Аптекарский огород – зеленый тихий оазис в центре столицы, уже давно излюбленное место москвичей, куда приходят не только любители ботаники и садоводы, но и обычные горожане, уставшие от шума города, мечтающие быстро отключиться от суеты и очутиться на природе. За одно посещение здесь можно окунуться в природу разных уголков земного шара и по-настоящему отдохнуть.
Старейший в России ботанический сад начал свою историю три века тому назад, в 1706 году, когда на глухом в те времена месте, за Сухаревой башней, по распоряжению Петра I были разбиты так называемые «лекарские огороды» для нужд армии. Постепенно лекарский огород обогащался: кроме лекарственных растений, в нем появлялись редкие цветы и кустарники, как говорили в те времена, «раритеты». Ведал огородом сперва Аптекарский приказ, затем Московский госпиталь, а уже ближе к концу XVIII века — Медико-хирургическая академия. Наконец, из огорода выросло большое культурное учреждение — Московский ботанический сад, перешедший в ведение Московского государственного университета. В советское время он обогатился новыми коллекциями интересных и редких растений и являлся вторым в Союзе по богатству своих коллекций.
Сегодня сад можно по праву назвать обширнейшим музеем-хранилищем растений, но не мертвых, а живых, цветущих и развивающихся. На сравнительно небольшой площади — около 6,5 гектар — размещено 5 тыс. видов различных растений. Если считать и сорта растений, то разновидностей будет в разы больше. Это — уроженцы самых разнообразных по климату, почве и другим природным условиям мест земного шара. В саду есть представители влажных тропиков, сухих тропиков Америки и Южной Африки, высокогорных альпийских лугов, Австралии, Восточной Азии, Новой Зеландии, тундры, Арктики. Экспозиция сада построена с таким расчетом, чтобы, во-первых, дать посетителям наглядное и яркое представление о богатстве и многообразии растительного мира, а во-вторых, показать, как и по каким признакам ведется классификация растений, какова зависимость растительных форм от почвенных и климатических условий, как распределяются растения по различным странам.
В Аптекарском огороде выращиваются удивительнейшие растения, способные потрясти сознание одним своим видом, и тем более, описанием. В Викторной оранжерее растет кувшинка Виктория Амазонская. Ее плоские круглые листья способны удержать до 50 кг и достигают 2 м в диаметре, а ширина цветка доходит до 30 см. Цветы Виктории за один день могут трижды сменить окраску.
Рядом с Викторией в бассейнах растут другие прекрасные водные растения — нильский голубой лотос, желтые, красные и розовые кувшинки, египетский папирус, из которого в древности выделывали бумагу. Вдоль стен бассейнов устроен деревянный помост, на котором создан искусственный грунт. Подобие берега тропической реки образуют рами, бананы, каладиумы, акалифы, деревья какао, различные виды мимоз, в том числе и наиболее известная «стыдливая мимоза», нежные листочки которой свертываются от малейшего прикосновения или дуновения ветерка.
Вся эта масса богатой, сочной и густой зелени в соединении с влажным, теплым воздухом оранжереи создает живое впечатление уголка тропической реки.
Не так давно в субтропической оранжерее организовали площадку для проведения камерных концертов для 120 зрителей. Мероприятия проходят в вечернее время, после официального времени работы сада. Концерты в Аптекарском огороде —особенные события. Уникальную атмосферу создает не только само прослушивание музыки в саду, но и присутствие там настоящего органа, который задействуется на некоторых концертах. В афише — джаз и классическая музыка, экспериментальная, авангардная, национальная. Любой сможет найти себе концерт по душе.
Публикуется по материалам статьи В. Волиной «Московский ботанический сад» в журнале «Советский музей», 1939 г, вып. № 2.