Свое необычное имя он получил в честь того самого знаменитого гладиатора. Дал мальчику это имя его дядя, ректор Академии общественных наук, увлекавшийся древней историей и специализировавшийся на восстании Спартака. Кстати своего родного сына, двоюродного брата Спартака, Александр Васильевич Мишулин назвал Аристоником.
Дядя же и занимался воспитанием Спартака до 10 лет, так как мать – Анна Васильевна Мишулина – была заместителем наркома промышленности, видным партийным деятелем. Она считала, что государство о ее сыне позаботится лучше.
До двух лет Спартак жил в детском доме пока дядя не забрал его оттуда. Только 10-летнем возрасте он стал жить с родной матерью и отчимом. Однако отношения в семье не складывались, поэтому парень часто убегал из дома и много времени проводил в компании уличных приятелей.
Артистом Спартак мечтал стать с четырех лет. Он часто бегал в Детский театр на Тверской и занимался в школьном театре. Когда началась война и его семью эвакуировали в Дзержинск, мальчик сбежал в Москву и безуспешно пытался попасть на фронт.
Однажды друг рассказал ему, что его приняли в спецартшколу в Анжеро-Судженске, но ехать туда он не хочет. Спартак решил, что эта школа имеет отношение к искусству и предложил отправиться туда вместо друга. На месте не стали разбираться, почему у мальчика нет документов, и приняли на учебу. Школа оказалась артиллерийской, но Спартак решил там остаться.
В артшколе Мишулин руководил художественной самодеятельностью, и однажды ему поручили организовать концерт. В Доме культуре не оказалось даже лампочек, и Спартак раздобыл их в соседнем клубе. Во второй раз «на дело» он пошел, когда в библиотеке ему отказались выдать книгу об истории революции. С 13 лет он писал роман о событиях в революционной России, и ему нужны были дополнительные сведения. Поэтому он залез в библиотеку ночью и попытался выкрасть книгу. Его поймали, и на этот раз мальчик не избежал наказания. К тому же у него дома нашли плакаты с изображением Сталина, на обратной стороне которых за отсутствием бумаги Спартак и писал свой роман. Так он получил 1,5 года за хулиганство.
В заключении Спартак встречает водителя дядюшки (мир тесен). Тот устраивает юношу на «престижную» работу в полевую бригаду. Однажды Спартака сморил сон прямо в поле, а тракторист не заметил спящего, и наехал. «Мертвого» Спартака отправили в морг, где он зашевелился. Парня срочно прооперировали, сохранив тем самым жизнь.
После выписки водитель дяди снова устроил парня на хорошую работу – водовозом. Он мог просто возить воду, но Спартаку стало жаль голодных заключенных, и он в бочке начал провозить зерно. Обман очень быстро раскрылся, и он получил еще 1,5 года. Так Спартак отсидел в 2 раза больше, чем мог бы.
Он вернулся в Москву с твердым намерением стать артистом. Но ни в ГИТИС, ни в Щукинское училище его не приняли. Дядя помог ему устроиться в Калининский драмтеатр. На сцене актер появлялся преимущественно в комедийном амплуа. Через несколько лет он перешел в Омский театр, где раскрылся его талант как драматического актера. В 60-х годах прошлого столетия на него наконец обратили внимание в столице, и Мишулин устроился в Театр сатиры.
Первый кинодебют Спартака Мишулина состоялся когда ему было уже за 40. И он сразу запомнился зрителям. Саид в «Белом солнце пустыни». Правда его уже знали по «Кабачку 13 стульев», где 12 лет он исполнял роль пана Директора.
И конечно же его незабываемый Карлсон. В 1968 году Валентин Плучек поставил спектакль «Малыш и Карлсон» с Мишулиным в главной роли, и постановка пользовалась таким невероятным успехом, что в образе Карлсона актер выходил на сцену около 2000 раз в течение последующих 30 лет.
Его жизнь была полна тайн и загадок, которые он унес с собой. Нет, он не был замкнутым, не напускал на себя таинственности... Он просто любил фантазировать...