Китайский шар-пей - одна из самых древних пород. Предки современных шар-пеев существовали около 20 веков назад, чему свидетельствуют скульптуры собак, похожих на шар-пеев, найденные в древних китайских гробницах. Предки шар-пеев были очень крупными собаками, весом около 80 кг, но уже тогда несли в себе специфические черты породы. Эти собаки использовались для охраны, охоты и как пастушьи собаки. В 50-е годы порода попала под развернутую кампанию по уничтожению домашних животных с целью экономии продовольствия. Это случилось когда к власти в Китай пришла коммунистическая партия. К 1972 году почти все собаки в Китае были уничтожены. Шар-пеи же почти полностью исчезли: небольшое поголовье осталось в Гонконге и на Тайване. Один из энтузиастов породы обратился к американским кинологам с просьбой спасти данную породу. Так, в США было ввезено полтора десятка шар-пеев, с которыми и вели работу по возрождению породы. В процессе селекции были использованы гены других пород для улучшения экстерье