Путешествие Земли по Млечному Пути, возможно, могло способствовать появлению первых континентов на планете.
Кометы могли бомбардировать Землю каждый раз, когда ранняя Солнечная система проходила через спиральные рукава нашей галактики, говорится в новом исследовании. Эти повторяющиеся шквалы, в свою очередь, способствовали формированию континентальной коры нашей планеты, предполагают исследователи в журнале Geology.
Предыдущие теории предполагали, что такие столкновения могли сыграть роль в формировании суши. Однако до сих пор было мало исследований, объясняющих, как эти удары происходили.
Это интригующая гипотеза, но она не является последним словом в объяснении того, как на Земле появились суши.
Чтобы заглянуть в прошлое, геохронолог Крис Киркланд и его коллеги обратились к геологическим структурам, известным как кратоны. Эти реликты древней континентальной коры Земли являются одними из самых старых горных пород планеты. Используя материалы из кратонов в Австралии и Гренландии, возраст которых исчисляется миллиардами лет, группа исследователей изучила химический состав более чем 2 000 кусочков породы. Данный анализ позволил учёным определить точный возраст пород, а также то, образовались ли они заново из расплавленного материала в глубинах Земли или же из более ранних фрагментов существующей коры.
Когда Киркланд и его коллеги искали закономерности в своих измерениях, команда обнаружила, что новая кора, видимо, формировалась скачками через примерно равные промежутки времени.
"Каждые 200 миллионов лет мы видим закономерность увеличения объемов образования коры", - говорит Киркланд из Университета Кертина в Перте, Австралия.
Именно с такой периодичностью Земля проходит через спиральные рукава Млечного Пути. Солнечная система обращается вокруг центра галактики немного быстрее, чем движутся спиральные рукава, периодически проходя и обгоняя их. Возможно, космические столкновения с большим количеством звезд, газа и пыли в спиральных рукавах повлияли на молодую планету, предполагает команда.
Эта идея имеет смысл, говорят исследователи, так как более высокая плотность материала в спиральных рукавах привела к большему гравитационному воздействию на скопление комет в периферии нашей Солнечной системы. Некоторые из этих столкновений направили кометы во внутреннюю часть Солнечной системы, и часть этих ледяных объектов столкнулась с Землей, предполагают Киркланд и его команда.
Миллиарды лет назад Земля, вероятно, была покрыта в основном океанами, и энергия всех этих комет должна была расколоть существующую океаническую кору планеты - относительно плотную породу, существовавшую еще в ранний период истории Земли - и извлечь огромное количество материала, запустив ударные волны внутрь планеты. По словам Киркланда, это привело бы к расплавлению части мантии Земли. В результате магма естественным образом разделилась бы на более плотную часть - предшественницу океанической коры - и более легкую, более плавучую жидкость, которая в итоге превратилась в континентальную кору, предполагают исследователи.
"Это одна из гипотез, но она далека от истины. Существует очень мало диагностических данных о столкновениях. И неизвестно, привели бы такие удары, если бы они вообще произошли, к выбросу магмы", - говорит Джесси Рейминк, геофизик из Пенсильванского университета, который не принимал участия в исследовании.
В будущем Киркланд и его коллеги надеются проанализировать лунные породы на предмет наличия такой же модели формирования коры. По словам Киркланда, на нашего ближайшего небесного соседа обрушилось примерно такое же количество комет, что и на Землю.