическом театре «АПАРТ». Он и поэт, и музыку сочиняет, и даже песни свои исполняет. Был организован музыкальный спектакль по книге Алексея «Неразгаданная струна». И когда художник взял картину и попытался нарисовать, у него это получилось. Ему даже удалось организовать выставку. Время от времени Алексей Никульников снимается в кино, мечтая о роли, совпавшей с его дебютом в роли Вани, сына Будула.