Глава шестая — Жемчужные берега
Луна неспешно плыла по небу. Ночь становилась темнее, властно окутывала всё вокруг. Лишь лунный свет позволял видеть неприметную тропинку. Прохладный ветер щекотал тело, играл с чёрными волосами девушки. Шуэ быстро и проворно бежала вперёд, словно была ловким ночным зверем, что прекрасно чувствует себя во тьме. Айзар бежал следом, то и дело останавливаясь перевести дыхание.
— Давай догоняй! - девушка таинственно взглянула на него и вновь побежала вперёд.
Шаман остановился и тихо засмеялся.
— «И откуда в ней столько сил? Или это ночь так на неё действует?» - думал Айзар.
Заметив, что Шуэ уже почти добежала до дома, мужчина сорвался с места в попытке её догнать. Когда он оказался совсем близко, девушка лишь хихикнула и ловко запрыгнула в окно, скрывшись во тьме комнаты. Шаман удивлённо вздохнул и покачал головой, глядя ей вслед.
— Шуэ, для этого ведь существуют двери... - сказал он с улыбкой.
В ответ тишина. Айзар подошёл ближе.
— Шуэ? Ау-у... - он скрестил руки на груди, ожидая, что она выглянет. - Шу-уэ... - наконец, осознав, что ответа он не получит, шаман обречённо усмехнулся и сам запрыгнул в окно.
На миг его тело объяла густая, холодная тьма, а затем он почувствовал прикосновения горячих ладоней Шуэ. Девушка прижалась к мужчине и страстно впилась в его мягкие губы. Шаман, не разрывая поцелуя, подхватил её на руки. Вдвоём они опустились на пол. Только он и она, ничего лишнего...
Они провели эту ночь вместе. Провели её в нежности и любви. Лишь когда за окном начали появляться первые лучи рассвета, Айзар медленно отстранился от девушки. Шуэ мирно спала. Шаман заботливо поправил покрывало, чтобы утренняя прохлада, даже не смела её потревожить. Мужчина оделся, на прощание оставил нежный поцелуй на её щеке. Он задумчиво взглянул на окно, но выйти через него не решился. Айзар медленно открыл дверь и тихо шагнул за порог.
Первой же его мыслью стало:
— «Зараза! Надо было через окно!»
Впереди, посреди комнаты, за небольшим деревянным столом сидел Дрейк. На шамана он поначалу совсем не обратил внимания. Кузнец увлечённо рассматривал небольшой камень, излучающий яркий жёлтый свет. Он ещё немного покрутил его в руках, а затем вернул обратно в лампу. Теперь же его холодный и строгий взор был направлен на Айзара. Шаман застыл на месте, не решаясь пошевелиться.
Кузнец молча кивнул ему на стул. Айзар напряжённо выдохнул и боязливо сел напротив него.
— Не бойся. Я просто хочу поговорить с тобой. - спокойно проговорил Дрейк. Заметив испуганный и обречённый вид шамана, кузнец продолжил. - Я не желаю тебе зла. И никогда не желал. Это не злоба и не ненависть, это - недоверие и неуверенность. Я всего лишь сомневаюсь в твоих достоинствах, которых на мой взгляд у тебя нет. Надеюсь, ты правильно меня понял. Сегодня я буду абсолютно честен с тобой, а взамен, прошу, чтобы ты ответил тем же.
— Дрейк, я... - голос шамана дрогнул, но мужчина не дал договорить.
— Подожди. Сначала я хочу задать тебе один вопрос. Не спрою, он будет довольно сложным для тебя, но лично для меня ответ очевиден. Ты готов выслушать? - вопрос явно был риторический. Дрейк бы не принял отказа, да и Айзар рисковать не собирался. Весь образ кузнеца сейчас заставлял дрожать от страха, настолько серьёзен и суров был его вид. Шаман медленно кивнул. - Отлично... А теперь, представь ситуацию. Ужасный пожар. Весь город вокруг горит, пламя буквально повсюду, а ты в самом эпицентре. У тебя нет ничего, что могло бы помочь пробраться сквозь смертоносную стену огня, но есть выбор. Ты можешь в одно мгновение оказаться в безопасном месте, в одном ряду с храбрыми и сильными ребятами, что держат в руках вёдра с водой и стремятся бороться с пожаром... - Дрейк замолчал. Он на миг отвёл взгляд, а затем вновь поднял его на шамана. Из под могучих бровей на Айзара смотрели два голубых глаза, и взгляд этот был холоднее глыбы льда, и острее любого клинка. - Но есть одно но. - кузнец проговорил это убийственно медленно и зловеще. - Чтобы оказаться в одном ряду с ними, ты должен быть готов, сам взять ведро воды и рискнуть своей жизнью, в жестокой борьбе со всепоглощающим пламенем. Так что же ты выберешь? Непременно сгинуть в жалком одиночестве или получить шанс на спасение и возможно даже кого-то спасти самому... Выбирай. - Мужчина откинулся на спинку стула и вцепился в шамана внимательным, хищным взглядом.
Айзар замер, даже не пытаясь сопротивляться ситуации. В висках начала пульсировать тупая боль. Воздух вокруг, казалось, загустел. Шаман медленно погрузился в свои мысли, он знал, что Дрейк примет лишь один ответ, но не был готов его произнести. Это была самая настоящая ловушка, провокация. Угрожающую тишину нарушил тихий, но строгий голос Шуэ.
— Что здесь происходит?
Девушка стояла в дверном проёме, завернувшись в покрывало. Она грозно прищурилась, глядя на отца.
— Звёздочка... - проронил дрожащим голосом Айзар. Он мимолётно улыбнулся и с облегчением выдохнул.
— Орлёнок? - кузнец удивился, но не более того. Мужчина оставался всё таким же суровым и серьёзным. - Думал, ты спишь... - Дрейк вновь перевёл взгляд на шамана. - Мы просто мирно беседуем. Правда, Айзар?
— Да. Мы просто беседуем... Ничего такого...
Шуэ, не отводя глаз от отца, подошла ближе к шаману. Её рука мягко опустилась на плечо мужчины. Они с Дрейком сошлись в немом диалоге, что для Айзара оставался незамеченным. Победа в противостоянии явно осталась за Шуэ. Девушка приобняла Айзара, всем своим видом показывая, что готова его защитить. Кузнец тихо усмехнулся и поднял руки вверх, признавая поражение.
Шаман медленно встал из-за стола, отвернулся от Дрейка.
— Постой. - вдруг прошептала ему Шуэ. - Мне тоже пора в путь... Давай лучше вместе уйдём.
Её ладонь нежно коснулась руки мужчины, их пальцы в тот же миг сплелись.
Звенели застёжки кожаного доспеха. Тьма стремительно отступала, пряталась в углы, от набирающего силу рассвета. Шуэ закрепила на широком поясе длинные ножны, привычным движением погладила рукоять меча. Девушка распахнула небольшой шкаф, а затем накинула тёмный плащ, на котором красовалось изображение расправленных чёрных крыльев. Айзар всё это время стоял неподалёку и наблюдал за сменой красок пейзажа. Шуэ протянула руку к одной из полок. Ловкими движениями закрепила на себе последний элемент. Милое лицо девушки скрылось, теперь на его месте была чёрная, кожаная маска орла. А где-то в тени шкафа, на той же полке, таилась ещё одна маска...
Командир захлопнула дверцы и повернулась к шаману.
— Нам пора. - спокойно проговорила она.
Айзар слабо улыбнулся и кивнул, окинув девушку внимательным, изучающим взглядом. Вдвоём они вышли из комнаты. Домик постепенно наполнялся первым, пока ещё слабым и робким светом. Нежную, утреннюю тишину, их тихие шаги не нарушали.
Как только шаман ступил за порог, его вдруг кто-то крепко схватил за руку. Обернувшись он увидел, угрожающе суровое лицо Дрейка. В глазах кузнеца мелькнула тень презрения.
— На принятие решения даю тебе ещё полгода… Не опоздай с ответом, совсем скоро может оказаться поздно. — негромко проговорил мужчина и скрылся за дверью.
Айзар с задумчивым и опечаленным видом потёр руку, но тревожные мысли не сумели увлечь его глубоко, вскоре шаман очнулся и поспешил к Шуэ. Командир медленно шла, смторя сквозь маску на сверкающую внизу голубую траву. Выглядело это так, словно девушка меряла шагами расстояние от дома до просторной поляны. Она остановилась. Айзар замер за её спиной.
— И куда ты сейчас? — еле слышно спросил шаман.
— Обратно в Харзию. Поступили новые вести, отряд ждёт меня там. — девушка повернулась. — Приказ есть приказ…
Мужчина замер на пару секунд, думая, что сказать, а потом немного неуверенно потянулся к маске девушки. Чуть приподнял её так, чтобы открылись лишь губы. Они коснулись друг друга в долгом, прощальном поцелуе.
— Береги себя… — тихо проговорил Айзар.
— Постараюсь…
Шуэ поправила маску и зашагала вперёд. Резким движением закинула сумку на плечо и подняла руку, не произнеся ни слова. Орёл появился на поляне мгновенно. Шаман даже не успел разглядеть переход из облака тьмы в форму птицы.
Командир ловко и быстро оседлала орла, в последний раз взглянула на Айзара. Птица расправила свои большие крылья, мощным движением оттолкнулась от земли и взмыла вверх. Мужчина ещё долго смотрел в небо, наблюдая за тем, как их силуэт превращается в маленькую чёрную точку, а затем исчезает…
Свет. Луч солнца нагло прыгает по лицу эльфийки. Девушка что-то недовольно промычала и отвернулась. Тело вновь неприятно заныло. Всё же спать на полу оказалось не так удобно, как хотелось бы. Грейс перевернулась на спину и зевнула, потягиваясь.
Услышав громкие голоса с улицы, девушка тут же взбодрилась и вскочила с пола.
— «Вот же! Неужели опять до обеда проспала?!»
Эльфийка осмотрелась по сторонам. В доме уже никого не было.
— «Они ведь не отправились на задание, даже не попрощавшись?!»
Она быстро привела себя в порядок и выскочила на улицу.
Как только Грейс шагнула за порог, её сразу ослепило яркое солнце, а затем, она увидела очень интересную картину.
— Слушай, Раёз… — Шаман мотнул головой в попытке смахнуть налипшие на потный лоб волосы. Мужчина согнул руки и практически коснулся телом земли. — А тебе это не надоело? Ты так уже второй час… — закончив отжимания, он поднялся на ноги и взглянул на Раёза.
Жрец не повернулся. Дракон стоял в планке неподалёку и внимательно смотрел на нескончаемый морской горизонт.
— Считай, что я медитирую. — сказал Раёз и махнул хвостом.
Айзар улыбнулся и с довольным видом стёр пот с лица. Шаман окинул оценивающим взглядом своё мускулистое тело. Увиденным мужчина явно остался доволен.
— Интересно, чем всё это время Роза занимается? — вдруг задумался Айзар.
— Если она опять читает ту книгу, клянусь своим пламенем, я самолично сожгу её! — сердито воскликнул дракон.
— Розу или книгу? — Шаман с трудом сдержал смех и широко заулыбался. В ответ Раёз грозно фыркнул. — Да ладно тебе, дружище! Розу можно понять. Ну подумаешь, променяла она тебя на книгу… С другой стороны, книга ведь тоже зелёная…
— Вот подойди поближе, зараза рыжая! Я до тебя хвостом дотянусь! — драконий хвост начал угрожающе стучать по земле.
— Всё-всё, молчу! — Айзар мило улыбнулся, осматривая окружающий их пейзаж. Наконец, мужчина повернулся в сторону дома и заметил эльфийку. — Грейс, доброе утро! — сказал он с лучезарной улыбкой.
— Точнее будет сказать — добрый день! — усмехнулся Раёз.
Эльфийка недовольно глянула на него и подошла ближе к шаману. По рыжим прядям Айзара, причудливо скользили солнечные лучи, напоминая собой золотых змей.
— Тренируетесь? — тихо спросила девушка, смотря на мужчин.
— Да. Решили размяться перед заданием, — Айзар потянулся и с улыбкой выдохнул. По его телу всё ещё мелкими каплями стекал пот.
На улице стояла ужасная жара. Воздух казался густым, а дыхание сбивала тяжелая духота.
— И как скоро вы… уходите? — немного растерянно поинтересовалась девушка. Она вдруг ощутила внутри ноющее чувство тревоги.
Шаман ответить не успел, за него это сделал Раёз. Дракон чуть мотнул хвостом и поднялся на ноги.
— Совсем скоро. Буквально через пару часов.
Жрец встряхнул руками и повернулся. Эльфийка замерла, удивлённо рассматривая мощные мышцы драконьего торса. Она мельком глянула на Айзара и продолжила стоять на месте с широко распахнутыми глазами. Раёз лишь довольно усмехнулся и задорно взглянул на шамана, который по сравнению с ним казался худым парнишкой.
Из-за дома резвым шагом вышла Роза. Алхимик была явно глубоко погружена в свои мысли. Перед лицом она держала несколько исписанных листов и что-то тихонько бубнила себе под нос. Глава вдруг резко остановилась, поправила очки и повернулась к соклановцам. Взгляд её ярко-изумрудных глаз задержался на торсе Раёза.
— Ну, как я тебе? — игриво спросил дракон.
— Не впечатлил… — с издёвкой бросила Роза. — Быть может, когда я увидела тебя в первый раз, тебе удалось произвести сильное впечатление. А так… Я уже привыкла! — она игриво ухмыльнулась и забежала в дом.
Довольная улыбка жреца в тот же миг улетучилась. Он непонимающе глянул на свои мышцы. На плечо Раёза вдруг легла рука шамана.
— Худей, друг, тогда она точно в шоке будет! — сказал Айзар.
Дракон на него сначала недоверчиво и расстроено посмотрел, а затем усмехнулся.
Вскоре приключенцы вернулись в дом и приступили к сборам. Грейс всё это время сидела в углу и наблюдала за тем, как они надевают снаряжение. Волнение и тревога внутри эльфийки с каждой минутой становилась всё сильнее и сильнее. Долгожданная независимость, которую девушка собиралась использовать для реализации своего плана, на деле оказалась пугающей. Грейс вдруг осознала, что в любой момент к ней могут вернуться кошмары или ещё хуже сам Гааргсмэль. И на этот раз она будет совсем одна. Ещё и боязнь встречи с лагунами пополняла собой груз переживаний.
Уле, судя по всему, тоже нервничал. Паук забился в угол напротив и весь распушился.
Приключенцы такого настроения не разделяли. Они то и дело перекидывались забавными и бодрыми фразами, продолжая сборы. Наконец, Грейс не выдержала и подошла ближе. Она как бы невзначай выглядывала из-за спин соклановцев в попытке рассмотреть, что же они складывали в свои сумки. На столе небольшими кучками были разложены разные вещи: съестные припасы, склянки и бутылочки с зельями, и самые простые инструменты.
— Лом? — удивилась Грейс.
— Он самый. — сказал Раёз и сунул инструмент к себе в сумку. — На территории Калткории очень много древних руин… А из-за того, что большая часть этих земель не изучена, велика вероятность случайно в них провалиться, а там без таких инструментов как лом — никуда!
— В крайнем случае им можно хорошенько стукнуть и переломать кому-то пару-тройку костей! — усмехнулся Айзар.
— Это точно! — хмыкнул Раёз.
На глазах эльфийки со стола исчезали последние вещи. С каждой из них исчезала и её уверенность. Грейс начала незаметно постукивать ногой по полу, отчаянно пытаясь успокоиться, но с каждой секундой становилось всё хуже.
— «Как же я буду без них? Я же толком даже защититься не смогу…»
Как только со стола исчезла последняя баночка, эльфийка была готова обречённо рухнуть на колени, в объятия тревог и ужаса. Но этого ей сделать не дали. Вдруг раздался бодрый стук в дверь. Грейс вздрогнула и обернулась. На пороге с добродушной улыбкой стоял Дрейк. От его вида эльфийке сразу стало легче.
— Доброго дня вам, бравые приключенцы! — воскликнул мужчина.
Только заслышав знакомый голос, Айзар тут же скривился и что-то недовольно процедил сквозь стиснутые зубы. Шаман чуть ссутулился и попытался скрыться за спиной дракона, который к его несчастью, сразу направился в сторону Дрейка.
— Я думал, уже не увидимся, — произнёс Раёз, глядя на кузнеца сверху.
— Не мог же я не попрощаться, — улыбнулся мужчина. — Если честно, я зашёл не просто попрощаться… — он потянулся к карману и вынул оттуда небольшой мешочек. — Слышал, живности здесь всякой неизученной и опасной водится… Лишним не будет. — Дрейк протянул мешочек дракону. — Тут немного компонентов для лечебных зелий и мазей.
Жрец кивнул и поблагодарил кузнеца. Взгляд Дрейка вдруг переключился на эльфийку, что продолжала нервно постукивать ногой по полу и растерянно оглядываться по сторонам.
— Грейс тоже с вами отправляется на задание? — спросил он.
— Нет конечно! Что мы, совсем не бережём её по-твоему? — усмехнулся Раёз.
— Она остаётся здесь… Дождётся нас с задания… — прозвучал серьёзный и даже немного мрачный голос шамана.
— Совсем одна? — удивился кузнец. — Могу до вашего возвращения взять её к себе. Шуэ отправилась обратно к своему отряду, комната свободна. Да и вам потом придётся меньше за этот домик платить. — Дрейк широко улыбнулся и скрестил руки на груди. Заметив, не то напуганный, не то удивлённый взгляд Айзара, он повернулся к дракону. — Что скажешь, Раёз?
— Скажу, что это отличная идея! — заулыбался жрец.
Эльфийка прикрыла глаза и облегчённо выдохнула. Она будет не одна.
Айзар же был крайне недоволен. Мужчина, судя по его виду, собирался яро возражать и сопротивляться, но под строгим взглядом главы всё же успокоился. Роза что-то шепнула ему на ухо, шаман смирился.
Когда со сборами было покончено, отряд вышел на улицу. Прохладный ветер, прилетевший со стороны моря, одарил приключенцев бодрящей свежестью. Они втроём всмотрелись вдаль, настраиваясь на долгий путь и опасные сражения. Грейс вцепилась руками в ткань своей рубашки. Сердце эльфийки терзало волнение, оно быстро стучало в груди. Девушка робко шагнула вперёд и крепко обняла шамана.
— Будьте осторожны, пожалуйста…
Грейс отстранилась от Айзара и теперь обняла Розу. Глава мило улыбнулась и похлопала её по плечу. Раёз без объятий тоже не остался. Наконец, она присела возле Уле и погладила его по пушистой зелёной шерсти.
— Пусть Фахос будет с вами милосерден и великодушен, — произнёс Дрейк, глядя на приключенцев.
Когда отряд уже уходил, шаман вдруг незаметно схватил кузнеца за руку.
— Имей ввиду, ей снятся кошмары. Так что будь готов проснуться посреди ночи и успокоить её… — прошептал Айзар и зашагал вслед за Розой и Раёзом.
— Я запомню. — тихо проговорил Дрейк.
Грейс ещё долго стояла и наблюдала за тем, как четыре силуэта скрываются за голубым холмом и уходят вперёд по широкой полосе песчаного пляжа. Все её мысли были заняты надеждой на то, что с ними ничего не случится. После того как Грейс покинула родную деревню, жизнь не раз показывала ей как бывает опасна и ужасна доля приключенцев. Губы эльфийки вдруг задрожали.
— Всё будет хорошо. — своим бархатистым голосом проговорил Дрейк. — Они ребята сильные, справятся со всем! Вернутся целыми и невредимыми. — «Надеюсь…»
Девушка выдохнула и кивнула. Она быстро сбегала в дом за небольшой сумкой, которую так и не успела распаковать и вернулась. Они неспеша направились в сторону его дома. Шли молча. Грейс внимательно рассматривала прекрасные и необычные пейзажи вокруг, ища в них успокоение. Всё сияло в свете солнечных лучей: голубая трава под ногами, волнистая водная гладь и песок побережья. Дрейк тоже позволял себе полюбоваться, хоть его мысли явно были заняты не пейзажами, а чем-то серьёзным.
Лишь когда они уже подошли к дому, начал выстраиваться диалог. Речь шла о приключенцах, о сражениях, о искусствах боя разных классов. Сам домик встретил Дрейка и Грейс прохладой. Кошка даже не заметив их появления, продолжала тихонько дремать под лавкой.
Мужчина прошёл вперёд и распахнул дверь в комнату.
— Располагайся! Комната небольшая, но места хватит, — бодро проговорил кузнец.
Эльфийка кивнула и быстренько разложила свои немногочисленные вещи. Дрейк тем временем что-то делал.
— А чем ты тут занимаешься эти дни? — спросила Грейс, выйдя из комнаты.
Мужчина выглянул из-за двери.
— В основном отдыхаю. — он улыбнулся и пожал плечами. — Вечером или ночью выхожу погулять по берегу. Ничем особо интересным, как видишь, не занимаюсь.
Кузнец вновь переключил своё внимание на что-то скрывавшееся за дверью. Эльфийка подошла ближе и с любопытством заглянула. На столе, перед Дрейком лежало что-то чёрное, как позже удалось рассмотреть, это была рубаха. В руках мужчина держал иголку и нитку.
— Ты ещё и шить умеешь? — удивилась Грейс.
Кузнец с улыбкой кивнул.
— А есть что-то чего ты не умеешь?
Дрейк наигранно задумался, а затем всё с той же широкой улыбкой ответил.
— Думаю, нет! — Он затянул маленький узелок на нитке и оборвал её. Мужчина взглянул на рубаху и с довольным видом отложил её в сторону. — Когда ты отец одиночка у, которого маленькая дочь приходится многому учиться. Так что я, пожалуй, умею всё что может пригодиться в жизни. Готовить, шить, стирать, убирать и даже плести косички! — Дрейк рассмеялся.
Грейс вдруг стало неловко от того, что она задела такую тему. Эльфийка растерянно улыбнулась и попыталась увести диалог в более позитивное русло.
— Забавно. У меня складывается впечатление, что все мужчины умеют готовить! — девушка тут же представила Айзара и Раёза, стоящих на кухне.
— Значит ты знакома только с хорошими и хозяйственными мужчинами! — Дрейк скрестил руки на груди и вдруг повернулся к девушке. — А ты чем похвастаешься? Что умеешь?
— Что за вопросы? — Грейс неловко отвела взгляд. — И не надо на меня так смотреть будто я неумёха и бездельница! Я, например, хорошо разбираюсь в травах, могу вымыть комнату чтобы она блестела и… и… и стукнуть кого-нибудь шваброй!
Мужчина звонко захохотал.
— «А она ещё более дерзкая и наглая чем я предполагал!» — подумал он. — Между прочим очень полезное качество для воительницы! — кузнец вдруг подмигнул эльфийке.
Грейс улыбнулась, но всё веселье куда-то пропало. Внезапная тоска сменилась решительной идеей. Глаза её вдруг вспыхнули пламенем надежды.
— Слушай, Дрейк… — начала она. — Помнишь, я говорила, что в клане ко мне относятся… не серьёзно и говорят, что пока тренировки мне не к чему? — Мужчина в один миг стал серьёзен и кивнул. Эльфийка продолжила. — Я совсем с этим не согласна! И сидеть без дела в то время, как они рискуют жизнями на заданиях мне не нравится! Я хочу что-то с этим сделать, но не знаю что… — она притихла, но затем гордо выпрямилась и заглянула мужчине в глаза. — Можно тебя попросить тренировать меня?
Кузнец поднял взгляд в потолок и задумчиво потёр свой подбородок. В комнате повисла тишина. Дрейк вдруг встал с места и почти вплотную подошёл к эльфийке. Она даже не успела понять, как вдруг почувствовала его руки на своём теле. Ноги оторвались от пола, и Грейс повисла, словно кошка которую подняли вверх. Мужчина немного посмотрел на неё, а затем поставил обратно на пол.
— Маловата ты для тренировок со мной. — наконец, произнёс он.
— Что значит маловата?! Что это вообще было?
— Не осилишь. Рано тебе ещё.
— А если начать с чего-то простенького? Мои сверстники ведь как-то учатся в академии и всё у них получается!
Заметив то, как быстро её решительность сменилась на обиду и негодование Дрейк заговорил.
— Давай поступим следующим образом. Ты дашь мне обещание, что не будешь лишний раз лезть куда не надо и не будешь тренироваться самостоятельно, а я в ближайшем будущем помогу чем смогу. Идёт?
Эльфийка немного расстроенно вздохнула, но всё же кивнула.
— Эх, а может ну его? Возьмёшь меня к себе в подмастерье буду кузнечное дело познавать, раз с приключенческим не задалось…
— Лунная эльфийка — кузнец? Я бы на это посмотрел! — усмехнулся Дрейк. — Не переживай и не отчаивайся. Уж кто-кто, а я точно не позволю пропасть такому потенциалу, юной внучки Рого-Грейс-Ширры!
Девушка вздрогнула и удивлённо посмотрела на него.
— Что? Откуда ты…
— Откуда я знаю? — довольно улыбнулся кузнец. — Догадаться было проще простого, я предполагал это ещё в день нашей первой встречи. Юная эльфийка по имени Грейс в чей крови бушует сила севера. Твой отец, знаменитый Одинокий Альфа, за которым когда-то велась охота. Да и в конце концов, ты просто очень похожа на свою мать…
— Ты знал маму?!
— Да. И не только её. Я был лично знаком с твоей бабушкой. — Дрейк печально вздохнул, предавшись воспоминаниям. — Поверь мне, каждое слово, которое говорят про её силу и величие — это чистая правда. Она была во истину легендарной воительницей.
Эльфийка так и застыла, удивлённо глядя на него, не зная что сказать.
— Я с самого первого взгляда на тебя, чувствовал эту гваргскую дерзость и решительность!
— Как понять чувствовал? Разве это можно почувствовать?
— Ты что же, даже не знаешь, что магическая сила осязаема? — удивился Дрейк.
— Нет…
— Они в самом деле тебя ничему не учат… — кузнец задумался и запустил руку в свои пышные чёрные волосы. — Садись. — Он опустился на пол, и похлопал ладонью место возле себя. Эльфийка послушно уселась рядом. — Магическая сила — это основа всего нашего мира, она жива и мертва одновременно, она везде, в земле, в небе, повсюду. Она есть во всём, не только в живых существах. И в каждом камне, в каждом деревце и тем более народе она течёт по-разному. На первый взгляд может показаться, что ощутить её могут только маги, волшебники и другие заклинатели, но это не так. Её форму, то, как она протекает в окружающих нас предметах, может ощутить каждый, если правильно настроиться. Чем больше ты открываешься ей, её силе, её составляющим в виде природы, в виде аур, тем более ты становишься к ней чувствительна, что в будущем позволит тебе ощущать присутствие живых существ и различных аур, а тем более сильных приключенцев или монстров.
— И как же… её начать ощущать? Как отличать?
— Коснись меня. — мужчина придвинулся ближе. — Возьми за руку.
Девушка неуверенно потянулась к его ладони. Дрейк взял её руку и приложил к своим мышцам.
— Закрой глаза, расслабься, попытайся прочувствовать, что внутри меня, — он говорил медленно, спокойно.
Эльфийка прикрыла глаза, отринула всё сильное смущение и сосредоточилась. Она просидела так несколько минут, но так и не смогла ничего почувствовать.
— Не получается… Я не понимаю…
— Да, в первый раз это сложно. Здесь помогают ассоциации, например, я всегда сравниваю разное поведение магической силы с водой. Драконы — это горячий и мощный гейзер бьющий из-под земли, гварги — резвая и бурная река, бегущая среди степей, эльфы — прекрасный лесной ручей. Когда представляешь себе что-то такое, легче сравнить ощущения и подобрать их. Попробуй.
Грейс вновь закрыла глаза, настроилась. Она взяла его уже за обе руки, придвинулась чуть-ли не вплотную и замерла. Тьма. Тишина и пустота. И вдруг, среди этого ей померещилась одинокая ярко-голубая нить. Эльфийка не поняла откуда эта картинка взялась в её голове, но результат явно порадовал. Ладони ощутили тепло, покалывание. Она почувствовала, как под кожей Дрейка что-то бежит подобно резвому ручью. Ощущения сменялись одно другим, в голове всплывала то картина тихого лесного озера, то мощного гейзера, то холодной горной реки и всё это смешивалось между собой в самую настоящую путаницу, разобрать которую было невозможно.
Грейс шумно выдохнула и отстранилась от мужчины.
— Ничего не понимаю! Я не могу подобрать нужные ассоциации. Вижу то какое-то озеро, то реку, то гейзер, то ещё что-то! И всё это подходит и не подходит одновременно! Как это?
Дрейк вдруг тихо рассмеялся.
— Я не лучший образец для таких тренировок. Удивлён, что ты смогла различить все три образа. — он немного отвёл взгляд. — Дело в том, что я метис. На половину дракон, на четверть человек, а на вторую четверть гном.
Девушка посмотрела на него с удивлением, непониманием и растерянностью.
— Такое вообще бывает?
— Как видишь, да. Так что тебе лучше потренироваться на Раёзе и Айзаре, они на сколько мне известно, чистокровные в нескольких поколениях. — кузнец потрепал эльфийку по голове, пытаясь приободрить. — Ты молодец! Для первого раза это очень хороший результат. Если сможешь полностью овладеть своим телом и магической силой, что проходит через него, ты сможешь распознавать подобные вещи одним только присутствием рядом, как смог распознать тебя я.
Грейс изо всех сил постаралась сделать вид что поняла и кивнула. Эльфийка устало вздохнула и поняла взгляд на Дрейка.
— Ладно, пойдём-ка лучше выпьем ньора! — сказал кузнец.
По началу казалось, что ушедшие невесть куда силы, не появятся до конца дня, но вскоре сладкий напиток вернул прежнюю бодрость.
Яркое и палящее солнце периодически скрывалось за облаками, двигаясь к горизонту. Жара постепенно уходила, уступала место вечерней прохладе. Между Грейс и Дрейком завязался долгий и интересный разговор. Их беседа не окончилась даже к ночи. Начали снова о приключенцах. Кузнец рассказывал о жизни в большом и знаменитом клане, о своих товарищах, что являются командирами. Девушка всё это мысленно сравнивала с тем, что когда-то прочла в книгах и слышала от других.
Когда речь зашла о Шуэ, как командире и приключенке, разговор плавно перешёл к Дрейку. Мужчина говорил и о своём детстве, и о том как решил стать кузнецом, о своём учителе драконе, что познакомил его с кузнечным делом.
— … так что, кто бы что не говорил, у тебя, Грейс, всё ещё впереди! — с улыбкой сказал Дрейк и отпил из своей кружки.
— Поверить не могу… Не может такого быть, чтобы тебя с самого детства все считали неудачником и растяпой! Я не верю! — упорствовала эльфийка.
— Поверь мне, может. Порой мне кажется, что тогда я и правда заслуживал всех этих прозвищ… — его взгляд скользнул на магическую лампу и сияющий в ней камень. — Звания одного из лучших кузнецов и всей этой славы я добился лишь совсем недавно, лет десять назад. А большую часть своей жизни я и был неудачником. Жил с нелепой обидой, убегал и скрывался от всех проблем… Если бы не Шуэ, я, наверное, так и продолжал бы убегать от себя, от судьбы. — он поставил кружку на стол и улетел куда-то в свои мысли и воспоминания. — Если бы не она я бы до сих пор слепо верил в то, что одинок и брошен всеми… Но в тот момент, когда я увидел её, совсем крошечную, только что появившуюся на свет, когда осознал, что мы с ней остались вдвоём, одни против всего этого жестокого и несправедливого мира… Я понял, что готов жить только ради того, чтобы она была счастлива. — его губы дрогнули в нежной улыбке, но та сразу же исчезла. — Её мать умерла при родах. Даже не успела увидеть свою дочь. Я много лет задавался вопросом, почему Матрия забрала её? Почему Шуэ растёт, не зная слова мама? И только потом до меня, наконец, дошло, что это была необходимая жертва, что Матрия не отвернулась от неё в тот день, и доказательство тому - эта озорная голубоглазая девчонка, что бегает и веселится… — Дрейк пождал губы и покачал головой. Он взглянул на Грейс. — Жизнь — сложная штука… Поэтому её нельзя тратить понапрасну. На вещи надо смотреть внимательнее и слепо не таить страшные обиды на кого-либо…даже если кажется, что тебя бросили и отвернулись. — он вдруг улыбнулся. — Не повторяй моих ошибок, Грейс…
Девушка замерла. Она просто смотрела в его глаза и видела в них лишь ясно-голубую доброту скованную стальными цепями скорби и сожаления. Ей стало так его жаль, в груди что-то вновь начало болезненно жечь.
За окном уже окончательно стемнело, а Дрейк и Грейс всё так же молча сидели, глядя друг другу в глаза. Они оба что-то искали, что-то что могло дать ответы на их вопросы. Казалось, так может пролететь целая ночь, но привело бы это их к нужным мыслям и воспоминаниям? Это был ещё один вопрос, на который не было ответа.
Наконец, Дрейк поднялся со стула и взглянул в окно.
— Уже ночь… Надо же, я ведь даже не заметил, как быстро пролетело время… — он пытался сказать это с прежней улыбкой и бодростью в голосе, но не вышло. — Думаю, нам обоим пора спать.
— Да… Ты прав… — эльфийка встала и тоже посмотрела в окно.
Мужчина подошёл к столу, взял магическую лампу и повернулся к девушке.
— Сладких снов… — проговорил он.
— И тебе. Спокойной ночи…
Эльфийка ещё долго не могла уснуть. Этот разговор никак не выходил из её головы. Грейс не могла понять, что же её тревожило, что же было не так с этим диалогом, с этими словами. А в тёмном небе продолжали сверкать звёзды…
Утро. Всё вокруг наполнено ярким солнечным светом и жаром. Грейс сидела в комнате возле открытого окна, и махала небольшой книжкой в попытке спастись от жары. По немного загорелой коже эльфийки тоненькими струйками стекал пот.
Дрейк наблюдал за этой картиной с некой ехидной улыбкой. Он сидел за столом и что-то старательно писал на листе пергамента. Девушка то и дело поглядывала на его довольное лицо.
— Неужели тебе правда совсем не жарко? — измученным голосом спросила она.
В ответ мужчина ухмыльнулся.
— Я устойчив к жаре и холоду, благодаря драконьей крови, что течёт во мне. Так что, извини, твою муку мне не понять! — он улыбнулся и вновь продолжил заниматься делом.
— Вот везунчик…
— Хе-хе, — донеслось из-за двери Дрейка.
Пересилив себя, девушка медленно вышла из комнаты. Ей под ноги тут же бросилась недовольная кошка. Грейс чуть было не упала на пол, но вовремя сумела сориентироваться и поймать равновесие. Кузнец наблюдал за этим сквозь небольшую щёлку плетёной двери.
— «Хорошая координация. Несмотря на такую жару и явную слабость, всё же устояла» — подумал Дрейк и сразу перенёс свои мысли на листок бумаги, где было уже более подробное описание Грейс.
— Ты чего?! — вскрикнула эльфийка, глядя на наглую пушистую морду.
— Мя-яу! — злобно прозвучало ей в ответ.
— Ах ты! — девушка обернулась и удостоверившись, что Дрейк сейчас занят наклонилась ближе к кошке и прошептала: — Как жаль, что я не могу тебя пнуть хорошенько!
Белая шерсть на её теле встала дыбом. Кошка оскалилась и зашипела, глядя на Грейс.
— Ну и каменная луна с тобой! — бросила эльфийка и отвернулась.
Девушка села на лавку, запустила руку в небольшой мешочек и вынула оттуда ароматное печенье. Перед тем как уйти на задание Айзар оставил ей немного съестных припасов, большую часть из которых составляло печенье.
Не успела эльфийка даже насладиться пряным ароматом, как вдруг обнаружила, что печенье исчезло из её руки. Она непонимающе осмотрелась по сторонам и сразу же увидела Дрейка, держащего в руке её завтрак.
— Ты же в курсе, что питаться одним печеньем нельзя? — с улыбкой спросил он.
— Верни! — возмутилась Грейс. — В курсе, но я есть хочу! А ничего другого толком нет! Да и к печенью я привыкла уже.
— Слышал, люди просто обожают печенье. Это ведь Айзар его готовит?
— Угу…
— Печенье это вкусно, добавляет энергии, а ещё оно отлично сочетается с разными магическими ингредиентами, что делает его полезным и даже необходимым в дальних походах или сражениях… — говорил Дрейк рассматривая карамельного цвета выпечку у себя в руке. — Но зато это гораздо полезнее и эффективнее!
Кузнец вдруг сделал быстрое движение рукой. Эльфийка сама не поняла, что произошло, но реакция её не подвела. Грейс вскочила с лавки и ловко поймала что-то синее и округлое.
— «Быстрая и ловкая…» — заметил Дрейк.
— Что это? — спросила эльфийка.
— Фрукт, как видишь. Твой полезный завтрак. — кузнец зашагал обратно к себе. — Если хочешь стать сильным приключенцем и заняться тренировками, начни с правильного питания и прекрати баловать себя печенюшками. — закончив фразу он повернулся к ней, и даже не скрывая издёвки, с наслаждением откусил кусочек хрустящего лакомства.
Грейс завистливо глянула на Дрейка и, приняв свою участь, приступила к «полезному завтраку». Фрукт оказался очень мягким и сочным, что помогло сразу избавиться от жажды и немного освежиться.
Но вскоре жара вновь взяла верх. Девушка уселась у окна, стараясь спастись от этого пекла.
— Грейс, а почему бы тебе не сходить погулять? — послышался из комнаты голос кузнеца. — У воды прохладнее, там ветер, а на холмы он залетает довольно редко. В конце концов можно искупаться и жара будет не так страшна.
— Нет! Я к морю не пойду!
— Воды боишься?
— Не воды… А тех кто там живёт…
— Морские монстры и обитатели так близко к берегу не подходят, а если и подходят то только неопасные. Тут обычно много живности, лагуны любят прикармливать своих морских зверюшек.
— Дрейк, я не монстров боюсь…
— А кого же? — кузнец не сдержал любопытства и заглянул в комнату.
— Лагунов.
Мужчина вдруг схватился за голову и громко засмеялся.
— Лагунов?! — он смахнул слезу. — Ла-адно, а теперь скажи мне кто тебе чего наплёл про этих прекрасных созданий.
— Они же страшные! Три метра ростом, клыки, щупальца!
— Ясно. Рассказы путешественников, которые их никогда не видели. Никогда бы не подумал, что такие слухи могут так долго жить. Что ж, думай как хочется, но на море всё равно сходи. Хотя бы ради того чтобы посмотреть на него. — он уже собрался шагнуть за порог, как вдруг сказал. — А лагунов здесь нет. Их поселение находится дальше, сюда они обычно не заходят, можешь не бояться.
Грейс не знала можно ли верить этим словам, но с другой стороны был ли смысл Дрейку сейчас обманывать её?
Тень страха всё ещё терзала девушку, но желание спастись от ужасной жары было сильнее. Тем более, что по словам кузнеца никаких страшных соседей тут нет. Грейс поправила свою рубашку и повязала на пояс лёгкую белую ткань, что стала очень похожа на юбку.
Девушка ещё раз подробно расспросила Дрейка о здешних обитателях, и убедившись, что никаких сюрпризов её не ждёт, вышла на улицу. Мягкая голубая трава нежно щекотала босые ноги эльфийки. Солнце ярким диском застыло в небе. Грейс невольно вспомнила все речи Раёза про могущество и силу Агара и про мощь его небесного светила.
— «Интересно, как они там? И далеко ли уже…» — она обернулась, ища взглядом путь, которым вчера уходили приключенцы.
Море оказалось довольно близко. Достаточно было спуститься с холма, а уже внизу был широкий песчаный пляж. Сперва эльфийка застыла на месте, рассматривая сверкающую поверхность берега, но потом, когда ногам стало горячо, она сразу побежала ближе к воде.
Прибой коснулся её мягко и нежно, даря прохладу. Девушка вдохнула морскую свежесть и замерла, наблюдая. Волны озорно игрались на поверхности, надевали на себя золотые украшения в виде солнечных бликов. А в небе над ними кружили тёмно-синие силуэты птиц.
Это было совсем другое место, сейчас эльфийка ощутила эту разницу во всей красе. Смогла прочувствовать силу и энергию этого места. На миг всё показалось таким родным, а затем сменилось волной необычных ощущений. Грейс сразу вспомнила вчерашние слова Дрейка о магической силе. Быть может именно её она сейчас ощущала?
Девушка погрузилась в свои мысли и, любуясь прекрасной и нескончаемой водной гладью, пошла вдоль берега. Яростная жара осталась где-то позади, здесь же было лишь доброе и нежное море, укрывавшее гостей своей прохладой. Эльфийке казалось, что сейчас она буквально ведёт диалог к ним. В голову приходили различные образы, мысли, вызывавшие восхищение и улыбку. Ничего вокруг не отвлекало, не мешало думать.
— «Оказывается море — очень хороший собеседник» — подумала эльфийка.
Окончательно погрузившись в свои мысли и, отдавшись красоте пейзажа, Грейс до самого последнего момента не замечала большой, тёмный силуэт под водой. Она заметила его лишь тогда, когда было уже поздно.
Из воды вдруг выпрыгнуло огромное, ужасное существо. Оно раскинуло свои длинные руки в стороны и издало до жути противный и странный, стрекочущий вопль. Эльфийка заметила лишь то, как одинокий луч скользнул по серебристым и острым зубам.
Грейс застыла на месте. Всё внутри охватил леденящий ужас, точно так же как тогда в академии. Крик застрял у неё в горле и она не смогла издать ни звука. Руки и ноги задрожали. Грейс широко распахнула глаза и рухнула на песок.
— «Бежать… Надо бежать! Нет! Не смогу! Не успею!»
Как только стало вновь ей повиноваться, девушка начала отползать назад, пристально глядя на существо. Оно вдруг запрокинув голову, звонко засмеялось. Эльфийка вновь застыла на месте.
Существо оказалось трёхметровым парнем с голубой кожей и ярко-голубыми «дредами». Лагун начал ходить туда сюда, сквозь смех пытаясь что-то произнести на незнакомом Грейс языке, напоминавшем больше стрекотание кузнечика. Он махнул рукой и взглянул на эльфийку.
Отчего-то всё веселье в его голубых глазах тут же пропало. Парень прикрыл рот рукой и замер, глядя на напуганную девушку. Лагун опустился возле неё на корточки, видимо не зная, что сказать.
Наконец, он вдохнул и заговорил на языке лунных эльфов совсем без акцента. Грейс застыла.
— Ты ведь лунная эльфийка, да? — дрожащим голосом спросил парень.
Девушка ещё сильнее распахнула удивлённые глаза. Лагун, осознав, что ответа не получит вдруг схватился за голову.
— Боги, как стыдно! Не сыскать мне прощения даже в Колыбели Матрии! — воскликнул он. — Прости меня дурака! Обознался! — лагун ещё раз звонко стукнул себя по лбу. — Я не хотел… Вот что значит целый день под водой сидеть! Совсем ничего не различаю!
Грейс показалось, что парень готов рухнуть на колени, только бы она его простила. Лагун виновато заглянул в бездонные, синие глаза эльфийки. Что-то в них он увидел, что-то, что заставило его восхищённо ахнуть. Парень замотал головой и протянул Грейс руку.
— Давай помогу встать… Меня кстати Кай зовут. А тебя?
Девушка открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она начала снова отползать назад.
— А… м-меня… Г-грейс…
Эльфийка сделала глубокий вдох, резко вскочила и со всех ног помчалась прочь. Она даже не оборачивалась, просто надеялась, что он не побежит за ней. А Кай так и остался сидеть на берегу, удивлённо и восхищённо глядя ей вслед.
Грейс даже не заметила как на одном дыхании взбежала на холм. Впереди она уже видела дом, заветное убежище.
— Дрейк! — крикнула она.
Из дома вдруг послышался какой-то грохот, но эльфийка не обратила на это внимания. Она быстро забежала в дом и вцепилась рукой в дверной проём, чтобы устоять на ногах. Все окна и двери были распахнуты настиш. Грейс судорожно хватала ртом воздух, в попытке отдышаться.
Из комнаты вышел Дрейк, не менее напуганный чем она сама. Кузнец быстро окинул комнату внимательным взглядом и шагнул к лавке. Мужчина что-то незаметно сунул себе в корман, а потом повернулся к Грейс.
— Боги, что стряслось? — взволнованно спросил он.
— Ты же говорил нет тут никого! — прохрипела девушка.
— А я… а… эм… — Дрейк явно не понимал, что происходит или наоборот, слишком детально осознавал происходящее.
Эльфийка выпрямилась, глубоко вдохнула и закрыла входную дверь. Только сейчас она заметила…
— А почему у нас всё на распашку? — удивилась девушка.
— Я проветрить решил. — пожал плечами кузнец.
— Тебе же всё равно на жару, — проговорила Грейс.
— Да. Верно. Но духоту же я чувствую. А я знаешь-ли, уже немолод… Тем более, кому понравится сидеть в помещении где дышать нечем? — усмехнулся Дрейк.
— Но ведь стены дома сами по себе пропускают воздух… Они же плетёные…
— «Слишком внимательна. Слишком.» — напугано подумал кузнец.
Стоило эльфийке придти в себя, как она почувствовала неприятный, тяжелый запах.
— Почему здесь пахнет… табаком? Дрейк, ты куришь?!
— Я?! — опешил мужчина. — Ни за что в жизни!
— Ничего не понимаю! — Грейс упёрла руки в боки, нога начала подрагивать и стучать по полу. — Кто тогда накурил?
— Вот и я пытаюсь понять, кто этот вредитель! Первым делом решил проветрить, а тут ты прибежала… Ещё и напугала! — Дрейк коснулся рукой груди. — Скорее всего кто-то из приезжих мимо проходил… А дым ветром занесло…
— Да… Наверное так… — Грейс осторожно выглянула за дверь. На улице никого не было.
Девушка вздрогнула от пробежавшей по телу неприятной волны мурашек. Она забежала к себе в комнату и вжалась в угол, в попытке спрятаться. Эльфийка недоверчиво глянула на распахнутое окно. Лёгкий ветер играючи подхватил, оставшиеся на деревянной раме несколько коротких светлых волос, и унёс их с собой. Грейс поднялась на ноги и закрыла окно.
Девушка глянула на себя в зеркало. Сейчас она выглядела точно как лунная эльфийка, полностью бледная, почти белоснежная. Грейс с неприязнью посмотрела на свои растрёпанные волосы, перемешанные с песком. Следующий час она потратила на то, что бы привести в себя в порядок и успокоиться.
Дрейк сидел за столом и внимательно перечитывал свои записи, в тот момент когда раздался робкий стук в дверь. Мужчина встал с места и направился к входной двери. На крыльце сидел Кай. Кузнец радостно улыбнулся.
— Здравствуй, Кай! Как твои дела? — спросил он.
Парень неловко улыбнулся, не поднимая глаз. В руках он держал небольшой свёрток из белой ткани.
— Всё в порядке… — Тихо проговорил он, а затем развернул ткань перед Дрейком. В руках лагуна лежали несколько крупных жемчужин и одна огненного цвета ракушка. — Сегодня улов небольшой.
Кузнец с интересом взглянул на ракушку. Он взял её в руку и поднял на свет.
— Магическая? — спросил мужчина.
— Да. Пропиталась огненной энергией. Не знаю сколько она там лежала, но свойств у неё явно масса. — увлечённо говорил лагун.
— Где нашёл?
— На лавовом рифе, лежала среди огненных водорослей. Я её даже не сразу почувствовал, замаскировалась среди их ауры. — Кай горделиво улыбнулся.
— Не думал, что ты заплываешь так далеко, — удивился Дрейк. — А как же Конири?
— Пустяки! — парень махнул рукой. — Поругается и успокоится. Меня и так дома нет уже два дня.
Кузнец усмехнулся. Он взял самую крупную из жемчужин и протянул Каю горсть монет. Парень улыбнулся и с довольным видом собрался уходить, как вдруг, заметил Грейс, сквозь приоткрытую дверь её комнаты. Лагун замер. Дрейк непонимающе проследил за его взглядом.
— Она с тобой тут? — удивился парень.
— Да. Её отряд ушёл на задание, а я решил взять её к себе на время.
— Грейс… — тихо проговорил Кай, наблюдая за тем, как девушка расчёсывает свои волосы.
— Вы уже знакомы?
Улыбка лагуна тут же исчезла, он расстроенно опустил взгляд.
— Это нельзя назвать знакомством… — дреды парня чуть задрожали и начали бледно светиться. — Я выскочил из воды, не разглядел кто идёт, думал наш кто-то. Напугал её сильно… Пытался извиниться, а она убежала…
— Вот почему она прибежала такая напуганная.
От этих слов парень дёрнулся и зажмурился от стыда. Дрейк прикрыл дверь и шепнул ему:
— Ты иди, пока она тебя не увидела. А потом попробуй извиниться как-нибудь… Подари ей что-то. Она подарки любит. — улыбнулся кузнец.
В глазах лагуна засияла надежда. Кай быстро закивал головой и убежал в сторону берега.
Стоило Дрейку обернуться как он сразу же встретился взглядом с эльфийкой.
— Кто-то что-то хотел? — спросила она.
— Да так, ничего. — кузнец махнул рукой. — Ты как? Не скучаешь?
— Нет… — девушка отвела взгляд. — На улицу я больше не пойду! К морю тем более!
Не дожидаясь вопросов о случившемся, Грейс сразу же юркнула в комнату и закрыла дверь. Она устроилась на полу и обхватила руками свои ноги, пытаясь вспомнить и понять что вообще произошло.
— «Кто этот парень? Он ведь лагун, но откуда знает наш язык?! Тем более Дрейк говорил, что они живут дальше и сюда не приходят! Этот Кай… явно что-то замышляет… А иначе, что он тут забыл?»
На самом деле эльфийке было довольно скучно, а тревожные мысли с особым удовольствием заполняли собой пустоту. Грейс попробовала прибраться в комнате. Она, к слову, была и без того чистая, но перекладывание вещей с места на место помогло успокоиться.
Сейчас эльфийка осознала, как сильно соскучилась по чтению. С собой, как на зло, у неё не было ни одной книги. Немного подумав, она решила обратиться к Дрейку.
— Нет ли у меня каких-нибудь книг? — переспросил он. — Даже не знаю… Как бы мне не стало стыдно! Вдруг у меня тут эльфийский роман завалялся, — рассмеялся кузнец и заглянул в шкаф.
— Мне не послышалось? — губы Грейс растянулись в улыбке. — Ты читаешь эльфийские романы?
— Нет. То есть да… было дело. Однажды читал один. Такая ерунда!
— Никогда не понимала любовные романы. А моя подруга только их и читала, потом мне по несколько раз на дню пересказывала все события и моменты!
— Эх, будь тут моя библиотека, мы бы точно нашли что-то… — Его взгляд зацепился за одинокую книгу на полке. Он всмотрелся в белоснежную обложку и тут же закрыл шкаф. — К сожалению, ничего нет… Надо же, даже не додумался с собой что-то в дорогу взять.
— Ну, ничего! — девушка улыбнулась. — В любом случае, я найду себе занятие…
— Точно не хочешь погулять?
— Нет! Мне и тут хорошо! Очень уютно… — она забегала взглядом по комнате. — Пойду к себе…
Кузнец пожал плечами и улыбнулся.
Только эльфийка вновь скрылась у себя в комнате, как вдруг кто-то постучал в окно. Девушка вздрогнула и прижалась спиной к двери. Любопытство оказалось сильнее нелепого страха. Грейс открыла окно и выглянула. Никого.
— «Странно…»
— Грейс! — вдруг послышалось снизу.
Эльфийка вскрикнула от неожиданности и скрылась в комнате. Она медленно выглянула из-за рамы. На траве, прямо под окошком лежал Кай. В тени его голубую кожу было практически не отличить от травы. Лагун вдруг поднял руки полные разнообразных красивых ракушек.
— Пожалуйста, не бойся! Я просто пришёл извиниться! Набрал тебе самых красивых ракушек, которые смог найти! Прошу, прими их как подарок! — затараторил парень.
Эльфийка удивлённо захлопала глазами, глядя на лагуна.
— Я не уйду, пока ты не возьмёшь их. Буду лежать тут хоть весь день. — серьёзно заявил Кай.
— Ты так хочешь, чтобы я тебя простила? — тихо спросила девушка.
— Да! Ты не представляешь, как мне стыдно! И… я бы хотел с тобой познакомиться по настоящему… А для этого нужно чтобы ты перестала меня бояться. — он поднял горсть ракушек прямо к окну. — Пожалуйста…
Грейс недоверчиво взяла одну ракушку. Потом вторую. Они и правда были очень красивые. Все разных форм, цветов и размеров. Эльфийка вдруг вспомнила, как в детстве обожала собирать красивые камушки с берега реки. Картины из детства заставили её улыбнуться.
— Хорошо. Убедил. — сказала Грейс и взяла подарок.
Парень широко улыбнулся и засветился от счастья. Причем засветился буквально. Девушка заметила, как продолговатые отростки на его голове, отдалённо напоминающие дреды начали светиться нежно-голубым цветом.
— «Ничего себе…»
Кай вдруг резко сел и заглянул в окно. Парень протянул эльфийке руку.
— Давай знакомиться. Я — Кай.
— Я — Грейс. — она протянула руку в ответ.
Кожа лагуна была очень нежной и мягкой, а ещё немного влажной. Девушка удивлённо смотрела на его большую ладонь. Парень ни на секунду не переставал улыбаться.
— Быть может, ты захочешь прогуляться? — неуверенно спросил он. — Кажется, сегодня я помешал тебе…
Грейс сама не поняла, что произошло. То ли на неё подействовало его обаяние, то ли из-за скуки так не хотелось оставаться в доме или же парень выглядел настолько добрым и милым, что отказать ему было невозможно.
— Почему бы и нет? — эльфийка сверкнула своими тёмно-синими, как морское дно глазами.
Несколько дредов Кая подпрыгнули и ярко сверкнули. Лагун тут же придержал их руками.
— Только пообещай, что не будешь меня пугать, пытаться утопить или похищать. Хорошо?
— Конечно! Я тебя даже пальцем не трону!
— Отлично.
Грейс быстро собрала волосы в пучок и вышла из комнаты. Она сообщила Дрейку, что всё же решилась на прогулку, тот лишь улыбнулся и кивнул в ответ.
Эльфийка вышла на улицу. Кай уже стоял возле крыльца и ждал. Девушка подняла взгляд вверх.
— Какой же ты всё-таки высокий… — сказала она, осознав, что практически в два раза меньше лагуна.
Только сейчас она позволила себе более детально его рассмотреть. Парень был довольно худым, что подчёркивал его высокий рост. На его коже виднелись тонкие и светлые узоры, напоминающие волны, а на плечах лежали голубые «дреды». Внешне Кай был довольно миловидным молодым парнем, чем-то даже похожим на Айзара.
Обменявшись немного неловкими улыбками, они направились к побережью.
— Начнём с простого… — заговорила Грейс. — Откуда ты знаешь наш язык?
— Я знаю много языков. Можно сказать это моё хобби, изучать культуры разных народов. — Его голос звучал мягко, мелодично. В сочетании с эльфийской речью, это отчётливо чувствовалось.
— Ого… И сколько ты знаешь языков?
— Общий, — парень начал загибать пальцы. — Язык лунных эльфов, язык лесных эльфов, общий эльфийский, даргмэнский и наш — клюрку. — он взглянул на свои пальцы. — Получается шесть языков! Сейчас я начал учить даргальтский. Мне в руки попалось несколько книг о драконах и их обычаях, вот и решил…
— Это невероятно! Ты можешь свободно говорить на шести языках?! — Грейс изумлённо смотрела на нового знакомого.
— Да. Мне это нравится. На клюрку не пишут книги, а читать я люблю, так что приходится приспосабливаться… — он смущённо улыбнулся.
— Скажи что-нибудь на даргмэнском!
— На даргмэнском? — удивился Кай.
— Хочу удивить своего друга дракона, — с ехидной улыбкой пояснила девушка.
Парень задумался, а затем медленно и чётко проговорил.
— Нраго объё тарзэ мэ ог. — сейчас его голос прозвучал более сухо и грубо, но прежние мягкие интонации всё же остались.
— И что это значит? — с интересом спросила Грейс.
— Знаменитая драконья пословица. Солнце встаёт вслед за алой зарёй. Она появилась давным-давно, во времена Великого Объединения драконов. Её трактуют по разному, но сами драконы говорят так: за грозным кровавым рассветом идёт яркий и светлый день.
Эльфийка восхищённо раскрыла рот, глядя на лагуна. Она искренне улыбнулась.
— Ничего себе! Ты так много знаешь! А я о такой даже не слышала…
— Не удивительно. Она знаменита среди драконов, а остальные просто её не понимают и не придают значения. Обычно знаменитыми становятся более простые выражения, которые может понять каждый, а те над которыми стоит задуматься — зачастую остаются в тени. — Кай опечаленно вздохнул. — Так много всего интересного остаётся незамеченным. Это грустно.
— Полностью согласна. Однажды, в детстве, я так удивилась когда узнала, что почти никто не знает прекрасную песнь Лэачерро Оз Ако… А потом так расстроилась! — эльфийка засмеялась. — На следующий день всем друзьям её спела. До сих пор считаю, что это самая красивая песня из всех, что когда-то написали лунные эльфы…
Лагун вдруг замер на месте, в изумлении глядя на Грейс. Девушка непонимающе улыбнулась.
— Моя любимая песня… — заворожённо проговорил Кай.
— Врёшь!
— Не вру!
Они переглянулись и звонко рассмеялись.
— Быть такого не может! — не переставала улыбаться девушка.
— Может! Больше всего я обожаю именно культуру лунных эльфов. Серьёзно! Я прочитал даже про то, как ваш народ делает дома из стекла! Даже прочитал несколько ваших знаменитых книг.
— И заглянул он в хрусталь глаз судьбы своей… — начала Грейс.
— И ответила та ему чистым лунным светом. — продолжил Кай.
— А-а! Не верю! Не верю! — эльфийка запрыгала на месте от неудержимых эмоций.
Дреды парня вновь ярко засветились. Он быстро прикрыл их руками и смущённо отвёл взгляд от глаз девушки.
— Значит ты у нас всезнайка лагун, который очень любит читать? — улыбнулась Грейс. — А какие книги, помимо тех, что рассказывают про культуры и обычаи разных народов ты ещё читаешь?
— Выбирать особо не приходится. В нашу глушь книги попадают редко. Я много изучал историю…
— Какая любимая эпоха? — сразу спросила Грейс.
— Четвёртая. Эпоха библиотек. — не раздумывая, ответил Кай.
— А что ты думаешь про первую эпоху?
— Думаю, что она полна тайн и загадок, поэтому прекраснее любой другой, — с улыбкой проговорил парень.
— Отлично. Просто замечательно… — девушка сдерживалась из последних сил чтобы вновь не начать прыгать на месте. — Читал про исследование древних руин? Про приключенцев?
— Конечно! Хоть книги о приключенцах довольно банальны, многообразие нашего мира позволяет даже в самую обычную и всем известную историю поместить множество красивых и поучительных моментов. Мне очень нравилась одна… Про волшебницу гварга… Как же её звали? — задумался лагун.
— Только не говори что Матри…
— Точно! Невероятные приключения волшебницы Матри! Там были очень красиво описаны руины второй эпохи, вот чем она мне запомнилась! Жаль только, что я так и не смог дочитать её… Книжка была очень старой, последние страницы выпали.
— О, Айлия! Ты ещё и мою любимую книгу читал! — она схватилась за голову. — Подумать только! Лагун из такой глуши по знаниям не уступает преподавателям академий!
— Так ты тоже её читала?!
— Да! Трижды!
— Расскажешь, чем закончилось?
— Конечно!
Больше они ничего не замечали, ничто не могло им помешать. Вдвоём они устроились на берегу. Грейс подробно и увлечённо пересказывала события своей любимой книги, а Кай, затаив дыхание, слушал. Половину, он, конечно пропустил мимо ушей, ведь просто не мог оторвать взгляда от прекрасных тёмно-синих глаз девушки. Ему казалось, что никогда прежде он не видел ничего более красивого чем эти глаза и эти длинные пепельные волосы…
Дрейк сидел на крыльце. С задумчивым видом он вырезал небольшую фигурку из дерева. На шаги кузнец поначалу даже не обратил внимания. На его голову вдруг опустилась большая соломенная шляпа.
— И где ты только берёшь эти шляпы? — улыбнулся Дрейк.
— Местные продают. — ответил немного грубый женский голос. — Надо же на что-то деньги тратить! — усмехнулась она.
— Ты как всегда в своём репертуаре, Анарра… — тихо проговорил кузнец.
Рядом с ним была высокая и мускулистая женщина с короткими светло-русыми волосами. Она опустилась на крыльцо возле него. Солнечный свет немного угрожающе сверкнул в её пыльно-пепельных глазах.
— Где Грейс? — спросила Анарра.
— Ушла с Каем. Не переживай, как в прошлый раз не прибежит. — Дрейк отложил фигурку в сторону и потянулся к карману. — Больше не теряй… — мужчина протянул ей трубку.
Анарра усмехнулась и тут же приступила наполнять её табаком.
— Я и не теряла! Или ты хочешь меня обвинить в том, что мне пришлось бежать сломя голову? — её клыки сверкнули в широкой улыбке.
— Я правда не думал, что она вернётся так скоро. — немного мрачно ответил кузнец.
— Да брось ты! Можно подумать у нас свиданка была назначена! Расслабься, мужик! — она стукнула его по плечу.
Дрейк улыбнулся, чувствуя дерзкий и решительный настрой Анарры. Она вынула из кармана какой-то красный порошок и засыпала его в трубку, поверх табака. В воздух начал подниматься розоватый дым. Анарра затянулась и повернулась к Дрейку, ожидая его слов.
— Есть новости? — спросил мужчина.
— Пока тишина. Мы, если честно, уже подзадолбались здесь, Дрейк. Я всё понимаю, но у лагунов даже выпивку не купишь! Наши сами уже выкручиваться начали!
— Тебе пойдёт на пользу. — ухмыльнулся мужчина. — Пить и курить надо меньше, а то вон… стареешь уже… — Дрейк медленно провёл рукой по её скулам. — Я уже даже морщинки вижу.
Анарра сделала грозный вид и нарочно выдохнула облако розового дыма прямо ему в лицо. Кузнец тут же отвернулся и закашлял.
— Разучился с дамами разговаривать? — она закинула ногу на ногу и толкнула мужчину бедром. — Подвинься! Расселся тут!
— Мохнаухая, ну ты даёшь! Кхах!
Анарра вдруг заметила деревянную фигурку кошки. Она взяла её в руку и начала рассматривать со всех сторон.
— Это я? — с улыбкой спросила женщина.
Дрейк тихо засмеялся.
— Конечно ты, дорогуша, а кто же ещё! У тебя ведь точно такие же лапы, уши и хвост!
— Ты что-то имеешь против моих ушей?
— Нисколько. — улыбнулся кузнец. — А с курением завязывай. Погубишь ты себя. А мне ты живой нужна… — серьёзно проговорил Дрейк.
— Да я ещё здоровее всех живых! Хочешь проверить? — Анарра нависла над ним со взглядом полным решительности.
— Пожалуй, я такую проверку не переживу… — усмехнулся мужчина.
— Ладно, так уж и быть, оставлю тебя в покое. — она вновь затянулась и выдохнула кольцо розового дыма. — Что по поводу Грейс?
— Она такая же как ты, такая же как Дайра.
— Она ж не метис!
— Но тем не менее в ней преобладает гваргская кровь. Я до сих пор не понял, как так получилось, но это факт.
— А что по поводу… видений? Или как вы там эту хрень зовёте, сны, воспоминания?
— Не знаю. Думаю, не стоит продолжать эту идею. Поэтому я и не хотел чтобы она тебя сегодня увидела, тем более со мной. Кто знает насколько сильный бы получился эффект.
— Паршиво… — проговорила Анарра, задумчиво вдыхая розовый дым. — Че будем делать с ней? Ты решился?
Дрейк покачал головой.
— Вопрос сложный. На кону слишком много. Я не могу сразу дать ответ на него. Мне нужно время.
— Нет у нас времени! Ты и сам это прекрасно понимаешь! Надо решать пока не поздно, потом мы окажемся по разные стороны горящего моста, а перебраться по нему сложнее и опаснее, чем по обычному. — она вдруг заулыбалась. — О! Слышал, как сказанула?! Табак хороший.
Дрейк замер, задумался. Он молчал, наблюдал за тем, как вокруг стягивается петля розового дыма.
— Ещё один день. Будь по твоему. — сказал кузнец, после долгого молчания.
( Продолжение следует )