Давно известно, что белые медведи водятся почти исключительно в приполярных регионах северного полушария.
Каково же было удивление людей, когда они встретили косолапых с бело-кремовой шерстью не в арктической глухомани, а в прибрежных лесах Британской Колумбии, на западе Канады.
Причем это не заблудившийся медведь бродил по лесам в поисках тюленей.
Там обосновалась целая банда косолапых под началом Миши Белого.
Неужели полярные хищники осознали грядущую опасность глобального потепления и решили освоить новую среду обитания?
Версия интересная, но нет.
Потому что это совсем не те белые медведи, которых мы считает белыми.
К настоящим хозяинам Арктики «самозванцы» не имеют прямого отношения. Они являются всего лишь подвидом барибала.
Но ведь барибалы — это черные медведи, а люди-то встретили белых! Ничего не путаете?
Нет, все правильно.
Просто природа не перестает удивлять своими сюрпризами. Иногда черные могут стать белыми. Этот факт надо принять как данность.
Светлоокрашенные версии барибалов называют кермодскими медведями.
Эти косолапые обитают не только на материке, но и на прилегающих островах.
Наибольшая концентрация «белых» находится на о-ве Принсесс-Ройал.
А что? Для необычных медведей и среда обитания требуется необычная. Вплоть до названия.
В целом, кермодские медведи мало чем отличаются от классических барибалов.
Они также любят лакомиться вегетарианской пищей, умело лазят по деревьям, а на зиму впадают в спячку, чтобы переждать длительный период дефицита растительности.
Отличаются косолапые только своей белой шерстью. Однако при этом они не являются альбиносами.
Белая шерсть у них появилась вследствие генетической мутации, которая, в свою очередь, стала адаптацией для ловли лосося.
Как и полярные медведи, барибалы любят рыбалку, а их белая «шубка», по мнению ученых, меньше отпугивает рыбешек.
Правда, чтобы родиться белым, косолапый должен унаследовать соответствующий ген сразу от обоих родителей.
Поэтому неудивительно, что в дикой природе их не так много — всего 2% от всей материковой популяции барибалов.
Местные индейцы прозвали белых «медведями-призраками».
Совпадение или нет, но с появлением призрачных косолапых резко вырос спрос на экотуризм.
В результате с помощью редких медведей туземцам удалось не только добиться запрета на строительство нефтяных терминалов, но и сократить уровень безработицы за счет привлечения сотрудников для работы в заповеднике.