Меня приняли незамедлительно. Королева Стефани уже переоделась, и на ней было совершенно обычное черное платье, которое несколько сбило меня с толку - я ожидала увидеть перед собой супругу короля, но не мать моего приятеля.
- Присаживайся, - кивнула она на широкий пуфик, стоящий у подножия огромной кровати. Подойдя к горящему камину, она сняла с него бутылку вина, и налив его в бокал, предложила мне. Я с благодарностью приняла его. Меня снова начало трясти от пережитого, и спиртное было как нельзя кстати.
- Спасибо, - поблагодарила я ее, залпом осушая бокал.
- Мой отец был защитником, - тепло улыбнулась королева и села в кресло напротив. - Едва ли ты бы пришла сюда посреди ночи, не имея веской причины. Мартин сказал, что тебе стали известны обстоятельства смерти мисс Люмен?
- Да, ваше величество.
- Продолжай, - велела она.
- После приема я решила зайти к миссис Кармайкл, узнать о здоровье Клэр и спросить, не могла ли она передать ей от меня письмо. Я знаю, что нам запрещено отсылать письма из дворца в обход правилам, но сочла, что в случае Клэр не могу поступить иначе, - я говорила очень медленно, подбирая каждое слово, и чувствуя огромное волнение от внимательного взгляда королевы. - Я была в больничном крыле всего лишь раз и заблудилась. Я пыталась выбраться, но мне это не удавалось, и тогда до меня до меня донеслись голоса. Один из них я узнала - он принадлежал человеку, который был в лагере конфедератов, когда меня взяли в плен. Второй тоже был там, я поняла это из разговора, но не вспомнила его. Они говорили о Джорджии, что она стала свидетелем крайне важного разговора, и ее пришлось убить. Кто- то из главарей конфедератов недоволен этим, считает, что его человек во дворце привлек ненужное внимание, особенно теперь, когда я тут.
- Какое это имеет отношение к тебе? - удивилась королева. Я не знала, могу ли я открыть ей то, что мне уже известно, и не нашла причин, по которым бы следовало утаивать правду.
- Конфедераты никогда не берут пленных. Они попросту не добираются до раненных - нас защищают стены. Но я оказалась за периметром, оглушенная взрывом, не способная держать оружие. Меня привели в лагерь и бросили в одном из домов до тех пор, пока ни вернется их командир, чтобы решить, как со мной поступить. Мало кто знал, что я была пленена и мне удалось кое-что услышать.
- И что же это?
- Конфедераты давно перестали быть кучкой отбросов за стенами округов. Их десятки тысяч в каждом округе союза, и в замке. Они живут среди обычных людей, делают карьеры. Они даже есть среди обывателей. Конфедераты больше не воюют. Те, кто остался радикалы, грубая сила, но ставка делается на тех, кто не держит оружия. Они собирают единомышленников, пользуются теми проблемами, которые есть в округах. Я не хочу сейчас говорить о них, это звучало бы как обвинение, но вы были одной из нас и знаете, что порой приходится попросту выживать. Готовится свержение, и готовится тут, во дворце. Кто-то, занимающий положение, следит за каждым вашим шагом, готовясь выступить как только будет допущена ошибка. Не знаю, он ли их лидер, но есть человек, на которого они делают ставку. Его не называют по имени, но говорят так, словно но уже правит Союзом. Честно, я сомневаюсь, что это полностью соответствует правде, говорить о десятках тысяч людей наивно, это лишь приманка для глупцов, но все же за этим кто-то стоит. И Джорджия узнала кто.
Королева Стефани была бледной, точно полотно. Медленно поднявшись, она вновь подошла к камину и налила вино в бокал до самых краев.
- Почему они отпустили тебя, если знали, что ты слышала их разговор.
- Я думала об этом все время, пока лежала в госпитале, - пробормотала я. Говорить об этом было крайне неприятно. Кому понравится искать причины, по которым он остался в живых? - Я не знаю.
- Я спрошу тебя прямо, Кьяра, надеясь на честный ответ. Твой отец может быть причастен к этому? Клянусь, к нему будет проявлено милосердие.
- Нет, ваше величество. Я думала об этом, но ровно секунду, потому что именно конфедераты убили мою мать. Он любил ее, и я не могу сомневаться в искренности их чувств. Единственной причиной, по которой он не ушел искать конфедератов, чтобы им отомстить, была я.
- Мне жаль твою мать, - мягко произнесла королева Стефани. - Я поговорю с Дональдом.
- Ваше величество, - я собрала в кулак все свои силы, понимая, что намереваюсь переступить черту, - простите меня, но вы уверены, что ему можно доверять?
Мне показалось, что она сейчас взорвется. Лицо королевы побагровело, она открыла рот, чтобы обругать меня, но затем обмякла в кресле, точно все печали этого мира разом опустились на ее плечи.
- Тебе нужно научиться этикету, - без обиняков произнесла она и отпила из бокала. - Но я понимаю причины, по которым ты задала этот вопрос, и в некотором смысле даже рада, что ради безопасности моей семьи ты перешагнула черту. Но впредь будь осторожнее. Что касается Дональда, то я знаю его с того дня, когда вышла вместе с защитниками под пули конфедератов. Не сомневаюсь, что вы уже успели обсудить мое прошлое с другими стражами, - я кивнула, и она улыбнулась. Эта улыбка осветила ее лицо и я впервые заметила, как сильно они похожи с Джоршем, - Ты знаешь, что у меня есть орден и за что его дали?
- Вы словили пулю, спасая своему командиру жизнь.
- Это был Дональд Кармайкл. И мы не впервые спасали друг друга, просто в этот раз раны были немного серьезнее, и история получила огласку. Дональду я доверяла и доверяю свою жизнь и жизни моих родных.
- Вы могли бы не отвечать мне.
- Могла бы, - она пожала плечами, - Но разве ты бы успокоилась на этом? Нет. Я видела таких как ты, девушек защитников, которые выделялись среди остальных невероятной преданностью своему делу. Вам бы только под пулю подставиться, спасая мир, а еще один труп никому не нужен. В программе осталось лишь шесть девушек, это полный провал. В округах ее давно считают позором - крадет перспективных молодых защитников, чтобы те жили в комфорте и достатке вместо того, чтобы спасать жизни, и если это получит огласку, нам придется отказаться от "Страж", а это невозможно.
- Но разве никто ничего еще не знает? - удивилась я. - Айла и Эми вернулись домой. И Джорджия.
- Айла и Эмили представили свой уход как милость двора, и были приняты обратно в свои группы. Это помогло обеим сторонам. Что касается Джорджии, то ее родители знают лишь часть правды - она пала жертвой конфедератов. Ее похоронили на военном кладбище со всеми подобающими почестями, - она замолчала и я поняла, что сейчас самое время, чтобы уйти. Я поднялась, но тут же была отвлечена звуком раскрывающейся двери. В комнату буквально ворвался Джорш.
- Что происходит? - требовательно спросил он, переводя взгляд с меня на мать.
- Я давно научила тебя стучать в дверь, - холодно ответила королева, крайне недовольная поведением сына. - Сейчас не самое лучшее время для визита.
- Но она здесь, - он кивнул на меня. - Если это из-за того, что я пригласил ее на танец, то я не думаю, что это повод для подобной аудиенции.
Королева усмехнулась.
- Возвращайся к себе, Джорш. Не выставляй себя глупым подростком. Мисс Тайлс, благодарю вас за информацию. Мой сын проводит вас до комнаты. Насколько мне известно, это вошло у него в привычку. Доброй ночи.
- Доброй ночи, - склонилась я в реверансе и поспешно вышла из спальни, не понимая, что только что произошло.
- Кьяра, - Джорш поймал меня за руку, - не туда.
Я послушно последовала за ним, точно уверенная, что лестница находится в другой стороне, но, как выяснилось, он и не собирался провожать меня в крыло стражей.
- Проходи, - он открыл передо мной дверь, и я вошла в небольшой зал для совещаний. - О чем вы говорили?
- Я не могу тебе это сообщить. Но речь касалась Джорджии, тебе нет причин волноваться.
- Послушай, Кьяра, нам нужно поговорить о том, что произошло на приеме.
- Ты не должен ничего объяснять, - прервала я Джорджа, но он лишь покачал головой.
- Присядь, - он отодвинул стул, я села, и Джорш опустился на краешек стола напротив меня.
- Всю мою жизнь мне говорили, что я должен делать, чувствовать, как себя вести. Все вокруг меня "точно знали", что со мной происходит, давали советы, когда я и сам не знал, что именно чувствую. Я наследник трона, человек, который всю свою жизнь проведет на виду у остальных. Я буду обязан жениться до тридцати пяти, через год после свадьбы обзавестись наследником. Я знаю, как пройдет моя будущая жизнь, - он замолчал. - Я был подготовлен к ней с рождения. Общение с тобой - нечто вне этих рамок, может даже единственное событие в моей жизни, которое не вписывается в шаблон для кронпринца, - он невесело улыбнулся. - Это как глоток свежего воздуха. Я не хочу тебя терять. И когда ты сказала, будто знаешь о том, что я чувствую, я услышал твой голос в хоре тысяч таких голосов. Я знаю, как глупо это звучит. Мне нравилось, как я чувствую себя, находясь рядом с тобой. Просто человеком, не чертовым принцем Георгом. И твои слова прозвучали как ожидания. Снова ожидания других, Кьяра, которые я обязан оправдать.
- Ты ничего не должен, Джорш. И мои слова прозвучали совсем иначе, чем я хотела. Я не вкладывала в них смысл, понятый тобой. Я знаю свое место при этом дворе. У меня тоже есть шаблон поведения, которому я обязана и следую. И мне нравится быть с тобой. Не сочтите за дерзость, ваше высочество, но как кронпринц вы меня не интересуете.
Джордж расхохотался. Показалось мне, или он, в самом деле, вздохнул с облегчением?
- Вот что, мой друг, сейчас я отведу тебя в комнату, а ты расскажешь мне о том, как Беверли прохаживалась мимо вашего стола, пытаясь убить Лору взглядом.
- Эй, такого не было. Беверли не пришла.
- Ох, и не следила за тем, что делает Аарон? Представляю, что вас ждет завтра, - он хмыкнул.
- Джорш, ответь мне как частное лицо, что будет грозить стражу, который ударит кронпринца?
- Порицание его августейшей особы, - фыркнул он и помог мне подняться.
Препираясь, мы дошли до крыла стражей. Я совершенно позабыла о том, что произошло на первом этаже, вспомнив об этом лишь тогда, когда мы попрощались, и я вернулась в номер.
- Где ты была? Я уже начала волноваться, - Сандра лежала в постели с газетой. Я совершенно забыла, что именно она пошла на поиски Джорджии, когда ее соседка пропала.
- Прости. Я заблудилась. Глупо, так что не будем об этом, хорошо?
- Просто будь осторожнее, - попросила она, и я клятвенно пообещала ей больше не гулять ночью по замку.
Идти на тренировку решительно не хотелось. После того, как прозвенел будильник, я еще двадцать минут провела в кровати. Вскочив без пяти минут семь, я бросилась в класс. Никогда прежде я не переодевалась с такой скоростью. Уже на лестнице я стянула волосы в хвост и вбежала в спортивный зал, где мы начали заниматься с наступлением холодов.
Девчонки выглядели не лучшим образом. Воспользовавшись отсутствием Беверли, Лора и Николь позволили себе выпить гораздо больше, чем следовало, и теперь выглядели самым жалким образом. Лору, кажется, уже ни раз вырвало, и она с трудом держалась на ногах. Несчастная - придти на тренировку к Беверли после вечера, проведенного в компании Аарона - Лора явно любила риск.
Наставница пришла с опозданием. Обведя нас недовольно взглядом, она остановилась на Лоре, но сдержалась.
- С сегодняшнего дня мы должны были приступить к занятиям по рукопашному бою, а так же проверить ваши навыки обращения с огнестрельным оружием. Однако планы изменились. Появилась информация, что существует угроза жизни королевской семьи и наследников.
Мы переглянулись. На лицах Сьюзан и Сандры был написан страх. Я же чувствовала тревогу оттого, что, возможно, именно мой разговор мог повлечь эти последствия. А что, если я ошиблась? Зря подняла панику?
- Этот дворец слишком просторен, чтобы в достаточной мере обеспечивать безопасность проживающих в нем. Королевской фамилией было принято решение о переезде принцев Георга и Эллиота в Ивстон.
Глаза Сандры расширились при упоминании родного округа. Не замечая этого, Беверли продолжала, - Командиром Кармайклом было принято решение, позволяющее стражам первой ступени осуществлять охрану принцев. Вы полетите вместе с участниками программы и защитниками в Ивстон. Вас разбили на две группы, к каждой из которых присоединятся трое юношей с первой ступени и двое стражей третьей ступени, который станут вашими наставниками. Однако это не значит, что вы останетесь без присмотра. В конце месяца мы с леди Девлин присоединимся к вам в Ивстоне. Сейчас вы должны собрать свои вещи и спуститься во двор. Там я передам вас под командование ваших временных наставников.
Сказать, что мы были в шоке, значит, ничего не сказать. Все те секунды, которые потребовались нам, чтобы дойти в крыло стражей, девчонки галдели как сумасшедшие, и я не могла разобрать ни слова. Вещи я собрала за две минуты и переоделась в форму, оставшуюся у нас со времен испытания. Я не могла ни думать о том, кто окажется под моей защитой. Разумеется, мне хотелось бы защищать Джорша, но это могло оказаться крайне затруднительно, учитывая, что он стальной ворон, и едва ли позволит девчонке, тем более знакомой, защищать его. С другой стороны, королева Стефани, памятуя о том, как бросился на мою защиту Джорш, могла попросить Беверли поставить меня в охрану Эллиота. Младшего принца я видела лишь мельком, всецело отдавая внимание кронпринцу.
- Вам выдадут новую форму на месте, - бросила Беверли, когда мы спустились во двор, где уже стояли два небольших самолета. Я не сдержала усмешки - было крайне глупо отправлять стражей в один замок на двух разных самолетах только лишь потому, что они охраняют два объекта.
- Итак, - начала Беверли. - Лора, Сандра и Сьюзан, ваш наставник Рейнольд Ходженс. Вы будете осуществлять охрану принца Эллиота. Николь, Натали и Кьяра, вы поступаете в распоряжение Аарона Кармайкла. Удачи. Не опозорьте нас с леди Девлин.
- Мисс Стреймс, вы не могли бы передать это миссис Кармайкл, - я протянула ей письмо, которое так и не отдала вчера. - Простите за эту просьбу. Это для Клэр.
- В следующий раз решай свои проблемы самостоятельно, Тайлс, - буркнула она, однако письмо забрала. - А теперь прочь. Займите свои места в самолете и служите своим принцам.
Мне было достаточно зайти в самолет, чтобы понять, почему их понадобилось два - весь салон был заполнен людьми, среди которых были слуги, защитники, сановники и стражи. Аарона я нашла сразу - он махнул рукой, и мы втроем подошли к нему.
- Кьяра, Натали и...
- Николь.
- Разумеется, - кивнул он. - Прости, я еще не запомнил всех своих стражей по именам - тут дурдом творится. С ними я, по крайней мере, пил за одним столом, - он усмехнулся. - Вся информация будет в Ивстоне. Пока что познакомьтесь с ребятами, - он кивнул в сторону, и я увидела знакомые лица стражей, среди которых был и Сэм. - Денис, ваша наставница, подойдет попозже.
Перелет занял много времени. Дворец в Ивстоне был втрое меньше столичного. Он скорее походил на обширное поместье, и я всерьез обеспокоилась, как все слуги смогут разместиться. Денис пришла к нам незадолго до посадки. Это была невысокая, крепко сложенная девушка с красивыми темными волосами, которые она стянула в хвост.
- Так вы мои девчонки? – она окинула нас пристальным взглядом. – Я Денис, - мы представились. – Вот что, когда мы прилетим, я покажу вам комнату, в которой вы остановитесь, а затем убегу. Так что придумайте себе занятие на вечер – едва ли раньше, чем завтра после обеда я смогу провести для вас занятие. Леди Уэйфилд хочет, чтобы вы занялись историей Ивстона и Ньюстона, так что будем считать, что в первый день вы проведете за чтением книг. Про обед и ужин я позже скажу – пока что все нужно подготовить к прилету принцев. Ах да, плана дворца у меня нет, так что сами прогуляйтесь, посмотрите, что к чему. Я забегу, как только смогу, или попрошу Аарона найти вас, и уже тогда передам ваше расписание. Хорошо? Все, я убежала. Увидимся.
И она действительно убежала прочь.
- Она клевая, - заметила Натали.
- Мне тоже понравилась. Я боялась, что поставят какую-нибудь мегеру, но Денис кажется милой.
- Это только внешне, - поубавил мои восторги Сэм, подошедший к нам в компании друзей. – У Денис Михаил второй степени.
- Второй? – изумилась я. – Черт подери, что эта девчонка сделала?
- Слышала про заварушку двадцатого июня?
- Это когда защитникам из Ньюстона пришлось войти в Майклстон?
- Ага, - кивнул приятель Сэма, высокий коренастый парень с глубоким шрамом на щеке. – Я из Майклстона. И как свидетель могу сказать – это было нечто. Тысяча конфедератов и динамит. Я такого никогда не видел. Взрывы гремели один за другим, нашу стену просто уничтожили со всеми, кто на ней находился, и конфедераты вошли в город. Это был кровавый ад. Денис была ставленником, но пока не подтянулись столичные войска, сражались даже обыватели. Она добровольцем пошла в атакующем отряде, многие тогда погибли, и правительство всех наградило Михаилом. У моего отца тоже второй степени, посмертно.
- Мне жаль.
- У Кьяры тоже Михаил, - кивнул ему Сэм, и я вновь почувствовала себя неловко. Я никогда не понимала, за что меня наградили. За информацию – но в этом нет моей заслуги, За то, что участвовала в атаке? Но и это совершенно рядовой случай. Не желая вновь обсуждать мою награду, я повернулась к Сэму.
- Должно быть здорово возвратиться домой?
- Ничего хорошего, - усмехнулся он. – Я всю жизнь мечтал убежать оттуда.
- Пожил бы ты в Майклстоне, - усмехнулся парень со шрамом. – Кстати, я Майк. Майк Рид из Майклстона. Спутать невозможно. А с Томми вы уже знакомы, - он кивнул на стража, сопровождавшего Сандру на прием. -. Сэм просто не понимает, как жизнь в Ивстоне отличается от наших округов. У него небось в детстве был и телевизор и горячая вода, и любые фрукты, даже зимой. А у нас томаты бывали на столе только летом и считались деликатесом.
- Слушай, я же не говорю, что моя жизнь ужасна, - обиделся Сэм. – Просто моя семья отвратительна. Моя мать хранитель, из тех, кто учит читать детей, а отец обыватель, у него пара заводов. В общем, пожили бы вы в моем доме день, вам бы одинокая жизнь в квартире без обоев и горячей воды показалась бы раем. Я даже думать не хочу, что начнется, если мои родители узнают, что я в округе.
- Дворец далеко от твоего дома?
- Он в южной части округа. Мы, конечно, богаты, но не до такой степени. Ты все увидишь своими глазами. Это даже не Ньюстон. Здесь совершенно иной уровень жизни.
Сэм был прав. Выйдя из салона самолета, я обомлела. Стояла невероятная жара, какой никогда не было в Кентстоне даже летом. Дворец был окружен пальмами, его украшали десятки ажурных балконов, с которых открывался вид на океан. Трудно было представить, что Сэм сбежал в Ньюстон. А Сандра? Как я понимаю ее теперь, когда вижу воочию, каким прекрасным был ее округ.
- Давайте, пошевеливайтесь, - поторопила нас Денис. - У меня куча дел. Ваша комната на третьем этаже. В этот раз я провожу вас, но потом будете искать дорогу самостоятельно.
Подхватив сумки, мы бросились следом за наставницей во дворец. Всюду в горшках и кадках стояли живые растения, пол и стены украшала мозаика, помещения были просторными и светлыми. Даже в стенах дворца пахло солью, а солнце ярко светило в окна. Я моментально влюбилась в это место, и не могла даже представить, почему королевская семья предпочла Ивстону Ньюстон.
Наша комната находилась под самой крышей. Это было квадратное помещение с белоснежными стенами, сине-голубой мозаикой на полу, огромными окнами и просторным балконом, на котором вполне мог бы уместиться столик и стулья. Выйдя на него, я захлебнулась от восторга - прямо подо мной раскинулся лазоревый океан, и казалось, что волна набегает прямо на коричневые стены дворца.
- Располагайтесь, - велела Денис. - Я принесу вам поесть, как только смогу вырваться, - она бросила взгляд за мою спину, где за распахнутым окном плескалось море. - Завтра начнется работа, а сегодня можете сходить на пляж. Все равно от вас толку никакого. Мы еще не определились, чем вас занять. И Беверли...
- Ни слова, - хором закончили мы, и Денис впервые улыбнулась. Попрощавшись, она убежала, и мы остались одни в шикарной комнате. Из всей мебели в ней были три кровати, шкаф и письменный стол. Из маленького коридорчика вела дверь в санузел.
- Это чудовищно! - Натали запрыгнула на кровать и расхохоталась. - Мы дворняжки! Мы все-таки стали ими!
- Я не жалею, - пожала плечами Николь. Она открыла шкаф, и принялась развешивать свою одежду. Оставив легкое розовое платье, она бросила его на кровати и принялась снимать с себя костюм. - Не знаю, как вы, но после всего, через что я прошла, я заслужила такую жизнь.
- Не уверена, что это то, чего я хотела, - пробормотала Натали. - Да, здесь роскошно, но, честно, разве мы не предали все, ради чего сражались? Я стала защитником, потому что хотела помогать своему округу. Хотела покоя для тех, кто мне дорог, а вместо этого теперь нахожусь на положении сановницы, когда мои родные остаются в опасности. Кто знает, что сейчас происходит дома.
- Нат, - я разделяла ее опасения, но не хотела признавать этого, - если что-то случится с королевской семьей, то от этого пострадают все.
- Округа сами себя охраняют и обеспечивают.
- Ты говоришь как конфедерат, - взорвалась Николь.
- Но я же не говорю, что нужно уничтожить Фелсенов! - ужаснулась Натали.
- Стоит этому радоваться?
- Так, хватит, - я встала между ними. - Да что, в самом деле, происходит? Мы находимся в самом восхитительном месте, какое только можно представить, а вы ругаетесь. Пойдемте лучше отыщем девчонок и все вместе спустимся на пляж.
Но меня опередили. Лора, Сьюзан и Сандра сами пришли к нам, и быстро переодевшись, мы направились к морю.
Песок обжигал ноги, но это было чертовски приятно. Разложив взятые из ванной полотенца, мы расположились вблизи кромки воды и принялись вспоминать вчерашний вечер. Происходившее казалось невозможным, я впала в состояние катарсиса, и лишь звук вертолетного двигателя вывел меня из оцепенения.
- Кто это может быть?
Ответ на вопрос Сандры нашелся через десять минут. Мы снова погрузились в неторопливый разговор, когда наше единение было нарушено.
- Леди, - Джорш белозубо улыбался, наблюдая за тем, как мы поспешно вскакиваем с полотенец, пытаясь попутно отряхнуться от песка.
- Ваше высочество.
- Мне необходимо переговорить с мисс Тайлс. Кьяра?
- Да, ваше высочество.
Я приняла руку, предложенную Джорджем, и в полном молчании мы направились прочь от девчонок. Их силуэты были едва заметны, когда мы, наконец, остановились.
- Что-то случилось? - испугалась я, видя на лице Джорша мучительное выражение.
- Мать считает, что мне угрожает опасность, - издалека начал он. Я видела, что Джорш нервничает, и это напугало меня. Обычно он был расслаблен и улыбчив, но теперь я видела в нем стального ворона, которому предстоит еще один бой на смерть. - Это глупо, но у нее появилась идея о том, чтобы у меня был личный страж.
- Это разумно.
- Мать хочет, чтобы это была ты.
- Я? - я рассмеялась. - Это действительно нелепо. Есть же Аарон и другие защитники, намного более опытные.
- Я говорил ей об этом. Но правда в том, что в Ивстоне жизнь другая, нежели в Ньюстоне, и нравы тоже другие. Обедая у мэра, я не смогу привести с собой личного стража, так как это будет значить оскорбление для него и всех его приближенных. Но я смогу привести свою девушку, особенно если она приходится мэру внучкой.
- Джорш!
- Мне не нравится эта идея, - он повернулся. - Это неприемлемо.
- Но разумно, - пробормотала я. – Говоря откровенно, это более чем разумно. Я получу полный доступ к тебе и в твои покои. Но, Джорш, все знают, что я в программе. Было бы разумнее взять на эту роль кого-то еще, чье имя не упоминалось в газетах, как защитника. Например, Лору или Сьюзан, Натали.
- Мама считает, а ее поддерживают Дональд и Беверли, что будет разумнее, если моей "девушкой" будет та, о которой уже говорят, как о моем увлечении. Все видели, как мы вчера танцевали. И когда мы возвращались в твое крыло, нам по дороге попалось много сановников.
- Я понимаю, - хотя я это и сказала, я решительно не могла себе представить, что мне придется в действительности вести себя как возлюбленной, когда на нас будут обращены взгляды. Учитывая, как я боролась со своими чувствами, это ставило меня в весьма щекотливую ситуацию. - Я согласна, Джорш.
- Подожди, это еще не все, - притормозил он меня. - Есть еще кое-что. Страж не может встречаться с принцем. Только сановник. Если согласишься, то это будет означать, что ты будешь исключена из программы, о чем станет известно и в Кентстоне. Это опорочит твое имя, Кьяра. Официально, твое место будет сохранено за собой, и у тебя останется возможность занять его, когда будет выяснено, кто стоит за дворцовым заговором. Но ты не сможешь более тренироваться вместе с остальными. Лишь занятия в классе будут по-прежнему для тебя доступны. Ты можешь отказаться.
- Могу, но не стану. Я защитник, Джорш, и я прибыла ко двору для того, чтобы охранять королевскую семью, что бы это ни значило. Я согласна на эти условия. Я буду твоей девушкой.