На этот раз мне не снилось ничего. Полная тишина, в абсолютной темноте. Такое бывало, когда я спал меньше, чем нужно организму. Для снов необходимо полное расслабление, которого редко удавалось достичь при моем образе жизни.
В последнее время я старался спать подольше, как минимум восемь часов. Летом клиенты разъезжались по курортам и дачам, работа вставала колом. Прекрасный повод расслабиться.
Жизнь коротка. Кто знает, что нас ждет завтра?
Я проснулся от боли в суставах. Затекшие мышцы не слушались, и чтобы размять их, потребовалось некоторое время. Ничего удивительного, если несколько часов сидеть на голом бетонном полу, прислонившись к стене.
Открыв глаза, я ожидал увидеть привычную тьму, но увидел приоткрытую дверь, через которую проникал тусклый электрический свет.
Допустим, я выпил больше обычного, и решил лечь спать. Повернул выключатель, направился к кровати, забыв закрыть дверь в коридор, затем споткнулся и упал.
Немыслимо. С ранней юности такого не было. Да и как я очутился в углу комнаты, где стояли стеллажи с коробками и остальным хламом?
Рука машинально потянулась к часам, к кнопке подсветки. Часов не было, как не было и телефона в кармане.
Слева от приоткрытой двери, примерно на высоте моего роста, должно светиться голубое табло электросчетчика. Исчезло и оно.
Я попытался подняться, встав на колени и протирая слезящиеся глаза. Неужели я допился до такого состояния? Теперь точно пора завязывать, если уже не поздно.
Липкое, омерзительное чувство тревоги, физически ощущалось в животе плотным комком. Тревога управляла мной, взяв под полный контроль.
Все вокруг изменилось, стало не таким, как прежде. Неужели, это очередной сон, такой же яркий, какие мне снились в последнее время?
Когда я почти поднялся на ноги, мне пришлось снова присесть на бетонный пол в поисках того, что свалилось с моей головы. Свет, бьющий из коридора, позволил разглядеть темное пятно. Пилотка.
Здорово, ничего не скажешь. У меня никогда не было пилоток, с того времени, как я перестал быть пионером. А это было очень давно.
В голове пронесся вчерашний день. Вернее, вечер. Конечно, я не пил. Я никогда не пил во время работы. Только бы вспомнить, что за заказ мне вчера принесли.
Круглое черное пятно на экране ноутбука. Проблема с матрицей.
Да, Нео. В матрице сбой, причем серьезный.
В голове раздался знакомый хохот. Я был готов поклясться, что и раньше слышал его. Еще до того, как ко мне пришел Серый Человек.
Нет, всему должно быть разумное объяснение.
Несколько лет назад на меня было совершено разбойное нападение. Преступник под видом клиента проник в мой дом и ударил по голове железной трубой. Пока я находился без сознания, он забрал наличные деньги, телефон и часы.
Очень похоже на нынешнюю ситуацию, если бы не отсутствие стеллажей и другой мебели. Неужели я похищен и нахожусь не у себя в мастерской?
На всякий случай, я провел рукой по голове. Под ладонью ощущались привычные короткие волосы. Никаких ран или следов крови, уже неплохо.
Ладонь ощупывает лицо. Здесь тоже все нормально, только очков нет. Наверняка слетели в потасовке. Самое удивительное, что теперь я прекрасно вижу без них.
Шах тебе и мат, голос разума.
С трудом встав на четвереньки, я полз по направлению к свету. Встать в полный рост казалось непосильной задачей, в колени словно воткнули гвозди.
Глаза, вернувшие себе способность ясно видеть без очков, привыкали к полутьме, но это меня не радовало. Так уж устроен человек, его редко радуют перемены.
Комната была значительно больше, чем моя мастерская, а потолки гораздо выше. И мусора под ногами больше, причем значительно.
Обломки деревянной мебели, куски ткани, битое стекло, старые газеты, несколько сгнивших матрацев. До такого бардака я никогда свое жилище не доводил.
Это не мой дом, и не мой мир. Боюсь, настало время встретить будущее, которое рано или поздно ждет любого смертного.
Придерживаясь за дверной косяк, я переступил порог комнаты и вышел в коридор. Да, я смог встать в полный рост, ведь негоже в такой момент ползать на коленях
Источник электрического света совсем близко. Он освещает либо рай, либо ад.
В моем случае, скорее ад. Большинство людей его заслуживают, я не исключение.
Стена, покрытая следами от пуль и осколков, обитая вагонкой дверь, так похожая на соседскую. Задравшийся линолеум, раскиданные взрывом тумбочки, неоновая лампа, свисающая с потолка на оголенных проводах. Это слишком мало для ада, но недостаточно для рая.
Останки стены рассыпались на отдельные кирпичи. Кирпичи рассыпались в пыль, смешанную с известкой. Пыль рассыпалась на молекулы, и это не предел. Наука открыла частицы еще меньше.
Такого не могло случиться в раю, ведь рай это возрождение и расцвет.
Легкие заполняет запах известки, пропитанной порохом. Справа от меня, вместо моего маленького спортзала, огромное помещение ресторана. Вернее, то, что от него осталось. Пятьсот квадратов былой роскоши.
Уличный свет, тусклый, вечерний, проникал в помещение сквозь многочисленные окна в виде арок, с выбитыми витражными стеклами. Свет был странным, словно неземным, он ложился размытыми пятнами на мозаичный пол.
В центре зала картина из мозаики, настоящее произведение искусства. Подумать только, сколько времени и терпения нужно, чтобы создать такое.
Колосящиеся поля, реки с рыбацкими суденышками, дымящиеся трубы заводов, и советские истребители времен Великой Отечественной Войны, пролетающие над всем этим великолепием.
Под потолком тоже были витражные окна, но круглые. Попалось даже одно целое, очень красивое, как в церкви, не считая индустриального пейзажа.
Бомба разорвалась на улице, и взрывная волна раскидала по всему залу круглые дубовые столики, резные стулья и множество битой посуды. Под высоким сводом потолка висело то, что осталось от некогда шикарной хрустальной люстры.
Неподалеку располагалась небольшая сцена с микрофоном на подставке. Там же, прислонившись к стенке, стояли две истлевшие гитары. Склонились грифами друг к другу, словно немолодые, но любящие супруги. На табуретке стоял граммофон, пластинки валялись рядом.
Зал отражался в металлических полированных пластинах на потолке. Некоторые отвалились, на некоторых виднелись следы от осколков. Следы были и на стенах, и на полу, и на мебели.
Да, это война. Неужели человек в серой одежде отправил меня в прошлое?
Я нацепил на голову пилотку, которую все еще сжимал в руке. Взор скользнул по обуви, затем выше.
Привычные берцы исчезли, уступив место яловым ботинкам. Штаны цвета хаки, такого же цвета гимнастерка и широкий кожаный ремень с бляхой. Вместо звезды на бляхе выбита буква Н. Непонятно, что она обозначает. Может, это латиница?
Ладно, нужно решать проблемы по мере их поступления. Наверное, стоит начать с поиска источника электрического света. Я не мог его спутать с уличным, хотя и уличный свет казался не настоящим.
За грудой кирпичей оказалась просторная кухня. Пробившая крышу бомба снесла тонкую перегородку между служебными помещениями и залом. Образовавшийся проход вел к ржавым промышленным холодильникам, эмалированным раковинам и разделочным столам. Кафельная плитка со стен осыпалась и валялась на полу, вперемешку с останками кухонных принадлежностей. Все это покрывал слой пыли и трухи, в которую превратились картонные ящики с фруктами и овощами.
Наверное, в первые недели боевых действий, здесь был настоящий рай для крыс. А теперь даже они здесь не водились. Наверное, нашли место лучше.
Жизнь покинула этот мрачный ресторан уже давно.
В самом дальнем углу кухни, утопая в теплом электрическом свете, располагался странный объект, формой похожий на огромную хоккейную шайбу. Большая такая шайба, не меньше полутора метров в диаметре, и полметра в высоту. Наткнись я на нее в зале ресторана, нисколько бы не удивился. Обычный подиум для певцов и танцовщиц, разве что без ступенек. Даже шест для стриптиза отсутствует, ведь в советское время вся эта мерзость не приветствовалась.
Но зеркальная полированная конструкция из металла находилась на кухне. Мясо на ней рубить не могли, значит, было иное предназначение.
Я осторожно приблизился к зеркальной шайбе, наклонившись вперед, но стараясь не высовываться за границы светового столба. Мне казалось, что за мной следят и ждут момента, когда я рискну дотронуться до гладкой поверхности. А может тот, кто перенес меня сюда, хотел, чтобы я увидел свое отражение.
Мне вспомнился сон про озеро в глубине пустыни. Во сне я не смог удержаться от соблазна и сделал шаг к обрыву. И кончилось все плохо. Может, судьба посылала мне знак.
Я с детства не любил совать нос туда, куда бродячие псы брезговали совать свой половой орган. Разум преобладал над любопытством, но азарт оставался.
Подняв с пола насквозь проржавевшую сковородку, я забросил ее на поверхность шайбы, внутренне подготовившись к любому развитию событий.
Звякнув, сковородка заскользила по идеально гладкому металлу, остановившись на самом краю. Ничего нового, обычные законы физики.
Вернувшись в зал, я осмотрел его внимательней. На этот раз, на фоне выцветших обоев обнаружил дверь, ведущую на улицу. Обе створки заперты, но разворочены осколками, как и почти все остальное.
Хочется повернуть засов и распахнуть дверь в новый мир. Но пока рано, сначала нужно изучить каждый метр этого ресторана, включая подсобки. Не зря же Серый Человек перенес меня именно сюда. Кроме того, зеркальная шайба могла быть не опасной, а полезной.
Внезапно, меня осенила мысль. Газеты. На выходе из темной комнаты, я заметил пачку газет. Конечно, странно, что газеты не превратились в труху. Они, как никто другой в этом мире, могли пролить свет на происходящее.
Я направился туда, откуда пришел. Глаза, уже привыкшие к свету, едва нашли то, что искали. Но попытавшись поднять одну из газет, меня ожидало разочарование. Бумага при малейшем прикосновении распадалась в труху. Непонятно, должно ли так было происходить от возраста бумаги, или новый мир противился тому, чтобы я узнал о нем больше. Обидно.
Еще одна газета лежала открытой. Можно прочесть две страницы, не касаясь их руками, но освещение не позволяло.
Я вернулся в зал ресторана, нервно нарезая круги по его огромному помещению, иногда отбрасывая в сторону стулья и столики. С детства снимал стресс, быстро ходя по кругу. Это помогало думать.
Разум подсказывал, что нужно успокоиться, собраться и тщательно прочесать все помещения. Поблизости могли находиться вода, консервы, спички, и другие вещи, жизненно необходимые в такой ситуации. Например, оружие.
Оконченная война могла лишь казаться таковой. А если война и закончена, никто не гарантировал долгий мир после нее. Люди не умеют ценить мир.
Кто знает, что меня ждало на выходе из ресторана?
Нужно раздобыть оружие. Любое, пусть даже самое примитивное.
Вернувшись на кухню, я мельком глянул на полированную металлическую шайбу, утопающую в столбе из света. Жаль, что выкинул сковородку. Оружие так себе, но за неимением лучшего могло сгодиться.
Совать руки за пределы светового круга было рискованно. Перерыв все кухонные ящики, я нашел неплохой нож. Хоть и ржавый, но не совсем рухлядь.
Нож увесистый, а значит, возможность привести его в надлежащее состояние все еще оставалась. Вскоре я лично убедился в этом, обнаружив точильный брусок.
Через некоторое время у меня в руках оказалось отличное оружие для ближнего боя. Не спрашивайте меня, откуда я знал, как им профессионально пользоваться. Похоже, здешний мир не только забирал, но и давал.
Теперь, перед тем, как продолжить путешествие, стоило изучить карманы. Вдруг, Серый Человек дал мне не только форму?
Я тщательно проверил гимнастерку. Ничего. Осталось проверить штаны.
В левом кармане нечто тяжелое и прямоугольное. Портсигар, с поцарапанной и покрытой глубоко въевшейся копотью крышкой.
Хорошая шутка, учитывая, что я не курю.
Повертев в руках портсигар, я заметил в нем несколько интересных особенностей. На крышке стальной коробки был отпечаток, изображающий огромный мегаполис с высоты птичьего полета. Небоскребы, магистрали, буддийские храмы, рисовые поля посреди гористой местности.
Получается, портсигар косил под старину. Да и надпись в углу очень странная.
Japan Electric Co.
Неизвестная японская фирма, производящая, судя по всему, электронику, решила изготовить портсигар с ретро дизайном? Или это подарок сотруднику?
Меня разбирало любопытство. Я почувствовал себя ребенком, которому под елку положили коробку с подарком.
Обнаружив крошечную кнопку на боку портсигара, я нажал на нее, одновременно пытаясь поддеть ногтем щель между крышками. Ничего не получалось. Возможно, сломался механизм, или крышки присохли друг к другу. Нужно еще внимательнее осмотреть конструкцию, вдруг здесь есть секрет.
Подробный осмотр поставил меня в тупик. Портсигар вовсе не был портсигаром. Он мог быть чем угодно, но маскировка под солидный атрибут курильщика была достойна всяких похвал. Щель между крышками оказалась фальшивая. Когда я попробовал оттереть копоть, оказалось, что фальшивая и она. Мелкая лазерная гравировка, создающая иллюзию поношенности и загрязнения. А вот на второй половинке, где не было выдавленного изображения, грязь была. Когда я стер ее рукавом гимнастерки, передо мной оказалась полированная поверхность, точно такая же, как на металлической шайбе.
Вот теперь я мог увидеть свое отражение. Правда, ничего нового я для себя не нашел. Только еще более измученный вид, да прибавившаяся седина.
Дальнейший осмотр обнаружил на боках стальной коробки два десятка мелких отверстий, не больше трех миллиметров в диаметре. Отверстия плотно закрыты заглушками из резины или похожего материала, как на гнездах смартфонов.
Вспомнив про смартфоны, и еще раз прочитав название японской компании, я улыбнулся. У меня возникла безумная мысль. Палец нажал боковую кнопку, на этот раз, удерживая ее. Мой взгляд был прикован к полированной поверхности крышки. Случилось именно то, что я ожидал. Через пять секунд полированная сталь почернела, превратившись в экран. На черном фоне белая эмблема JE.
Japan Electric, производитель девайса.
Появилось предложение на русском языке поднести палец к экрану. Здесь я даже немного опешил, поскольку не знал, что произойдет, если странный смартфон не признает меня хозяином. Но выхода не было, и я рискнул пройти сканирование.
Как ни странно, смартфон сразу узнал меня. Экран загорелся в приветствии, а я облегченно вздохнул. Серый Человек развлекался, по крайней мере, я грешил на его шутки.
Теперь, возможно, я увижу название местной сети, телефонную книгу, а может и карту местности с ближайшими закусочными. Браузер поведает местные новости. Например, где в Городе ожидаются осадки в виде снарядов и бомб.
Но то, что я увидел на экране, превзошло все мои ожидания. Всего одна надпись и сопровождающий ее зеленый значок со стрелочкой вверх.
ВНИМАНИЕ! УДЕРЖИВАЙТЕ ДРОН СТРОГО СО СТОРОНЫ ЭКРАНА И ЗАДНЕЙ КРЫШКИ, ЗАТЕМ ПРОВЕДИТЕ ПАЛЬЦЕМ ВВЕРХ ДЛЯ РАЗБЛОКИРОВКИ
Я впал в ступор, не веря своим глазам. Мне предлагали разблокировать дрон.
Какой еще дрон? Да что здесь вообще происходит?
Послушно перехватив смартфон, как было рекомендовано, пальцами второй руки я произвел необходимые действия. Раздался щелчок, какой издает выкидной нож при выскакивании лезвия. Из отверстий, вытолкнув заглушки, появились короткие острые шипы. Это оказалось настолько неожиданным, что я выронил смартфон из рук. Затаив дыхание, я смотрел, как тот падает на кафельные плитки.
В этот момент внутри моей головы пронесся ураган различных эмоций, от испуга потерять уникальную вещь, до ненависти к себе, безрукому болвану. Но, боялся я совершенно напрасно. Девайс, словно кошка, приземлился на все лапы.
Передо мной стояло механическое нечто, очень похожее на паука. Металлическое тело в виде портсигара, покачивалось на двадцати тоненьких отростках, примерно пятнадцати сантиметров длиной. Электронное существо приподнялось, глядя мне в лицо единственным глазом. Похоже, я вызывал у него не меньший интерес.
Я даже не знал, что сказать, просто потерял дар речи. Понимал весь сюрреализм происходящего в Городе, но к такому не был морально готов. А существо, словно прочтя мои мысли, отвесило поклон. Пришло время знакомиться.
- Привет, Алексей. Понимаю, насколько ты удивлен, встретив меня. Думаю, что я не единственное, что тебя удивляет в последнее время, не так ли?
Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть. Речь маленького существа была произнесена настолько красивым голосом, что не хотелось его перебивать даже ответом. Мягкий, спокойный, доброжелательный голос, не лишенный эмоций. Да, обладатель голоса был робот, очень продвинутый, технически обогнавший всех роботов нашего времени. Того времени, которое я считал своим еще недавно.
Дрон, как называла его своя же операционная система.
Я все еще не мог говорить. А он понимал это, пытаясь объяснить происходящее, как мог. Но чувствовалось, что умная машина и сама многого не понимала.
- Начну с главного, Алексей. Не знаю, где нахожусь и в каком времени. В этом мы похожи. Моя основная задача это охрана тебя от врагов и разведка местности. Ты можешь отдавать мне команды, которые будут незамедлительно исполнены. Если ты не будешь знать, как поступить, я дам тебе советы, исходя из своей логики.
Я поразился лаконичности своего неожиданного друга. Даже дар речи вернулся.
- Погоди, приятель, давай по порядку. Кто отдал тебе приказ охранять меня?
- Человек по имени Кен.
Я почувствовал, как мои ноги подкашиваются. Ностальгия, смешанная с чувством стыда, накатилась горячей волной, не дав опомниться.
Как я мог забыть такое? Похоже, давно нужно было заканчивать с пьянками.
Первая в моей жизни книга, которую я писал еще подростком. Незамысловатый и довольно примитивный сюжет повествовал о противостоянии русского разведчика и крупной японской корпорации. В конце книги разведчик, как и положено любому супергерою, помогал японцам совладеть с искусственным интеллектом, внезапно возомнившем себя властелином мира.
Да, я вспомнил все. Но я так и не понял, при чем здесь мое детское творчество и мрачное настоящее. Я вообще ничего не понимал, словно находясь под хорошей дозой психотропного наркотика.
- Кен выдумка, как и Серый Человек. Это всего лишь персонажи моих книг. Как они могут вредить мне или помочь? Что ты знаешь об этом?
Дрон втянул лапки в корпус, приняв более удобную для себя позу.
- Расскажу, что знаю. Дело в том, что произошел сбой в мироздании. Глобальный.
Я засмеялся, вспомнив, что плел мне Серый Человек про сбой в матрице.
Неловко смеяться перед новым другом, но я оставался искренним.
- Слушай, дрон, ты ведь понимаешь, что это противоречит науке?
Робот поднял одну из лапок, призывая меня к вниманию.
- Если бы ты только знал, что представляет из себя железная коробка, похожая на тару для табачных изделий, ты бы задал точно такой же вопрос.
Как средневековому крестьянину объяснить, что такое лампочка накаливания или двигатель внутреннего сгорания?
Мне было нечего противопоставить.
- Логично, продолжай.
- Есть популярная версия, что Мироздание началось с мысли. Или слова, которое возникло из мысли. То есть, мир, в котором появился ты сам, был создан мыслью и словом некого Творца. И все миры, которые выдумывают Творцы, появляются в реальности. Так получилось, что ты создал мир, где есть человек, который создал меня. Ты Бог для него, а он Бог для меня. Понимаешь?
- Не очень.
- Создание и существование различных миров это норма. Но случилось нечто, что привело к слиянию миров. Ошибка, сбой. Реальности столкнулись, проникнув друг в друга. Создания восстали против своих творцов.
Теперь я начинал понимать происходящее. Серый Человек был моей идеей, моим ангелом возмездия. Он карал и миловал только потому, что этого хотел я сам.
Серый Человек в моей голове медленно рос, и вырос настолько, что объявил мне войну. Вполне логично, ведь даже раковая опухоль действует таким путем.
- Ладно. Расскажи про себя.
Электронный паук кивнул, убедившись в том, что я понимаю его.
- Не знаю как, но мой создатель почувствовал, что с тобой не все ладно. Он видел сны, кажется, это так у вас называется. Видел, как ты тонешь в вязкой жидкости, и не можешь выплыть на поверхность.
- Но как он послал тебя на помощь?
- Написал книгу.
- И все?
- Ты тоже написал книгу. Как видишь, этого хватило.
Я обхватил руками голову и застонал. Очень хотелось проснуться.
- Ладно, пусть так. Но что именно могло вызвать сбой в Мироздании?
Паук на секунду задумался. Видимо, перебирал миллиарды вариантов ответа.
- Не знаю, очень мало информации. Я здесь для того, чтобы помочь тебе собрать ее больше, распутав этот клубок. Если возможно, вернув тебя в родной мир.
Как я понял, есть некий Серый Человек, которого ты придумал? Антагонист?
- Можно и так сказать. Этот мир называется Городом. Серый Человек обещал, что встретится со мной здесь.
- Значит, следует ждать и проводить разведку. Нам не помешает карта Города.
Спокойствие электронного паука вселяло надежду. На любой войне хорошо иметь союзника, особенно из далекого будущего.
Внезапно, я вспомнил про открытую газету, которую не смог прочитать в темноте.
- У тебя есть фонарик?
- Разумеется. Фонарик, прибор ночного видения, термометр, дозиметр, барометр, высотомер…
- Пока нужен только фонарик.
- Приказывай.
Я вернулся в комнату, в которой материализовался в этом мире. Быстро семеня лапками, паук пополз за мной. На его передней части зажегся мощный фонарь.
Удивительно, как хитроумные японцы умудрились засунуть столько интересного в корпус обыкновенного портсигара. Но позже я убедился, что еще многого не знаю.
При свете фонаря я разглядел помещение полностью. Обычный склад, около ста квадратных метров, без окон и систем вентиляции. В таком можно хранить разве что консервы, салфетки и посуду.
Но нас интересует местная пресса. Собственно, ради нее мы здесь.
Наклонившись над газетой, любезно освещаемой пауком, я читал. Дата выхода в тираж не удивляла, атмосфера намекала. Март 1944 года.
Содержание статей тоже не удивляло. Наши войска наступали, освобождая один город за другим. Удивлял сам факт того, что Серый Человек выбрал такую тему.
Хотя, чему тут удивляться? Ведь это я писал книгу о войне. Не той, благородной и справедливой войне, которая решила судьбу нацизма. Я тоже писал о преступной глупой войне, только между полами, а не расами.
Вернувшись к металлической шайбе, я присел рядом. Паук послушно следовал за мной, не отставая.
- Все очень плохо. Что посоветуешь делать?
Робот не успел ответить. В зале послышались звуки, напоминающие треск радио, настраивающееся на нужную волну. Они доносились из трубы граммофона. Давно умершего граммофона, который не заводили уже несколько десятков лет.
Скоро я услышал знакомый голос. Его услышали все.