Играя в охотников или имитируя борьбу, молодые животные тренируют свои мышцы и овладевают навыками. Определенными способами они показывают, что все это понарошку и в действительности они не причинят зла друг другу. Юные «охотники» учатся рассчитывать, насколько далека от них опасность, как определить время нападения и как застать противника врасплох.
Но играя, молодые животные учатся не только охотиться и постоять за себя. Они учатся спасаться от хищников, ладить друг с другом, а также понимать сигналы своих сородичей — например, сигнал об опасности.
Игривые рожицы дерущихся шимпанзе показывают, что они не причинят зла друг другу. Разозленный шимпанзе делает «угрожающее лицо», показывая, что настроен он серьезно.
Желая поиграть, обезьянка резус наклоняется и выглядывает из-под своих ног. Малыши резус-макак любят гоняться друг за другом по деревьям.
Перелетая с лианы на лиану в погоне друг за другом, они учатся держаться вместе. У них также укрепляются и мышцы, что в дальнейшем поможет спасаться от хищников.
Медвежата намного меньше взрослых медведей, поэтому они могут забираться на деревья выше, не ломая под собой веток. Но для взрослых медведей это не имеет значения — они достаточно сильны, чтобы постоять за себя и на земле.
Маленькие дельфины иногда весело играют в морских волнах, суматошно гоняясь друг за дружкой. Таким образом они оттачивают свои навыки добычи пищи.
Как и человеческие дети, шимпанзе очень любопытны. Молоденький шимпанзе может проявить свое любопытство таким образом — сделать дырку в листе и смотреть через нее.
Молодые животные часто выступают в своих группах в качестве «изобретателей». Молодая макака, например, изобрела новый обычай, помыв в морской воде батат и зерна пшеницы. Теперь все члены ее семьи моют их перед трапезой.