По словам Алексея Никульникова, если бы роль Будула сыграл настоящий цыган, а не молдаванин Волонтир, он не сыграл бы сына Будула. Алексей Никульников родился в 1961 году в Шахтах в Ростовской области. Когда второй режиссер "Цыган" приехал в Ростов, он учился в Ростовском художественном училище. Темнокожий красавец-студент понравился режиссеру, и Алексея пригласили на первое прослушивание. Он должен был ехать в Одессу, но в деканате сказали: "Студентов снимать не позволяем. Хочешь сниматься - бросай факультет". И его уже нет. Претендентов на роль Вани было несколько. Вместе с Кларой Лучко Алексей прошел испытание, и между мамой и сыном сразу завязалась внутренняя связь. Никульников согласился. Фильм имел огромный успех, и молодого актера снова отдали в школу, после чего Алексей поступил в школу-студию МХАТ. «Возвращение цыган», продолжение «Цигана», было снято спустя шесть лет. В то время Алексей Никульников переехал в Москву. Известность артиста была невероятной, но других главных ролей не было. Потом для страны наступили трудные времена. Уже в юности Алексей мечтал уехать за границу, и когда представилась возможность, позвонил в Новую Зеландию: его друг переехал туда на постоянное проживание и позвонил ему. Шел 1995 год, отечественный кинематограф потерпел крах, ролей не предлагали, и вместо запланированных трех месяцев актриса прожила в Новой Зеландии два года. Алексей работал как все: маляром, штукатуром, продавцом, уборщиком и радиоведущим (передача по-русски). По воскресеньям пела в церковном хоре как певица. А потом ему все это надоело, и он пошел на рыбацкую лодку ловить осьминогов! Три месяца я по 12 часов стоял на конвейере, рубил осьминога. Алексей Никульников вернулся в Россию в 1997 году. Особенно теплые отношения у Алексея сложились со своей экранной матерью Кларой Лучко, они регулярно общались и разговаривали по телефону до смерти Клары Степановны в 2005 году. «Это мой ангел-хранитель», - призвал Алексей. После съемок фильмов «Цыган» и «Возвращение в изгнание» артисты много ездили по стране и встречались с публикой. Известно, что у актера есть сын, трагически погибший в 1995 году в возрасте десяти лет. Со своей любимой и единственной женой Еленой Авакумовой Алексей познакомился на кинофестивале «Амурская осень» в Благовещенске в 2005 году. Это была любовь с первого взгляда, а через полтора месяца пара подписала контракт в посольстве Греции. Детей у пары не было, но это не мешало им прожить вместе одиннадцать счастливых лет. К сожалению, в 2016 году артистка овдовела. Елена умерла от рака незадолго до 55-летия своего мужа. В настоящее время Алексей Никульников работает в Московском драматическом театре "АПАРТ". Он поэт, пишет музыку и даже исполняет свои песни. Было представлено музыкальное представление по книге Алексея «Неразгаданный аккорд». И когда художник взял краску и попытался ее нарисовать, ему это удалось. Ему даже удалось организовать выставку. Алексей Никульников время от времени снимается в кино и мечтает о подходящей для его дебюта роли сына Будуле Ване.