История с ледяным дворцом императрицы часто представлена как сумасбродное развлечение петербургской знати, однако у этого строения был свой жестокий замысел, а именно - месть Анны Иоанновны князю Голицыну за предательство родной веры.
Михаил Алексеевич Голицын во время поездки в Италию влюбился и решил жениться на своей избраннице. Та была католичкой и потребовала ради свадьбы принять её веру. Князь ни о чем не думая согласился, отрёкся от православия и вернулся с новой женой в Россию.
Когда об этом узнала императрица Анна, она была в ярости и хотела казнить предателя. Однако дала ему выбирать - либо смерть либо отречение от высокого звания и работа шутом.
Конечно её неприязнь к князю была более глубокой, его родственники когда-то мешали ей обрести власть, но поводом для наказания предателя считалась тайная смена веры.
Во избежание казни князь согласился на условие и стал всеобщим посмешищем. Но и этого было мало Анне, позже она заставила его жениться на карлице Авдотье Буженинове, которая тоже работала шутихой при дворе. А свадьбу им устроили еще более жестокую.
Анна Иоанновна приказала в быстрое время построить дворец изо льда.
Дворец был построен очень быстро, всего за пару месяцев и поражал своим великолепием. Всё во дворце было выполнено изо льда - двери, которые можно было открыть и закрыть, кровать, часы, даже ночные тапочки.
Внутри стоял ледяной камин с дровами, которые обмазывали нефтью, чтобы те горели. В гостиной размером 80 квадратных метров стоял стол с посудой и фруктами, все было сделано изо льда чудесным образом. Фрукты разукрасили разными цветами, чтобы они выглядели как настоящие.
Возле дворца стояли ледяные пушки, дельфины и слон из того же материала.
Свадьбу шутам устроили в феврале, когда стояли очень сильные морозы, была как раз масленичная неделя. (По разным источникам 6 или 12 февраля 1740 года) На свадьбу были приглашены по два человека разного пола каждой национальности, проживающей в большой России. За счет дворца им были сшиты национальные костюмы, оплачена дорога, проживание и пропитание.
В назначенный день молодоженов поместили в клетку и посадили верхом на настоящего слона, таким шествием они отправились ко дворцу в сопровождении разряженной толпы. За ними следовали сани, запряженные разными животными: собаками, оленями и даже свиньями.
По плану императрицы молодожены должны были замерзнуть и превратиться в ледяных человечков к утру. Для этого она приказала замуровать их на всю ночь во дворце и приставила стражу, чтобы те не сбежали. Ко всеобщему удивлению пара выжила, хотя и была наутро в предсмертном состоянии.
Через газеты вся Европа узнала об этой жестокой свадебной ночи. После этого случая Анна Иоанновна больше не мучила князя и жену, а через полгода сама скончалась. У супругов позже даже родились дети, князь не развёлся с женой-карлицей.