В теплых тропических водах морей и океанов почти повсеместно обитают необычные создания.
Отсутствие парных плавников и жаберных крышек, а так же длинное цилиндрическое тело, не покрытое чешуей, и узкая голова с огромным ртом делают их похожими на морскую змею.
Но наличие спинного плавника вдоль всего туловища говорит о том, что это хищная мурена из отряда угреобразных.
С давних времен за рыбой закрепилась дурная слава кровожадного хищника, нападающего на человека.
В действительности эти тихие и миролюбивые существа никогда не проявляют агрессии и часто прячутся от назойливых дайверов в расщелинах коралловых рифов.
Но людей не остановить. Они подплывают к рыбам поближе, протягивают руки в укрытия, пытаясь к ним дотронуться и выманить наружу, чтобы получить заветное фото.
А некоторые идут еще дальше. Погружаясь на глубину, они берут с собой гостинцы для мурены и кормят ее с рук.
Но тут уж не обессудьте, что принесли, тем она и угостится. И самое безобидное, что может произойти – человек лишится пальца, а то и руки.
Привлеченная доступной едой, мурена нацелилась на мешок с сосисками, и в считанные секунды стала опасной. Когда я посмотрел вниз, то увидел, что она схватила мой большой палец. Прошло секунд пять, а затем с громким хрустом палец оторвался от руки. Это была абсолютная случайность. Она не напала, а приняла палец за еду.
Мэтт Бучер, инструктор по дайвингу.
Все обошлось. Вместо съеденного пальца мужчине пришили новый, взятый с его же ноги. Но, погружаясь на глубину, он больше не кормит мурен и другим не советует.
Прикормленные хищники представляют серьезную опасность. Увидев человека, голодная рыба уже не скрывается, а стремительно плывет навстречу и настойчиво требует угощения, при этом часто нанося людям серьезные ранения. Ведь многие из этих рыб имеют внушительные размеры.
В зависимости от вида, а их насчитывается больше двух сотен, длина тела варьируется от нескольких сантиметров до четырехметровой величины. Самая крупная гигантская мурена весит более тридцати килограммов.
Кожа рыб отличаются разнообразием узоров и красок. Она бывает пятнистой и полосатой, а также коричневой, желтой, зеленой и даже белой, но всегда помогает мурене отлично маскироваться, сливаясь с окружающей средой.
Отсутствие чешуи компенсируется толстым слоем слизи, защищающей тело животного от повреждений. Часто эта слизь содержит токсины, которые спасают рыбу от многочисленных паразитов.
В течение жизни многие мурены меняют свой цвет и даже пол.
Например, ленточная мурена вначале своей жизни черная. Но, вырастая до метровой величины, молодые рыбы становятся самцами ярко-синего цвета. Некоторые на этом не останавливаются и продолжают расти. Достигнув длины в 130 сантиметров, угреобразные сменят пол и превратятся в ярко желтых самок.
Мурена не может похвастаться хорошим зрением, но её острое обоняние, превосходящее в четыре раза собачье, позволяет ей без труда находить пропитание.
Главная добыча этого ночного хищника – рыба, головоногие моллюски и ракообразные. Чтобы удобней было охотиться, мурена загоняет свою добычу в расщелины рифов, а затем собирает улов.
Большинство представителей угреобразных охотятся поодиночке. Но к некоторым из них приплывает морской окунь и начинает трясти головой.
Так он предлагает мурене совместную охоту, потому что сам не может выгнать косяк рыб, спрятавшийся в рифах.
Мурена не возражает, и окунь показывает ей дорогу. Немногочисленную добычу охотница могла бы съесть и сама, но все же время от времени она выгоняет рыбу из узких расщелин, чтобы угостить окуня.
Во рту у мурены нет языка, зато она может похвастаться двумя парами челюстей. Когда охотник хватает добычу зубами, в ротовую полость выдвигаются так называемые глоточные челюсти, которые тоже вцепляются в неё, но с еще большей силой.
На свое место челюсти возвращаются с уловом, который отправляют прямиком в пищевод.
У жертвы, попавшей в основные зубы, есть небольшой шанс ускользнуть, но хватку второй челюсти не ослабить. И вырваться из неё можно, только оставив часть тела.
Мурена постоянно хлопает пастью, демонстрируя свои острые крючковатые зубы, из-за чего выглядит еще ужасней. Но на самом деле это поведение не связано с охотой. Таким образом, рыба прогоняет через свои жабры воду, чтобы получить из неё достаточное количество кислорода.
Во время нереста мурены собираются на мелководьях. Каждая самка откладывает до десяти тысяч икринок. Через 45 дней на свет появятся личинки размером не более одного сантиметра.
Родители о них не заботятся. И поэтому большинство так называемых лептоцефалов станут добычей для хищников.
А те, кому удастся выжить, уйдут с мелководий в открытое море и станут полноправными участниками сообщества восхитительных и в то же время ужасных мурен.