Такси не останавливались. Я так замерз, что готов был оплатить двойной счетчик, лишь бы меня скорее отвезли домой, в тепло. И вдруг... Словно из-под земли вынырнуло свободное такси и остановилось возле меня. Я кинулся к нему, но предложить двойной счетчик не успел, потому что из машины вышел водитель, открыл мне дверцу и сказал:
-Садитесь, пожалуйста! Замерзли, наверное?
-Что вы сказали? - не понял я и даже слегка отпрянул.
-Садитесь, говорю, скорее,- он мягко улыбнулся, - а я печку включу. Если вам этого будет мало, дам плед-ноги закутаете.
Я посмотрел на машину. Огонек, шашечки... Вроде такси.
-Но ведь мне в Чертаново!-неуверенно сказал я.
-В Чертаново так в Чертаново!-еще мягче улыбнулся водитель.- Куда пассажирам, туда и нам. Будьте любезны!
Насторожившись, я влез в машину.
-Если не возражаете, я провезу вас кратчайшей!-предложил водитель.
-Не надо кратчайшей.- Я решил быть на чеку.- Поехали обычной.
-Не волнуйтесь, отдыхайте,- застенчиво засмеялся шеф,- все сделаем как надо.
По ногам потянуло горячим. Из приемника заиграл Шопен. Но хорошее настроение не приходило.
" Зачем он заманил меня к себе в машину и теперь везет незнакомой дорогой?- Что есть силы я прижал портфель с сосисками к груди.- Надо было садиться на заднее. Там безопаснее. У меня все-таки жена. Дети-близнецы...Кот! "
Первым нарушил молчание шеф.
-Вам какой вальс Шопена больше нравится?- спросил он.
-Чего?-переспросил я, но тут же, чтобы он не заметил моего смущения, спохватился: - Мне... все! А вам?
-А мне До диез минор,- сказал шеф.
" Что же ему от меня надо?- лихорадочно начал я перебирать в уме всевозможные варианты. - Набивается на хорошие чаевые? Но почему так нагло? "
Шеф рассказывал мне о жизни Шопена на Балеарских островах. Иногда, увлекаясь собственным красноречием, он переходил на английский, но потом спохватывался и снова возвращался на литературный русский.
" Откуда он все это знает?- подумал я.- Разве у таксиста есть время про это читать? Нет! А у кого есть? И где? Неужели?! - Страшная догадка мелькнула в голове. - В тюрьме!!! Вот где времени много! Значит-беглый! Поэтому и ведет себя так, чтобы не заподозрили. А сам, наверно, настоящего водителя оглушил, спрятал... теперь деньги гребет. За границу удрать хочет. Говорят, такие случаи бывают. Точно! Потому и английский выучил. Лет десять, значит, сидел. Ай-ай-ай! Во влип! Так и быть, рубль сверху дам. Лишь бы не убивал! "
-Приехали!- радостно известил вдруг шеф.
Я посмотрел в окно, потом на счетчик. Действительно, мы стояли у моего парадного, а на счетчике было на сорок копеек меньше привычного.
" Рецидивист! Убийца! Халтурщик! "- подумал я и осторожно протянул шефу трешник, мечтая как можно скорее выбраться из машины. Однако дверца... не открывалась! А на улицу, как назло, были мы одни...
-А она и не откроется,- ласково сказал шеф,- пока...
-У меня больше нет! Одни сосиски"- закричал я и приготовился к обороне портфелем.
-... пока не возьмете сдачу!- перебил меня шеф и протянул рубль с мелочью. Потом встал, обошел машину, открыл дверцу с моей стороны и сказал: - Будьте любезны! Вот вы и дома. Желаю вам сначала приятного чаепития, потом- спокойной ночи, затем- счастливых сновидений. Ну и, конечно, доброго утра! А если я что не так сделал, то извините великодушно. Если сможете!
В растерянности я застыл на тротуаре. Я понимал, что меня обманули. Но в чем- не понимал.
Из оцепенения меня вывел какой-то запоздалый прохожий, который подбежал к моему таксисту и бойко спросил:
-Шеф, до Медведок дотрясешь?
-Будьте любезны! Садитесь пожалуйста!-сказал шеф, вышел и открыл перед ним дверцу.
Человек смутился, стушевался, кинул беспомощный взгляд в мою сторону, но все-таки влез в машину. Она тронулась, а я подумал: " Еще один попался! " И мне стало легче.