«Полем» в древности называли судебный поединок, в ходе которого истец и ответчик выясняли, кто из них прав, а кто виноват. Выигрыш в поединке являлся весомым доказательством в пользу победителя. Поэтому дабы вступить в спор, нужно было к нему серьезно подготовить свои физические кондиции, оружие и амуницию.
Судебные поединки практиковались начиная с XIII в. и затем «поле» непрерывно существует до XVII в. Первое достоверное сведение об участии русских людей в полевых поединках сохранилось в договоре Смоленска с Ригой и «Готским берегом» 1229 г.: «Русину же нельзя позвати Немчича на поле [в] Смоленьске, ни Немчичю в Риге [и] на Готском береге».
Поединок мог состояться лишь при физическом равенстве сторон. Поэтому мужчина должен был состязаться с мужчиной, женщина — с женщиной. Слабейшая сторона могла иметь «наймитов», при этом другая сторона тоже могла выставить наемника. Равенство соблюдалось и при выборе оружия, чтобы ни одна из сторон не имела преимуществ в поражающей силе.
Красочное описание судебное поединка оставил иностранный посол С. Герберштейн, приезжавший в Россию в 1517 и 1526 гг.: «Бой начинают прежде всего копьем, а потом пускают в ход другое оружие ... У каждой из сторон есть много друзей и сторонников, зрителей на поле боя, но у них нет никакого оружия, кроме кольев, которые иногда и пускаются в ход».
Местом состязания было специально предназначенное для этого «поле», как правило, находящееся за городом. К примеру, в Москве такое поле находилось за стенами Китай-города, в районе современной Лубянской площади. Об этом говорит название Троицкой церкви в Полях (или «Старых полях»), от которой сегодня остался только фундамент.
Считалось, что побежденный на «поле» осужден Богом. Как проигравший процесс, он выплачивал долг и судебные пошлины. Но с убитого денег не взимали, только снимали и предавали победителю доспехи или иное что из надетых на нем одежды, обуви, украшений.
Со временем судебный поединок был заменен словесной борьбой и состязанием доказательств. Теперь стороны мерились не силой и ловкостью, а весом собранных документов и свидетельских показаний.
Другие мои статьи на Дзене:
Что такое "поличное" и почему с ним ловили?
Как на Руси наказывали водой и железом?
Для тех, кто интересуется преступностью прошлого, может быть интересна моя книга "Бунтари и мятежники. Политические дела из истории России"